Is koolstofvezel oud nieuws?

Het 2012 Lexus LFA Nurburgring-pakket met dank aan Lexus

De sleutel tot het bouwen van een ongelooflijk snelle auto is niet alleen pk's, maar ook het gewicht.

Van Formule 1-raceauto's tot ultradure supercars op straat, het gewicht laag houden is essentieel voor hoge prestaties. Hoe lichter een auto is, hoe sneller hij kan rijden. Daarom gebruiken autofabrikanten een breed scala aan hightech, lichtgewicht materialen om de carrosserieën voor hun auto's te maken. Koolstofvezel is een van de lichtste materialen die momenteel worden gebruikt.

Kortom, koolstofvezel is gemaakt van zeer dunne koolstofstrengen die tot een vel zijn geweven. Het resultaat is een materiaal dat vijf keer sterker is dan staal en toch tweederde minder weegt. Veel hoogwaardige voertuigen gebruiken koolstofvezel in een of andere vorm, zoals F1-raceauto's, BMW's M-auto's en de Lexus LFA-supercar. Koolstofvezel wordt ook gebruikt in vliegtuigen, consumentenproducten en zelfs in civieltechnische toepassingen.

Maar koolstofvezel heeft zijn nadelen. Het is voornamelijk erg duur en tijdrovend om te vervaardigen. Toyota moest bijvoorbeeld een uniek weefgetouw van koolstofvezel uit de lucht- en ruimtevaart bouwen - een van de slechts twee ter wereld - alleen om het chassis voor de Lexus LFA te bouwen. Het spul is niet bepaald gemakkelijk te vinden [bron: Lexus].

Dit roept de vraag op: wat is beter dan koolstofvezel? Een van 's werelds meest prestigieuze sportwagenbedrijven zegt dat het antwoord aluminium is.

Hoewel bedrijven als BMW, Porsche, McLaren en zelfs Chevrolet zich op zijn minst enigszins hebben gecommitteerd aan koolstofvezel, beweert Ferrari dat lichtgewicht aluminium superieur is omdat het sneller in massa kan worden geproduceerd dan koolstofvezel..

In tegenstelling tot oudere Ferrari's met koolstofvezel zoals de Enzo, maakt de nieuwste 458 Italia van het bedrijf veel gebruik van aluminium. Ferrari beweert dat aluminium ook geen extra gewichtstraf heeft ten opzichte van koolstofvezel. Ze zeggen dat het materiaal ook veel goedkoper is om te repareren als het beschadigd is bij een aanrijding. We moeten hier waarschijnlijk vermelden dat de meeste nieuwe auto's nog steeds van staal zijn [bron: Popular Mechanics]. Dus hoewel koolstofvezel misschien nog niet helemaal oud nieuws is, heeft het wel wat concurrentie. Veel fabrikanten experimenteren met lichamen van magnesium of plastic polymeren. Andere gloednieuwe en exotische materialen zijn in aantocht voor automobieltoepassingen.

In feite onthulden onderzoekers in Californië in 2011 een nieuw materiaal dat bestaat uit een "microrooster" van onderling verbonden holle buisjes, die elk 1000 keer dunner zijn dan een mensenhaar en ongeveer 100 keer lichter dan piepschuim [bron: HRL]. Het resultaat is 's werelds lichtste materiaal - en misschien zien we iets soortgelijks op de lichtgewicht supercars van de toekomst?

gerelateerde artikelen

• Top 10 tips voor groen rijden
• Hoe aluminium werkt
• Hoe kunststoffen werken
• Hoe de 2009 Chevrolet Corvette ZR1 werkt
• Kan een auto 100 mijl per gallon halen?

Bronnen

• Carney, Dan. "Is aluminium - niet koolstofvezel - het automateriaal van de toekomst? Ferrari zegt ja." Populaire mechanica. 8 november 2011. (18 januari 2012) http://www.popularmechanics.com/cars/news/industry/is-aluminum-not-carbon-fiber-the-car-material-of-the-future -ferrari-zegt-ja
• HRL Laboratoria. "HRL-onderzoekers ontwikkelen het lichtste materiaal ter wereld." 17 november 2012. (18 januari 2012) http://www.hrl.com/hrlDocs/pressreleases/2011/prsRls_111117.html
• Lexus. "Wondermateriaal." Lexus.com. (19 januari 2012) http://drivers.lexus.com/lexusdrivers/magazine/articles/Vehicle-Insider/Carbon-Fiber