Cameron Merritt
0 
1821
263
Orkaan Michael maakte woensdagmiddag (10 oktober) een "ongekende" aanlanding op de noordelijke Golfkust van Florida. Net toen het aan land kwam, hebben meteorologen van het National Hurricane Center (NHC) gegevens vrijgegeven waaruit blijkt dat de snel sterker wordende storm aan land kwam als de op twee na sterkste orkaan in de geschiedenis van het vasteland van de VS. Het verdreef de orkaan Katrina, die in 2005 de Golfkust verwoestte.
Wanneer meteorologen praten over de kracht van orkanen, hebben ze het over barometrische druk, niet over windsnelheid. Een orkaan is een intens lagedruksysteem en, zoals National Geographic in 2015 meldde, is de mate van daling van de atmosferische druk tijdens de storm de beste meteorologische proxy voor de algehele sterkte en intensiteit van de storm..
Katrina kwam in 2005 aan land met een drukwaarde van 920 millibar (ongeveer 8 procent lager dan de gemiddelde luchtdruk van 1.000 mb op zeeniveau), volgens de NHC. De laatste opname van binnenuit Michael vóór de aanlanding was één tik lager: 919 mb. Twee orkanen in de geschiedenis zijn op het vasteland van de VS met een lagere druk aan land gekomen: Camille, die in 1969 de kust van de Mississippi met 900 MB uitsneed, en de storm van Labor Day die Zuid-Florida trof met een piekintensiteit van 892 MB in 1935.
De iets lagere druk van orkaan Michael dan Katrina betekent niet noodzakelijk dat het even gevaarlijk of zelfs gevaarlijker zal zijn dan de storm die New Orleans overspoelde. Katrina heeft meer dan 1.000 mensen gedood als gevolg van storingen in de infrastructuur en slecht beheer van noodhulpbronnen, niet vanwege waar het op de hitlijsten stond, volgens verschillende nieuwsuitzendingen. Maar krachtigere orkanen kunnen geneigd zijn om dit soort mislukkingen te veroorzaken. Orkaan Maria heeft in 2017 bijna 3.000 Amerikanen gedood in Puerto Rico als gevolg van infrastructurele storingen na een aanlandingsdruk van 914 mb. (Maria's aanlanding in Puerto Rico telt niet mee voor het drukrecord op het vasteland van de VS omdat Puerto Rico, een eiland en Amerikaans grondgebied, geen deel uitmaakt van de fysieke, continentale VS)
En er zijn redenen om je zorgen te maken dat Michael bijzonder gevaarlijk is. De storm trof een deel van Florida dat niet gewend is aan krachtige orkanen, waar veel mensen in stacaravans wonen. Bovendien versterkte de storm onverwachts 's nachts voor de aanlanding, waardoor er weinig tijd overbleef voor mensen om het nieuws van de intensiteit te horen en te evacueren.
Stormen met ultralage druk leken in de 21e eeuw vrij gewoon te zijn. Rita en Wilma hebben allebei barometrische metingen gedaan terwijl ze in 2005 nog boven de oceaan waren, die in de top vijf van laagste ooit zijn opgenomen. En in 2015 trof orkaan Patricia Mexico na het vestigen van het wereldrecord: 879 mb. Het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) heeft maandag (8 oktober) zijn mijlpaal vijfde rapport uitgebracht. Het ontdekte dat, volgens de beste beschikbare wetenschap, "het totale aantal tropische cyclonen naar verwachting zal afnemen onder het broeikaseffect, terwijl de meest intense (categorie 4 en 5) cyclonen naar verwachting vaker zullen voorkomen."
Met andere woorden, dit zou het nieuwe normaal kunnen zijn.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .