Rudolf Cole
0 
2530
630
Een gigantische zonnestorm trof de aarde ongeveer 2.600 jaar geleden, een ongeveer 10 keer sterker dan welke zonnestorm dan ook die tegenwoordig wordt geregistreerd, vindt een nieuwe studie.
Deze bevindingen suggereren dat dergelijke explosies regelmatig terugkeren in de geschiedenis van de aarde en grote schade zouden kunnen aanrichten als ze nu zouden toeslaan, gezien de afhankelijkheid van de wereld van elektriciteit..
De zon kan de aarde bombarderen met explosies van zeer energetische deeltjes die bekend staan als solaire protonengebeurtenissen. Deze "protonenstormen" kunnen mensen en elektronica in gevaar brengen, zowel in de ruimte als in de lucht. [Top 10 grootste explosies ooit]
Bovendien, wanneer een protonenstorm de magnetosfeer van de aarde raakt - de schaal van elektrisch geladen deeltjes - wordt deze gevangen door het magnetische veld van de aarde. Wanneer de zonnestorm een verstoring veroorzaakt in de magnetosfeer van onze planeet, wordt dit een geomagnetische storm genoemd die verwoesting kan aanrichten op elektriciteitsnetten over de hele planeet. In 1989 bijvoorbeeld, verduisterde een uitbarsting van zonne-energie binnen enkele seconden de hele Canadese provincie Quebec, beschadigde transformatoren zo ver weg als New Jersey en sloot de Amerikaanse elektriciteitsnetten bijna af vanuit het midden van de Atlantische Oceaan door de Pacific Northwest..
Wetenschappers hebben protonenstormen al minder dan een eeuw geanalyseerd. Als zodanig hebben ze misschien geen goede schattingen van hoe vaak extreme zonne-uitbarstingen plaatsvinden of hoe krachtig ze daadwerkelijk kunnen worden.
"Tegenwoordig hebben we veel infrastructuur die ernstig kan worden beschadigd, en we reizen door de lucht en de ruimte waar we veel meer worden blootgesteld aan energierijke straling", vertelde senior studie auteur Raimund Muscheler, een milieufysicus aan de universiteit van Lund in Zweden. .
Het zogenaamde Carrington-evenement van 1859 heeft mogelijk ongeveer 10 keer meer energie vrijgegeven dan die achter de stroomuitval in Quebec in 1989, waardoor het de krachtigste bekende geomagnetische storm is, volgens een studie uit 2013 van Lloyd's of London. Erger nog, de wereld is veel afhankelijker geworden van elektriciteit sinds het Carrington-evenement, en als er nu een even krachtige geomagnetische storm zou toeslaan, zouden stroomuitval weken, maanden of zelfs jaren kunnen duren, omdat nutsbedrijven moeite hebben om belangrijke onderdelen van elektriciteitsnetten te vervangen, de studie uit 2013 gevonden.
Nu hebben onderzoekers radioactieve atomen gevonden die vastzitten in ijs in Groenland, wat suggereert dat een enorme protonenstorm de aarde trof rond 660 voor Christus, een die de Carrington-gebeurtenis zou kunnen verkleinen.
Eerder onderzoek wees uit dat extreme protonenstormen radioactieve atomen van beryllium-10, chloor-36 en koolstof-14 in de atmosfeer kunnen genereren. Het bewijs van dergelijke gebeurtenissen is detecteerbaar in boomringen en ijskernen, waardoor wetenschappers mogelijk een manier hebben om oude zonneactiviteit te onderzoeken.
De wetenschappers onderzochten ijs van twee kernmonsters uit Groenland. Ze merkten ongeveer 2610 jaar geleden een piek van radioactief beryllium-10 en chloor-36 op. Dit komt overeen met eerder werk waarin boomringen werden onderzocht die rond dezelfde tijd een piek van koolstof-14 suggereerden. [Foto's: kraters verborgen onder de ijskap van Groenland]
Eerder onderzoek ontdekte twee andere oude protonenstormen op een vergelijkbare manier - de ene gebeurde rond 993-994 na Christus en de andere rond 774-775 na Christus. Dit laatste is de grootste zonne-uitbarsting die tot nu toe bekend is.
Wat betreft het aantal hoogenergetische protonen, de 660 B.C. en de gebeurtenissen van 774-775 na Christus zijn ongeveer 10 keer groter dan de sterkste protonenstorm die tegenwoordig wordt gezien, die plaatsvond in 1956, zei Muscheler. De gebeurtenis 993-994 na Christus was ongeveer een factor twee tot drie kleiner dan de andere twee oude stormen, voegde hij eraan toe..
Het blijft onduidelijk hoe deze oude protonenstormen zich verhouden tot het Carrington-evenement, aangezien schattingen van het aantal protonen van het Carrington-evenement erg onzeker zijn, zei Muscheler. Als deze oeroude zonne-uitbarstingen echter 'verband hielden met een aardmagnetische storm, zou ik aannemen dat ze de worstcasescenario's zouden overtreffen die vaak gebaseerd zijn op gebeurtenissen van het Carrington-type', merkte hij op..
Hoewel er meer onderzoek nodig is om te zien hoeveel schade dergelijke uitbarstingen kunnen toebrengen, suggereert dit werk "deze enorme gebeurtenissen zijn een terugkerend kenmerk van de zon - we hebben nu drie grote gebeurtenissen in de afgelopen 3000 jaar", zei Muscheler. 'Misschien zijn er nog meer die we nog niet hebben ontdekt.'
"We moeten systematisch naar deze gebeurtenissen zoeken in de milieuarchieven om een goed beeld te krijgen van de statistieken - dat wil zeggen de risico's - voor dergelijke gebeurtenissen en ook voor kleinere evenementen," voegde Muscheler eraan toe. "De uitdaging zal zijn om de kleinere te vinden die waarschijnlijk nog steeds groter zijn dan wat we de afgelopen decennia hebben gemeten."
De wetenschappers hebben hun bevindingen vandaag (11 maart) online gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the National Academy of Sciences.
- Wat als de magnetische polen van de aarde omslaan?
- 25 vreemdste bezienswaardigheden op Google Earth
- Earth from Above: 101 verbluffende afbeeldingen vanuit de ruimte
Oorspronkelijk gepubliceerd op .