Matranga Mercury-profiel van een aangepaste auto

De Matranga Mercury custom car, gemaakt van Nick Matranga's Mercury uit 1940, was een van de eerste meesterwerken van Sam en George Barris, een innovatieve en invloedrijke auto die customizers tot op de dag van vandaag inspireert. Helaas bestond het pas ongeveer een jaar in zijn voltooide vorm.

De auto werd gestart in Barris 'winkel in Compton Avenue in 1949, maar was meer dan een jaar in de maak, waarbij hij een aantal winkelverhuizingen doormaakte, terwijl Sam de grote aanpassingen zorgvuldig plande en aan de details werkte.

Aangepaste auto-afbeeldingengalerij

Het opvallende kenmerk van de Matranga Mercury is de prachtige tophak van vijf centimeter vooraan en zeven centimeter achteraan. Sam had eerder de toppen van Johnny Zaro's en Al Andril's Mercurys uit 1940 gehakt, dus hij had de operatie tot een wetenschap gemaakt tegen de tijd dat hij Matranga's auto deed.

Om het uiterlijk van een postslot aan de voorkant te voorkomen, werd de bovenkant van de voorruitopening verlengd tot in de ingekorte daklijn zodat deze overeenkwam met de hoogte van de zijramen.

Destijds waren hardtop-daklijnen de nieuwste stylinginnovatie uit Detroit. De divisies Buick, Cadillac en Oldsmobile van General Motors introduceerden in 1949 hardtop carrosserievarianten zonder pilaren die goed werden ontvangen door het publiek.

De Barrises en Matranga gaven hun eigen draai aan hardtop-styling door de middelste deurstijlen van de Mercury uit te snijden en ze te vervangen door soepel met de hand gebogen 5/8-inch kanaalvoorraad.

De op maat gemaakte zijraamafwerking complementeerde de sierlijke boog van de afgesneden bovenkant en veranderde het karakter van de auto volledig. Deze truc zou door de jaren heen talloze keren op andere gebruiken worden gekopieerd.

Op aandringen van Matranga bleef het knappe plaatwerk aan de voorkant van de Mercury ongewijzigd, behalve voor ontchroming. Zowel de voor- als de achterbumpers waren afkomstig van een Ford uit 1946. De achterbumperbeschermers werden aangepast om achterlichten te huisvesten, gevormd uit transparant rood Lucite.

Alle vier de spatborden waren aan de carrosserie gevormd, net als een Ford spatscherm achter uit 1946. Teardrop fender skirts van een Buick uit 1941 werden aangepast om te passen. Een diepe kastanjebruine lakverf maakte de buitenkant af.

Het interieur was net zo oogverblindend. De Carson Top Shop van Glen Houser deed de bekleding in wit en dieprode naugahyde met zwarte vloerbedekking. Het dashboard was volledig verchroomd en Nick en vriend Jesse Lopez vormden de inzetstukken van het dashboard van rood plexiglas. Het stuur kwam uit een Mercury uit 1950.

De voltooide auto haalde tal van showtrofeeën op en diende als doorlopende advertentie voor Barris Kustom's capaciteiten. Nick genoot van cruisen in zijn nieuwe gewoonte en waardeerde vooral zijn griezelige vermogen om meisjes aan te trekken, maar al snel belde de militaire dienst en Nick vertrok naar Korea.

Onzeker over zijn toekomst, stuurde Matranga een bericht terug naar de Verenigde Staten om Barris de auto te laten verkopen. De nieuwe eigenaar zou er begin 1952 op een regenachtige avond mee hebben geracet, de controle over een aantal spoorrails verloren en een telefoonpaal hebben geraakt. De eigenaar liep weg, maar de Matranga Mercury was opgeteld.

Gezien zijn uitstekende ontwerp en korte levensduur, spreekt het voor zich dat de Matranga Mercury zou worden gekopieerd. Er zijn in de loop der jaren veel prachtige op Matranga geïnspireerde Mercurys gebouwd, maar de meesten zijn het erover eens dat de meest nauwkeurige kloon is gemaakt door wijlen Duncan Emmons.

Die auto wordt hier getoond voor het NHRA Motorsports Museum. Duncan had de deskundige hulp van Bill Hines, Joe Reath, Eddie Martinez, Red Twit, Richard Graves en zijn zoon Duncan Jr. om deze uitstekende hercreatie van aangepaste geschiedenis te realiseren.

Zie voor meer informatie over aangepaste auto's en hot rods:

• Geschiedenis van Hot Rods
• Aangepaste autoprofielen
• Hot Rod-profielen