Meren van gesmolten sneeuw buigen letterlijk de ijsplaten van Antarctica doormidden

  • Thomas Dalton
  • 0
  • 3484
  • 283

Op 31 januari 2002 versplinterde een enorme halve maan van ijs ter grootte van Rhode Island voor de kust van Antarctica en morste een vloot van enorme, smeltende ijsbergen in de zee. In maart was zo'n 3.250 vierkante kilometer ijs weggesmolten van de rand van het continent, waardoor meer dan 10.000 jaar groei en stabiliteit in iets meer dan een maand tijd ongedaan was gemaakt.

NASA-wetenschappers die de oude ijskap volgden - voorheen bekend als de Larsen B-ijsplaat - werden opgeschrikt door de plotselinge ineenstorting; nog nooit waren de onderzoekers getuige geweest van het zo snel verdwijnen van zoveel ijs.

Ze hadden echter wel een waarschuwing. In de maanden voorafgaand aan de instorting was het oppervlak van de plank bezaaid met meer dan 2.000 smeltwatermeren - grote poelen van gesmolten ijs en sneeuw die zich tijdens het smeltseizoen van de zomer op de oppervlakken van ijsplaten vormen. Deze seizoensgebonden reservoirs kunnen meer dan een miljoen ton water per stuk bevatten en volgens een nieuwe studie die vandaag (13 februari) in het tijdschrift Nature Communications is gepubliceerd, kunnen ze delen van enorme ijsplaten zelfs zo ver buigen dat ze breken. de helft, wat hun spectaculaire ondergang inluidde. [Foto's: duiken onder de Ross-ijsplaat van Antarctica]

"Dat is hoogstwaarschijnlijk wat er met Larsen B is gebeurd in 2002", zei hoofdauteur Alison Banwell, een gastonderzoeker bij het Cooperative Institute for Research In Environmental Sciences (CIRES), in een verklaring..

Om een ​​gletsjer te buigen

Na de ineenstorting van 2002 vermoedden onderzoekers dat smeltwaterpoelen iets te maken hadden met de plotselinge ondergang van Larsen B (bovenop talloze andere factoren, waaronder de drastisch opwarmende Antarctische wateren). Direct bewijs van deze hypothetische meerstam ontbrak echter.

In november 2016 zochten Banwell en haar collega's naar een koud, hard bewijs. Door een combinatie van beenwerk en satellietbeelden verkenden de onderzoekers vier grote meerbekkens op de McMurdo-ijsplaat van Antarctica (een stuk van de enorme Ross-ijsplaat, de grootste van het continent) die zich binnenkort met smeltwater in de zomer zouden vullen..

Alison Banwell waadt door een smeltwatermeer op Antarctica om een ​​druksensor op te halen. (Afbeelding tegoed: Grant Macdonald)

Bij elke meerlocatie hamerde het team een ​​metalen paal met gps en drukmeetapparatuur om de veranderingen in ijshoogte en waterdiepte tijdens het komende smeltseizoen te meten. Drie maanden later haalde het team de apparatuur op met een helikopter (het ijs was sindsdien te dun geworden voor reizen over land).

Elk meer liet een duidelijke afdruk achter op de ijskap. Volgens de sensoren van het team was het midden van elk meer tussen de 3 en 4 voet (ongeveer een meter) gezonken toen het water elk bassin vulde en vervolgens weer omhoog stuiterde nadat het water was weggelopen. IJs op slechts een halve kilometer afstand vertoonde nauwelijks enige verticale beweging.

Hoewel de buiging veroorzaakt door het vullen en leeglopen van de smeltwatermeren de McMurdo-ijsplaat niet heeft gebroken, gebruikte het team enkele wiskundige modellen om te schatten dat een groep van iets grotere meren die dichter bij elkaar zijn geclusterd inderdaad de hele plank uit elkaar zou kunnen halen..

Deze bevindingen maken duidelijk dat het extra gewicht van duizenden seizoensgebonden smeltwatermeren een rol speelde bij de steile ineenstorting van Larsen B. De precieze omvang van die smeltwaterschade is onmogelijk te weten - de CIRES-onderzoekers zijn er echter van overtuigd dat hun modellen kunnen helpen wetenschappers voorspellen het uiteenvallen van grote ijsplaten in de toekomst nauwkeuriger. Met schijnbaar elk nieuw jaar warmterecords neerzetten en de Noordpool (de andere thuisbasis van 's werelds enorme ijskappen) twee tot drie keer zo snel opwarmen als de rest van de planeet, lijdt het geen twijfel dat die modellen nodig zullen zijn.

  • In foto's: Antarctica's Larsen C-ijsplateau door de tijd
  • In foto's: onderzoeksschip op weg naar 'verborgen' Antarctisch ecosysteem
  • Antarctica: de met ijs bedekte bodem van de wereld (foto's)

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt