Yurii Mongol
0 
3488
436
Er bestaat geen twijfel meer over: Pterosauriërs - de vliegende reptielen die tijdens het dinosaurustijdperk door de lucht vlogen - droegen veren, een vondst die de oorsprong van deze donzige structuren 70 miljoen jaar terugduwt.
Een analyse van twee goed bewaarde pterosauriërs die in China werden gevonden, onthulde dat deze beesten vier totaal verschillende soorten veren hadden, zeiden onderzoekers in een studie die vandaag (17 december) online is gepubliceerd in het tijdschrift Nature Ecology & Evolultion..
"De pterosauriërs hadden vier soorten veerachtige structuren: eenvoudige filamenten ('haren'), bundels filamenten, filamenten met een plukje halverwege naar beneden en donsveren," studieleider Baoyu Jiang, een professor paleontologie aan de School of Earth Sciences and Engineering aan de Nanjing University in China, vertelde in een e-mail. [Foto's van pterosauriërs: vlucht in het tijdperk van dinosauriërs]
Pterosauriërs leefden samen met dinosauriërs van ongeveer 230 miljoen tot 66 miljoen jaar geleden, of van het Trias tot het Krijt. Hoewel pterosauriërs vaak worden geïllustreerd als geschubde reptielen, weten onderzoekers al enige tijd dat bepaalde groepen van hen bedekt waren met harige structuren die bekend staan als "pycnofibers". Maar lang werd gedacht dat pycnofibers anders waren dan de veren van niet-aviaire dinosaurussen en vogels.
Toen, in 2015, ontdekten Jiang en zijn collega's een fantastisch exemplaar van de pterosauriër ten noordoosten van Beijing in een fossiele hotspot uit het Jura-tijdperk genaamd Yanliao Biota. Ze besloten ook om een eerder ontdekt pterosauriër-exemplaar uit dezelfde biota te bestuderen.
Beide exemplaren - die bijna compleet zijn en zelfs gefossiliseerde zachte weefsels hebben - dateren van ongeveer 165 miljoen tot 160 miljoen jaar geleden, zei Jiang. Het is onduidelijk of deze twee exemplaren dezelfde of verschillende soorten zijn, maar wetenschappers werken eraan om dat uit te zoeken, zei Jiang.
Jiang en zijn internationale team hebben verschillende ideeën over hoe pterosauriërs hun veren hebben gebruikt. De veren hebben bijvoorbeeld gediend als isolatie voor pterosauriërs, of misschien gebruikten ze deze veren voor tactiele waarneming of om de vlucht te stroomlijnen, zei hij. Een blik op de melanosomen (melanine-dragende organellen) in de exemplaren onthulde dat deze veren waarschijnlijk roodbruin waren. Dus de pterosauriërs hadden hun kleurrijke verenkleed ook kunnen gebruiken voor camouflage of signalering, zei Jiang.
Pterosauriërs zijn niet de enige oude wezens met dit soort veren. "Deze vier soorten zijn nu ook bekend van twee grote groepen dinosauriërs - de ornithischen, die planteneters waren, en de [vleesetende] theropoden, waaronder de voorouders van vogels," zei Jiang..
Gezien het feit dat onderzoekers veel fossielen van gevederde dinosaurussen hebben gevonden (inclusief van de Yanliao Biota), deelden pterosauriërs en dinosauriërs misschien een oude, gemeenschappelijke voorouder met veren, aldus de onderzoekers. Het is echter ook mogelijk dat veren onafhankelijk zijn ontstaan in de pterosauriërs en dinosauriërs, merkten ze op.
De "verbluffende" ontdekking "sluit de deal af - pterosauriërs hadden veren," zei Steve Brusatte, een paleontoloog aan de Universiteit van Edinburgh in Schotland, die niet betrokken was bij de vondst..
"Als je alleen maar naar foto's van het donzige spul op deze nieuwe pterosauriërs zou kijken, zou je denken dat het de veren van een gevederde dinosaurus waren," vertelde Brusatte in een e-mail. "Sommigen van hen vertakken zelfs - dit is een hoogst unieke eigenschap van veren, die nog niet eerder bij pterosauriërs was gezien."
De volgende logische stap is om te zien of oude krokodillen veren hadden, voegde Brusatte toe. Hoewel moderne krokodillen duidelijk geen veren hebben en wetenschappers geen veren kunnen laten groeien (ze hebben het geprobeerd), hebben krokodillen dezelfde "veerontwikkeling" -genen die vogels hebben, zei Brusatte..
"Dus misschien, heel misschien, zal een paleontoloog ooit een fossiele krokodil met veren vinden. Zelfs als dat nooit gebeurt, denk ik dat deze nieuwe pterosauriërs de zaak nog sterker maken dat de meeste dinosauriërs - zo niet alle dinosauriërs - een soort veer hadden. , en dat deden hun naaste neven ook. Zoogdieren hebben haar, dinosauriërs en pterosauriërs hebben veren, en zo gaat het. "
- Foto's: Eieren en fossielen van oude pterosauriërs ontdekt in China
- Foto's: Baby Pterosauriërs konden niet vliegen als jongen
- In afbeeldingen: een gevleugelde reptiel met vlinderkop
Oorspronkelijk gepubliceerd op .