Hagedissen met meerdere staarten komen vaker voor dan iemand wist

Hagedissen die hun staart verliezen en teruggroeien, kunnen overboord gaan en meer dan één staart teruggroeien - en soms ontkiemen ze wel zes. Die meervoudige staarten in de war komen veel vaker voor dan je misschien denkt, ontdekten wetenschappers onlangs.

Talloze rapporten van over de hele wereld maken melding van meerstaarthagedissen, en sommige waarnemingen dateren van honderden jaren geleden. Maar deze gevallen zijn meestal geïsoleerd en verspreid, waardoor het moeilijk is om te zeggen hoe wijdverbreid deze op hol geslagen staartgroei werkelijk is. 

Nu hebben wetenschappers voor de eerste keer rapporten samengesteld over "abnormale regeneratie" in hagedisstaarten, waarbij hagedissen die hun staart verloren twee, drie of meer aanhangsels teruggroeiden. Om dit te doen, hebben onderzoekers honderden records doorzocht van meer dan 175 soorten die meer dan 400 jaar beslaan; ze combineerden wetenschappelijke studies met niet-peer-reviewed beschrijvingen om de eerste wereldwijde database te creëren voor waarnemingen van meerstaarthagedissen. 

Verwant: Afbeeldingen: Exotische hagedissen komen uit de grond in Florida

Veel hagedissoorten kunnen hun staart geheel of gedeeltelijk afstoten wanneer een roofdier aanvalt, in een proces dat caudale autonomie wordt genoemd; een losgemaakte staart creëert een lokvogel die roofdieren afleidt en de hagedis kan laten ontsnappen, rapporteerden de wetenschappers in een nieuwe studie, online gepubliceerd op 25 juni in het tijdschrift Biological Reviews.

Verloren staarten worden opnieuw gegroeid als kraakbeenstaven, en soms krijgt het mechanisme zijn signalen gekruist en krijgt de hagedis meer dan één nieuwe staart. Volgens het onderzoek kunnen hagedissen eindigen met twee staarten van gelijke lengte, of 'dubbele staarten'. Maar andere resultaten zien er zelfs nog bizarder uit, met meerdere kleine "staarttakken" die uit de oorspronkelijke stronk tevoorschijn komen. In 2015 beschreven onderzoekers in een studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecologica Montenegrina een blauwkeelhagedis (Algyroides nigropunctatus) uit Kosovo dat drie nieuwe staarten kreeg na het verlies van de originele. 

Een ander extreem voorbeeld van meerdere staarten, ook gedocumenteerd in 2015, was een Argentijnse zwart-wit tegu (Salvator merianae) die zes staarten groeide nadat de oorspronkelijke staart gedeeltelijk was losgemaakt als gevolg van een blessure. Onderzoekers rapporteerden dit buitengewone geval in het tijdschrift Cuadernos de Herpetología.

Toen de auteurs van de nieuwe studie deze en andere beschrijvingen en waarnemingen evalueerden - 425 in totaal, uit 63 landen - ontdekten ze dat dit fenomeen niet zeldzaam of ongebruikelijk is. Op basis van het aantal gevallen van meerdere staarten dat ze hebben beoordeeld, schatten de wetenschappers dat maar liefst 3% van de hagedissen wereldwijd waarschijnlijk extra staarten heeft.

"Dit is nogal een verrassend hoog aantal, en het begint ons echt af te vragen welke ecologische gevolgen dit zou kunnen hebben, vooral als we opmerken dat een extra staart voor de hagedis een aanzienlijke toename van het lichaamsgewicht vertegenwoordigt om rond te slepen", zei hoofdauteur van de studie James Barr, een promovendus aan de School of Molecular and Life Sciences aan de Curtin University in Perth, Australië.

- Album: Bizarre kikkers, hagedissen en salamanders

- Katten en hagedissen en apen, oh my! 9 eilanden geregeerd door dieren

- Foto's: prachtige foto's van de schattige gehoornde hagedis

Het hebben van twee of meer staarten kan op een aantal manieren levensveranderend zijn voor hagedissen - van het belemmeren van toekomstige ontsnappingen aan roofdieren tot het beïnvloeden van sociale interacties met andere hagedissen, zei co-auteur van het onderzoek Bill Bateman, een gedragsecoloog en een universitair hoofddocent aan de Curtin University. 

"Kan het hebben van twee staarten bijvoorbeeld mogelijk van invloed zijn op hun vermogen om een ​​partner te vinden, en daardoor de kansen op voortplanting verminderen? Of zou het juist van voordeel kunnen zijn?" Bateman zei in een verklaring.

"Het gedragsmatig testen van deze hypothesen zou een interessante en belangrijke toekomstige onderzoeksrichting zijn, zodat biologen meer kunnen leren over de levensstijl van deze meerstaartige hagedissen", zei hij..