'Onmogelijke' rotsen gevonden op afgelegen vulkanisch eiland

  • Vova Krasen
  • 0
  • 1443
  • 340

Op een klein eiland tussen Madagaskar en de oostkust van Afrika hebben wetenschappers een moederlode van rotsen ontdekt die er niet zouden mogen zijn.

Het eiland is gemaakt van stollingsgesteente, vulkanisch gesteente dat afkomstig is uit de oceanische korst. Maar de mysterieuze rotsen komen uit een continentale korst - meer specifiek uit een rivierdelta of strand.

'Het lijkt niet op iets dat zich op zo'n eiland had kunnen vormen', zei Cornelia Class, een geochemicus bij het Lamont-Doherty Earth Observatory aan de Columbia University. [Zie afbeeldingen van de vreemde rotsen op dit Afrikaanse eiland]

Gefinancierd door een subsidie ​​van de National Geographic Society, leidde Class onlangs een wetenschappelijke expeditie naar het eiland, geleid door verspreide rapporten van de lichte, zanderige rots, die bekend staat als kwartsiet. Zij en haar collega's ontdekten dat het mysterie groter is dan ze zich realiseerden. In feite vormt het de helft van een berg.

Vulkanische buitenpost

Het eiland Anjouan is een van de Comoren. Het is een ruige buitenpost van 424 vierkante kilometer in de Indische Oceaan, rijk aan vegetatie en de thuisbasis van ongeveer 277.000 mensen. Anjouan vormde ongeveer zoals de Hawaiiaanse eilanden. Het bestaat uit de overblijfselen van een schildvulkaan, die lava uitspuwde en sijpelde die zich geleidelijk opbouwde vanaf de zeebodem.

Sinds minstens de jaren 1900 hebben geologen gemeld dat ze enkele zeer niet-vulkanische rotsen op Anjouan hebben gevonden. In de jaren tachtig documenteerde een Frans team enkele verspreide uitstulpingen van kwartsiet. In 1991 zag Class zelf een paar stukken tijdens haar promotieonderzoek op de eilanden.

Cornelia Class houdt een nieuw ontdekt stuk kwartsiet vast terwijl de Comorese regeringswetenschapper Bourhane Abderemane toekijkt. (Afbeelding tegoed: Kevin Krajick / Earth Institute, Columbia University)

"Al die jaren heb ik er last van gehad dat ik niet begreep hoe die rotsen daar terechtkwamen", vertelde ze. [Foto's: 's werelds vreemdste geologische formaties]

Kwartsiet zou gewoon niet op Anjouan moeten staan. Het eiland ligt in een oceaanbassin. Dergelijke bassins worden gevormd als tektonische platen die uit elkaar trekken, waardoor magma uit de mantel kan oprollen, verharden en een nieuwe korst kan vormen. Vanwege dit proces, zei Class, zijn de rotsen uit oceaanbekkens basalt: donkere, magnesium- en ijzerrijke rotsen van het soort dat deel uitmaakt van de Hawaiiaanse eilanden of de iconische ontsluitingen van Devils Postpile in Californië.

Continentale platen daarentegen zijn gemaakt van minder dichte, lichtere granieten rotsen. Overgangszones tussen oceanische en continentale korst kunnen beide soorten gesteente bevatten, maar Anjouan past niet bij die regio's.

'Er is daar niets dat een kwartsiet zou kunnen vormen,' zei Class.

Mysterie op een berghelling

En toch, toen Class en haar collega's Steven Goldstein van het Lamont-Doherty Earth Observatory en Christophe Hemond van de Université de Bretagne Occidentale in Frankrijk Anjouan ondervroegen tijdens de door National Geographic gefinancierde reis in september vorig jaar, vonden ze veel meer kwartsiet dan wie dan ook. ooit eerder op het eiland had gedocumenteerd.

'Het is bijna een halve berg,' zei Class.

In een blogpost van Columbia University over de reis werd de zoektocht naar het kwartsiet gedocumenteerd. De onderzoekers keerden terug naar plaatsen waar eerdere geologen fragmenten van de lichtgekleurde rots hadden ontdekt. Veldwerk is zwaar op het eiland, zei Class, omdat alles bedekt is met een dikke laag vegetatie en aarde.

En, zo ontdekten de onderzoekers al snel, gebruiken de lokale bevolking de kwartsietkasseien als messenslijpers. Als gevolg hiervan zijn fragmenten van kwartsiet die in stroombeddingen en rivieren zijn gevallen door de jaren heen stilletjes verplaatst naar dorpen en werkplaatsen, waardoor geologen minder aanwijzingen hebben over waar ze moeten zoeken.

Terwijl de wetenschappers door de stad Tsembehou wandelden, vonden ze echter steeds meer fragmenten van kwartsiet, zelfs grote rotsblokken en ontsluitingen van de substantie. Uiteindelijk sloegen ze een nabijgelegen heuvelrug met scherpe randen op, genaamd Habakari N'gani, en ontdekten dat de bovenloop bijna volledig uit kwartsiet bestond..

Klasse en haar team verzamelen nu hun gegevens om het kwartsiet in kaart te brengen en de ware grootte ervan te modelleren. Op dit moment is het bestaan ​​van de rots op deze locatie onverklaarbaar. In sommige gevallen, zoals Madagaskar, kan continentale korst midden in een oceaanbekken terechtkomen omdat een stuk continent - mantel, korst en al - afbreekt en wegdrijft. Maar de chemie van het vulkanische gesteente van Anjouan duidt niet op een verband met een heel pakket continentale korst.

Op de een of andere manier belandde het aardkorstkwartsiet in het oceaanbekken en werd het samen met de vulkanische rotsen zo'n 4.000 meter van de zeebodem opgetild.

Om dit mysterie uit te leggen, is meer informatie nodig, zei Class. Een eerste prioriteit is om erachter te komen hoe oud het kwartsiet is, zodat wetenschappers kunnen achterhalen waar het vandaan komt. (Klasse vermoedde Oost-Afrika of Madagaskar.) Meer geochemische metingen van de vulkanische rotsen die de rest van het eiland vormen, zouden ook helpen de geologische geschiedenis van het eiland te verduidelijken, zei ze..

'Dit is wat de natuur soms presenteert', zei ze. "Het is iets dat we onmogelijk achten, maar dan vinden we het, en als we het eenmaal hebben gevonden, moeten we het uitleggen."

  • De vreemdste plekken op aarde (foto's)
  • Dark Waters: The Most Mysterious Places on the Seas
  • Wild Madagascar: Photos Reveal Island's Amazing Lemurs

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt