Reusachtige luiaards uit de ijstijd stierven in een put van hun eigen kak

Tijdens de ijstijd stierf een groep gigantische grondluiaards samen, mogelijk nadat ze hun eigen uitwerpselen hadden ingeslikt in een vervuilde plas ondiep water.

Wetenschappers ontdekten de botten van bijna twee dozijn grondluiaards (Eremotherium laurillardi) in een put op een fossielrijke site genaamd Tanque Loma in het zuidwesten van Ecuador. Het bottenbed dateert uit het einde van het Pleistoceen (ongeveer 2,6 miljoen tot 11.700 jaar geleden) en bevat duizenden botten van grote zoogdieren.

De toestand van de luiaardbotten en hun opstelling ten opzichte van elkaar, duidden erop dat de dieren rond dezelfde tijd stierven, schreven de wetenschappers in een nieuwe studie. En bewaarde vegetatie hielp de onderzoekers om een ​​grimmig beeld samen te stellen van een drassige drinkplaats verzadigd met luiaardpoep, die de luiaards die zich daar verzamelden ziek maakte en doodde, meldden de onderzoekers.

Verwant: Foto's: Deze dieren waren vroeger reuzen

Reusachtige grondluiaards zwierven ooit door Amerika en zijn verwant aan de veel kleinere boomluiaards die er tegenwoordig zijn. De grootste grondluiaard, Megalonyx jeffersonii, bereikte een hoogte van ongeveer 10 voet (3 meter) en zou boven een mens uittorenen. Deze enorme herbivoren verschenen ongeveer 35 miljoen jaar geleden voor het eerst in Zuid-Amerika en stierven uit aan het einde van het Pleistoceen, samen met de meeste andere grote zoogdieren uit de ijstijd, zoals mastodonten, ontzettende wolven en holeleeuwen..

Sommige experts beweren dat mensen op deze megazoogdieren jaagden met uitsterven, terwijl anderen zeggen dat de dieren verdwenen toen het wereldwijde klimaat veranderde. Maar voor de Tanque Loma-luiaards kwam de dood om verschillende redenen.

Onderzoekers identificeerden 575 botten die 22 volwassen en jonge grondluiaards vertegenwoordigen, die dateren van ongeveer 18.000 tot 23.000 jaar geleden. De botten werden in een enkele laag bewaard zonder dat ze door veel sediment werden gescheiden, wat suggereert dat de dieren rond dezelfde tijd stierven en kort daarna werden ondergedompeld, volgens de studie.

Hoewel er een laag asfalt bovenop de botten lag, reikte deze niet helemaal door de fossiele laag. Dit detail vertelde de onderzoekers dat de kleverige goo in het moeras sijpelde nadat de dieren al dood waren, en dat de luiaards niet stierven omdat ze vast kwamen te zitten in kleverige teer, zoals het geval was in de La Brea-teerputten in Los Angeles. bijvoorbeeld.

De wetenschappers analyseerden ook de grond rond de botten en plantmateriaal op de locatie, waarbij ze de locatie identificeerden als een moeras dat periodiek opdroogde, waardoor grondplanten konden gedijen. De luiaardbeenderen waren omgeven door planten die leken te zijn gekauwd en verteerd.

Dus, wat heeft al die luiaards gedood? Een waarschijnlijke verklaring is dat ze zich samen in een drinkplaats wentelden, net als moderne grote herbivoren, zoals wildebeesten en nijlpaarden, om aan hitte en insecten te ontsnappen. Maar hun opluchting nam een ​​dodelijke wending; Nadat de dieren het moeras hadden vervuild met hun uitwerpselen, zouden ze later besmette planten hebben gegeten en vervuild water hebben gedronken, wat leidde tot hun dood door ziekteverwekkers die in die uitwerpselen op de loer lagen. Meer recentelijk zijn nijlpaarden massaal gestorven op drassige locaties die vervuild zijn door enorme hoeveelheden van hun poep, aldus de wetenschappers.

In één geval in de jaren zeventig, tijdens het droge seizoen, vulde een kudde nijlpaarden in Tanzania een krimpende drinkplaats met hun uitwerpselen; foto's van de modderpoel toonden "een kleine groep levende nijlpaarden in het water en veel nijlpaarden aan de kust", en de kudde kromp van 140 nijlpaarden tot ongeveer 40 in slechts één week tijd, schreven de onderzoekers..

Op basis van het bewijs uit Ecuador hebben de gigantische grondluiaards waarschijnlijk een soortgelijk lot ondergaan.

De bevindingen werden op 15 april online gepubliceerd in het tijdschrift Palaeogeography, Palaeoclimatology, Palaeoecology.

• Foto's: langzaam bewegende en belachelijk schattige luiaards
• 6 uitgestorven dieren die weer tot leven kunnen worden gewekt
• Fotogalerij: 25 verbazingwekkende oude beesten

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

AANBIEDING: Bespaar 45% op 'How It Works' All About Space 'en' All About History '!

Voor een beperkte tijd kun je een digitaal abonnement nemen op een van onze bestverkochte wetenschappelijke tijdschriften voor slechts $ 2,38 per maand, of 45% korting op de standaardprijs voor de eerste drie maanden.