Pedeorelha | Als airbags zo veilig zijn, waarom heeft mijn auto dan niet meer?

Joseph Norman
0
1939
378

Bescherming… of overdreven? Zie meer foto's van autoveiligheid. Gabriel Bouys / AFP

De airbag was een belangrijke stap vooruit in de veiligheid van auto's toen deze voor het eerst werd geïntroduceerd in de jaren 70. Zoals u waarschijnlijk weet, is het gebruik ervan alleen maar toegenomen. Sinds het einde van de jaren negentig moeten alle voertuigen die in de Verenigde Staten worden geproduceerd, zowel frontairbags voor bestuurder als passagier hebben. Tegenwoordig hebben we ook gordijnairbags, buisairbags en zelfs knie-airbags. Sommige bedrijven zijn zelfs begonnen met het testen van buitenairbags om voetgangers te beschermen. Het lijkt alsof we niet zo ver verwijderd zijn van het interieur van een auto die bij een botsing in een gigantisch opgeblazen kussen barst. Klinkt goed, maar er zijn veel afwegingen: hoeveel extra gewicht en kosten kunt u in een nieuwe auto inbouwen?

Om deze vraag te beantwoorden, moet u eerst begrijpen hoe airbags werken. De basisairbag vooraan is ontworpen om de acceleratie van de inzittenden van een auto tijdens een botsing te vertragen, de krachten die erop inwerken te verminderen en verwondingen te voorkomen. Zij-airbags doen hetzelfde, maar beschermen de inzittenden tegen zijdelingse aanrijdingen. Gordijnairbags of buisvormige airbags beschermen het hoofd tegen opzij slaan; terwijl airbags in de stoel of het portier het bekken beschermen.

Andere airbags in ontwikkeling helpen over het algemeen om de inzittenden veilig vast te houden tijdens een ongeval. Neem bijvoorbeeld de knie-airbag. Veel auto's hebben grote gewatteerde kniesteunen die de benen beschermen tegen botsingen. Een plotselinge stop zorgt er echter voor dat de benen van een persoon naar voren slingeren. Als ze ergens tegenaan slaan, wordt de kracht geconcentreerd op één deel van het been. Het resultaat kan een ernstige beenbreuk zijn en schade aan de heupen of het bekken. Een knieairbag vervangt de steun of zit erachter. Bij een botsing wordt de airbag opgeblazen en drukt de inzittenden de knieën naar achteren tegen het onderste deel van de stoel, waardoor ze veilig op hun plaats blijven. Andere nieuwe airbagontwerpen voorkomen dat mensen naar beneden glijden in hun stoel, of de positie van een inzittende wegschuiven van de botsing [bron: Moore].

Bescherming is een goede zaak, vooral tijdens het rijden; hoeveel is echter teveel? Kan een auto eigenlijk te veilig zijn om te besturen? Laten we het op de volgende pagina uitzoeken.

Zij-airbags waren relatief nieuw toen deze Lexus in 2002 debuteerde. Car Culture / Getty Images

Technisch gezien is er geen bovengrens aan het aantal airbags dat u in een voertuig kunt plaatsen. Een auto zou kunnen worden ontworpen met elk interieuroppervlak klaar om opgeblazen te worden tijdens een botsing; dat voertuig zou echter erg duur en erg zwaar zijn. Kosten en gewicht - dat zijn de twee belangrijkste beperkingen voor het gebruik van airbags.

Het plaatsen van airbags kost geld voor zowel materiaal als arbeid. Het vervangen van een airbag die al is ingezet, kan tussen de $ 500 en enkele duizenden dollars kosten. Ze kosten aanzienlijk minder wanneer ze in eerste instantie in de fabriek worden geïnstalleerd, maar de kosten lopen snel op naarmate er steeds meer airbags worden toegevoegd. De optie voor zij-airbags op een Ford Fusion uit 2006 voegt bijvoorbeeld bijna $ 600 toe aan de uiteindelijke kosten van de auto [bron: CBS News].

