Thomas Dalton
0 
4736
235
Goochelaars staan erom bekend dingen te laten verdwijnen, maar toen de zon op 28 mei 1900 uit de lucht verdween, gebeurde dat niet door een goochelarij, maar door een zonsverduistering..
Er hing die dag immers magie in de lucht - filmmagie. Nevil Maskelyne, een uitvoerende goochelaar die toevallig ook een baanbrekende filmmaker was, bewaarde de spectaculaire gebeurtenis - terwijl de maan tussen de aarde en de zon passeerde - op celluloid, vanaf een locatie in North Carolina.
Meer dan een eeuw later is Maskelyne's film van de eclips digitaal gescand en gerestaureerd in een samenwerking tussen de Royal Astronomical Society (RAS) en het British Film Institute (BFI), en is gratis online te bekijken. De film, getiteld "Solar Eclipse", wordt beschouwd als 's werelds oudste nog bestaande astronomische film, zei Joshua Nall, voorzitter van de RAS Astronomical Heritage Committee, in een verklaring. [In afbeeldingen: zonsverduisteringen afgebeeld in beeldende kunst]
Vanaf de prille dagen van de film aan het begin van de 20e eeuw, erkende Maskelyne het potentieel van het medium voor entertainment en educatie, aldus de verklaring. Zijn interesse in astronomie leidde hem naar het RAS; hij werd een fellow in de samenleving en reisde in 1900 naar North Carolina op een expeditie met de British Astronomical Association om de zonsverduistering te filmen.
De film is kort en duurt iets meer dan een minuut. Aan de rechterkant van het scherm wordt de zon bedekt door de schaduw van de maan, met alleen een dunne lichtband rond het rechterbovengedeelte van de donkere schijf. Geleidelijk strekt de gloeiende ring zich uit rond de omtrek van de schijf, totdat de zon van links opkomt.
Maskelyne ontwierp een speciale lensbevestiging - een cinematograaftelescoop genoemd - voor zijn filmcamera om de eclips te filmen, zei Bryony Dixon, BFI-curator van stomme film..
"Hij had eerder een octrooi aangevraagd voor technische apparatuur, dus het valt niet buiten de mogelijkheden dat hij zijn eigen camera heeft ontwikkeld om deze gebeurtenis vast te leggen", vertelde Dixon in een e-mail. Maar aangezien het oorspronkelijke rapport van de British Astronomical Society over de film niet vermeldt of Maskelyne een camera van zijn eigen uitvinding heeft gebruikt om de eclips op te nemen, "zullen we dat waarschijnlijk nooit zeker weten."
Nog opmerkelijker is dat Maskelyne met succes de uitdagende belichtingsveranderingen vastlegde naarmate de zonsverduistering vorderde. [Amazing Astronomy: Victorian-Era Illustrations of the Heavens]
"Het diamanten ringeffect van de corona in zijn totaliteit beïnvloedt de belichting van het beeld", zei Dixon. "Maskelyne was in staat om de belichting en het diafragma van de camera te veranderen naarmate de gebeurtenis zich voordeed, door de geleidelijke vervaging van de corona bij toenemend zonlicht te volgen."
In 1900 vertoonde Maskelyn 'Solar Eclipse' voor de Royal Astronomical Society en het grote publiek in de Egyptian Hall in Piccadilly - destijds het populairste magische podium van Londen - 'als onderdeel van een groter programma van magie en illusionistische handelingen', zei Dixon.
RAS-archivarissen brachten de film in 2018 naar de BFI, waar experts de 120 jaar oude celluloid scanden en begonnen met het digitaliseren ervan. Een BFI-conserveringsteam kopieerde het origineel frame voor frame naar een film van 35 millimeter en scande elk frame digitaal.
"De originele film is opgenomen met vijf of zes frames per seconde; toen de originele film werd gescand in het BFI National Archive, werd deze opnieuw getimed met negen frames per seconde, waardoor een stabiel beeld ontstond met minder flikkering", aldus Dixon..
De gedigitaliseerde "Solar Eclipse" werd online gedeeld als onderdeel van het "Victorian Film" -project van de BFI; 500 Britse films geproduceerd tussen 1895 en 1901 zijn nu voor het eerst publiekelijk beschikbaar, ter herdenking van de 200ste verjaardag van de geboorte van koningin Victoria (24 mei 1819), volgens de website van het project.
"Deze nieuwe mediapioniers legden de wereld van de late Victorianen zelf vast met een gretige nieuwsgierigheid naar de wereld die om hen heen openging", zei Dixon in de e-mail..
"120 jaar later geven deze films het moderne publiek een directer en dieper begrip van de Victoriaanse periode dan voorheen. Net als de tijdreiziger van HG Wells worden we teruggevoerd - je voelt bijna dat je je hand kunt uitstrekken en het verleden kunt raken."
- Gespreid! 101 astronomische afbeeldingen die u versteld doen staan
- Foto's: The Adventure Behind Eclipse Chasing
- 10 zonsverduisteringen die de wetenschap veranderden
Oorspronkelijk gepubliceerd op .