- Gyles Lewis
- 0
- 4206
- 761
De weersvoorspelling op Mars van vandaag vraagt om een hoed, zonnebril en alles dat je zal beschermen tegen een planeetbrede storm van helse stof. Maar een paar miljard jaar geleden kon je misschien rondkomen met slechts een paar overschoenen.
Volgens een nieuwe studie die op 22 mei in de Journal of Geophysical Research: Planets is gepubliceerd, kan het hele oppervlak van de Rode Planeet ongeveer 3 miljard jaar geleden in een enkele oceaan zijn bedekt. Het water zou ondiep zijn geweest - slechts ongeveer 4 inch (20 centimeter) diep, schreven de auteurs van het onderzoek. Maar de "Waterworld" -fase van Mars zou slechts een gevolg zijn geweest van een veel groter fenomeen.
Begon ongeveer 3,5 miljard jaar geleden en duurde tot 500 miljoen jaar daarna, een uitbraak van enorme vulkaanuitbarstingen kan elk aspect van de geosfeer van Mars hebben veranderd, schreven de auteurs..
"[Deze uitbarstingen] zouden een cruciaal punt hebben gemarkeerd in de atmosferische, oppervlakte- en inwendige evolutie van Mars", zei hoofdauteur en beroemde Mars-waterzoeker Lujendra Ojha, een planetaire wetenschapper aan de Johns Hopkins University in Maryland, in een verklaring..
En, helaas voor liefhebbers van samenzweringen, kan het uitbarstende verleden van Mars ook betekenen dat de beroemde locatie van een vermoedelijke UFO-noodlanding slechts het resultaat is van oude, wereldschokkende vulkanen. (Hoe saai.) [Dingen zien op Mars: A History of Martian Illusions]
De borrelende duinen en mesa's van Medusae Fossae strekken zich uit over meer dan 2 miljoen vierkante mijl (5 miljoen vierkante kilometer) over de evenaar van Mars. Wetenschappers denken dat het een keer zo groot was. Krediet: European Space Agency (ESA))Het mysterie van de Medusae
Voor bewijs van het vulkanische verleden van Mars keken Ojha en collega Johns Hopkins-onderzoeker Kevin Lewis naar het meest mysterieuze herkenningspunt van de Rode Planeet: de uitgestrekte verzameling door de wind gebeeldhouwde heuvels en mesa's die bekend staat als de Medusae Fossae Formation (MFF).
"Dit is een enorme afzetting, niet alleen op Mars-schaal, maar ook in termen van het zonnestelsel", zei Ojha.
Dit ongebruikelijke gebied strekt zich uit langs de evenaar van Mars over een gebied van ongeveer een vijfde van de grootte van de Verenigde Staten, en staat in schril contrast met de platte korst in de buurt. De rotsen daar zijn ook aanzienlijk zachter dan gewone Martiaanse korst en zijn in de loop van de tijd geërodeerd tot vreemde patronen, aldus de onderzoekers..
Deze kaart vergelijkt de grootte van de Medusae Fossae-formatie van Mars met Fish Canyon Tuff, de grootste vulkanische afzetting op aarde. (Afbeelding tegoed: American Geophysical Union)Samenzweringstheoretici wijzen graag naar Medusae Fossae als de plaats waar een buitenaards voertuig is neergestort. Maar wetenschappers geven de voorkeur aan eenvoudigere verklaringen voor het afwijkende terrein: misschien zijn de rollende rotsen gedeeltelijk gemaakt van ijs, of misschien zijn het poreuze overblijfselen van eerdere vulkaanuitbarstingen.
Om een duidelijker antwoord te krijgen, vergeleken Ojha en Lewis een hele reeks radar- en zwaartekrachtgegevens die tijdens verschillende eerdere orbiter-missies van Mars waren gemaakt. Uit deze gecombineerde metingen ontdekten ze dat Medusae Fossae veel minder dicht was dan de rest van de Martiaanse korst - ongeveer tweederde zo dicht om precies te zijn.
Volgens Ojha sloot dit de ijsverklaring meteen uit, omdat ijs veel minder dicht is dan rots. Als Medusae Fossae gedeeltelijk van ijs zou zijn gemaakt, zouden de dichtheidsmetingen veel lager moeten zijn dan ze waren.
De dichtheid van Medusae Fossae kwam echter nauw overeen met die van een aards gesteente genaamd ignimbrite, dat zich op aarde vormt wanneer vurige vulkanische gassen afkoelen tot vaste stoffen. De stenen zijn poreus en minder dicht dan een vaste korst - net zoals de stenen van Medusae Fossae leken te zijn. Voor de Johns Hopkins-onderzoekers was dit een duidelijk bewijs dat Medusae Fossae het product was van vulkaanuitbarstingen. [7 meest Mars-achtige plaatsen op aarde]
De grootste uitbarsting in het zonnestelsel?
De onderzoekers voorspelden echter dat de Medusae Fossae ooit meer dan 2 miljoen vierkante mijl (5 miljoen vierkante kilometer) land besloeg. En een vulkaan creëert niet zomaar van de ene op de andere dag een afzetting ter grootte van de Amerikaanse westkust.
Om te resulteren in de vorming van een gebied zo groot als Medusae Fossae, zouden de vulkanen van Mars moeten zijn uitgebarsten in enorme explosies, mogelijk enkele van de grootste uitbarstingen die ons zonnestelsel ooit heeft gezien, aldus de onderzoekers. Bovendien zouden deze gigantische vulkanische ontploffingen honderden keren moeten hebben plaatsgevonden in een tijdspanne van ongeveer 500 miljoen jaar om een afzetting zo groot als Medusae Fossae te produceren..
"De aanwezigheid van een [vulkanische] afzetting van deze omvang op Mars heeft belangrijke implicaties voor ons begrip van de vulkanische geschiedenis van de planeet, het inwendige en de vluchtige inhoud", schreven de onderzoekers in het artikel..
Als deze uitbarstingen plaatsvonden, zouden ze de hele planeet op talloze manieren hebben veranderd, voegde Ojha eraan toe. Vulkanische broeikasgassen zouden de lucht in zijn gestroomd; Het klimaat op Mars zou ernstig zijn opgewarmd; de samenstelling van de bodem en korst van Mars zou zijn veranderd, en er zou zoveel water naar het oppervlak van de planeet zijn gestroomd dat Mars een gigantische plas zou kunnen zijn geworden.
Verder onderzoek naar dit mogelijk cruciale moment in de geschiedenis van Mars is nodig. Gelukkig, terwijl Mars langzaam blijft evolueren, kunnen mensen op de eerste rij zitten.