Extra gewicht is een ander probleem. Verhoogd gewicht vermindert het brandstofverbruik. Het Amerikaanse Environmental Protection Agency schat dat elke 100 lbs. van het gewicht dat aan een auto wordt toegevoegd, vermindert het aantal kilometers met twee procent [bron: Fueleconomy.gov]. Hoewel autofabrikanten doorgaans geen informatie vrijgeven over het gewicht van individuele componenten, en een individuele airbag niet erg veel weegt, kunnen meerdere airbags het totale voertuiggewicht aanzienlijk verhogen. Als je kijkt naar de airbag zelf, de chemische drijfgassen die nodig zijn om hem op te blazen, de bedrading en sensoren, plus de behuizingen voor alle componenten, kun je zien dat het vullen van een auto met een heleboel airbags je brandstofverbruik zou schaden..

Natuurlijk kunnen airbags uw auto langzamer en zwaarder maken, maar er zijn enkele duidelijke voordelen. We zullen die op de volgende pagina onderzoeken.

Airbags hebben misschien veel voordelen, maar tegenstanders zijn er in overvloed. Patti McConville / Photographer's Choice / Getty Images

Er is echt geen discussie over - airbags redden levens en verminderen de ernst van verwondingen. Gegevens gebaseerd op crashtests en daadwerkelijke crashes in de echte wereld, evenals studies door het Department of Transportation en het Insurance Institute for Highway Safety laten zien dat airbags de veiligheid verbeteren [bron: Insurance Institute for Highway Safety]. Er is nog steeds een sterke onderstroom van verzet tegen airbags, net als bij verplichte veiligheidsgordels, maar de gegevens liegen niet.

Dat wil niet zeggen dat airbags perfect zijn. Bij onjuist gebruik kunnen ze letsel of de dood tot gevolg hebben. Kinderen in autostoeltjes mogen niet op de voorstoel rijden als de auto is uitgerust met een airbag, en bestuurders mogen over het algemeen niet binnen 25 cm van het stuur zitten. Sinds 1990 zijn 290 sterfgevallen als gevolg van airbags voorgekomen; in hetzelfde tijdsbestek hebben airbags echter meer dan 27.000 levens gered [bron: Insurance Institute for Highway Safety]. Zij-airbags zijn nog veiliger - er is nog nooit iemand omgekomen. Zelfs in de ergste gevallen (die op één hand kunnen worden geteld) veroorzaken ze slechts lichte verwondingen. Bovendien hebben moderne frontairbags een veiliger, tweetraps ontwerp. Bij aanrijdingen met lage snelheid worden ze met minder kracht opgeblazen, waardoor de kans op letsel wordt verkleind als een kind of een kleinere persoon op de voorstoel zit.

De kosteneffectiviteit van airbags blijft een onderwerp van uitgebreide discussie. In verschillende onderzoeken is geprobeerd de kosten van het produceren en installeren van airbags, de brandstofkosten die samenhangen met het extra gewicht en de kosten van het vervangen van gebruikte airbags in kaart te brengen. Die totale kosten worden vervolgens vergeleken met een numeriek cijfer dat de economische kosten van doden en gewonden weergeeft. Het aantal dat vooruit komt, lijkt niet relevant wanneer iemand die u kent, is gered van ernstig letsel of overlijden.

Airbags kunnen u zelfs helpen geld te besparen. Veel verzekeringsmaatschappijen bieden kortingen voor voertuigen met bepaalde veiligheidsvoorzieningen, waaronder airbags. Dit lijkt misschien contra-intuïtief, aangezien de airbags de reparatiekosten van het voertuig verhogen. In feite betekent die extra kost vaak dat het voertuig wordt afgeschreven in plaats van gerepareerd. Verzekeringsmaatschappijen betalen ook om medische rekeningen als gevolg van verwondingen te dekken, en die kosten wegen ruimschoots op tegen de vervangingsprijs van de airbag.

Volg de links op de volgende pagina voor meer informatie over de veiligheid en ontwikkeling van airbags.