Iriserende algengloed met hun eigen opalen

  • Peter Tucker
  • 0
  • 2514
  • 174

Algen kunnen ook glamoureus zijn: in het heldere, heldere water voor de Atlantische kust in het Verenigd Koninkrijk gloeit een bescheiden, bossig zeewier in diepblauw en groen. Het blijkt dat deze soort vol zit met opalen - maar niet de edelsteen.

Regenboogwrak (Cystoseira tamariscifolia) is een soort bruine alg die voorkomt in de Middellandse Zee en voor de Atlantische kust van Europa. In het water gloeien deze algen. En hoewel er veel glinsterende organismen in het water leven - bijvoorbeeld lichtgevende kwallen en lantaarnvissen - produceren de meeste hun eigen licht.

Rainbow wrack daarentegen niet. In plaats daarvan gebruikt het, net als de kostbare edelsteen, een kristalstructuur om zonlicht te reflecteren, volgens een nieuwe studie die op 11 april is gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances..

Om het glinsterende zeewier te bestuderen, verzamelde een groep onderzoekers de plant tijdens eb van een typisch door toeristen bewoond strand in het zuidwesten van Engeland. Met behulp van verschillende microscopietechnieken ontdekten ze dat de cellen van de algen zakjes met "opalen" bevatten. [Galerij: opvallende bioluminescente wonderen]

Nogmaals, niet de edelsteen. Natuurkundigen gebruiken de term "opaal" om elk materiaal te beschrijven met een zeer specifieke, dicht opeengepakte roosterstructuur, zei senior studie auteur Ruth Oulton, een natuurkundige aan de Universiteit van Bristol. Terwijl edelsteen-opalen zijn gemaakt van bolletjes siliciumdioxide, is dit algen-opaal gemaakt van oliedruppeltjes die lipiden worden genoemd. Maar alle "opalen" reflecteren licht op zeer vergelijkbare manieren. (Opalen worden ook aangetroffen in insecten: glanzende kevers en sommige vlinders hebben harde opaalstructuren aan hun buitenkant.)

Het is zeer zeldzaam dat planten opaalachtige structuren hebben, maar als ze dat wel doen, worden ze meestal aangetroffen in een harde buitenkant, zoals cellulose in celwanden, vertelde Oulton. In het geval van een regenboogwrak "is het de eerste keer dat er een opaal wordt gevonden dat niet van hard materiaal is gemaakt in een levend wezen."

Bovendien ontdekten de onderzoekers dat het regenboogwrak op het licht reageerde en de structuur veranderde om zichzelf te dimmen en op te fleuren, afhankelijk van de omstandigheden. Toen er voldoende licht was, haalde de alg zijn dicht opeengepakte opalen structuur uit elkaar om zijn gloed te dimmen. Maar toen het werd omringd door bijna duisternis, herschikte het binnen een paar uur alle bollen weer samen in een rooster. Al snel gloeide het weer.

De onderzoekers weten niet precies waarom Rainbow Wrack dit mechanisme heeft overgenomen. Maar omdat deze soort in een gebied leeft waar veranderingen in de getijden hem soms blootleggen op het strand en soms bedolven onder 9 voet (3 meter) water, denken ze dat hij geëvolueerd kan zijn om de hoeveelheid licht die zijn chloroplasten bereikt te reguleren. - organellen die de fotosynthese in cellen sturen. Het is meer dan waarschijnlijk geen toeval dat de zakjes opalen worden omringd door chloroplasten, zei Oulton.

"Wat we weten is dat zeewier zelf [zijn] opaal kan veranderen… wanneer het lichter wordt, verdwijnt de opaalstructuur", zei Oulton. "Wanneer [een] kever sterft, is het opaal er nog steeds, maar als het zeewier zou sterven, zou alles verdwijnen", voegde ze eraan toe..

Wetenschappers kunnen het proces van het in- en uitschakelen van de opalen in het laboratorium nog niet nabootsen, maar dat zouden ze graag kunnen. Na met enkele chemici te hebben gesproken, kwam het team erachter dat deze nieuwe bevinding nieuwe mogelijkheden zou kunnen bieden, zoals biologisch afbreekbare displays. Als ze bijvoorbeeld het proces van regenboogwrakken kunnen nabootsen van het in- en uitpakken van opaalstructuren op basis van licht, kunnen onderzoekers biologisch afbreekbare verpakkingen en etiketten maken van zoiets alledaags als kokosolie..

Dit kan de vorm aannemen van etiketten op voedselverpakkingen die een andere kleur krijgen op basis van houdbaarheidsdata; of plastic in verpakkingen die na een tijdje volledig uiteenvallen, aldus de onderzoekers.

In de tussentijd zal het regenboogwrak blijven zwaaien bij vloed en er zoals altijd glamoureus uitzien.

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt