Phillip Hopkins
0 
3690
113
Mijlen onder het oceaanoppervlak, in het donkere water langs een rotsachtige zeebodem, kwam een onderwatervoertuig onverwachts een bizar schouwspel tegen: honderden kleine, paarse octopussen, veel van hen moeders die clusters van eieren beschermden, klampten zich vast aan de verharde lava van een onderzeese vulkaan.
De aanblik was verbluffend, zeiden onderzoekers. Tijdens meerdere duiken hebben de camera's van de duikboot maar liefst 100 octopussen tegelijk vastgelegd, waarbij de meeste broedjes eieren vastzitten aan de rotsachtige ontsluiting, geclusterd rond scheuren in het afgekoelde lavasubstraat.
De octopussen, die enorme ogen hebben in vergelijking met hun lichamen ter grootte van een bord, werden geïdentificeerd als een nieuwe soort in het geslacht Muuscoctopus. Dat maakte de waarnemingen nog vreemder, aangezien octopus in die groep meestal eenlingen zijn die niet samenkomen in dichtbevolkte gemeenschappen. [8 gekke feiten over octopussen]
Vanaf dat moment werd het vreemder. Watertemperaturen waar de kolonie ineengedoken zat, waren veel warmer dan geschikt is voor diepzee-octopussen, die moeite hebben om zuurstof te halen uit te heet water. In feite ontdekten onderzoekers die de kolonie onderzochten dat geen van de embryo's zich aan het ontwikkelen waren en rapporteerden in een nieuwe studie dat de volwassenen "waarschijnlijk niet zouden overleven".
Wat is het verhaal achter deze mysterieuze, gedoemde verzameling octopusmoeders, die zich ongemakkelijk ineengedoken in vulkaanwarm water bevinden en eieren bewaken die nooit zullen uitkomen?
"Ze zouden er niet moeten zijn"
"Toen ik de foto's voor het eerst zag, dacht ik: 'Nee, ze zouden er niet moeten zijn! Niet zo diep en niet zo veel' ', studeerde co-auteur Janet Voight, een associate curator van zoölogie bij het Field Museum of Natural History in Chicago, zei in een verklaring van het museum.
Het verhaal speelde zich af op de Dorado-ontsluiting, ongeveer 250 kilometer ten westen van Costa Rica op een diepte van 3000 meter. Studie co-auteur Geoff Wheat, een geochemistat aan de University of Alaska Fairbanks, leidde twee expedities naar de ontsluiting - in 2013 en 2014 - met het opnemen van foto's en honderden uren video van de ongewone octopussenverzameling.
Tijdens de duiken verzamelden de onderzoekers gegevens over de watertemperatuur en evalueerden ze de hoeveelheid opgeloste zuurstof in het water. Ze observeerden ook 606 octopussen (hoewel sommige misschien meerdere keren zijn geteld, aldus de onderzoekers). De gladde huid van de dieren, de twee rijen zuignappen op hun armen en hun sombere houdingen identificeerden hen als leden van de Muuscoctopus geslacht.
De wetenschappers hebben echter geen individuen verzameld en de pas ontdekte soort blijft volgens de studie onbeschreven. [Octlantis: zie foto's van strak gebreide sombere Octopus-gemeenschappen]
Een recept voor een ramp
Maar wat deden zoveel octopussen op die locatie? Het is hoogst onwaarschijnlijk dat ze naar het gebied werden getrokken, omdat het een gewilde plek was om eieren te leggen, zeiden de wetenschappers. Hoewel eerder onderzoek heeft aangetoond dat verhoogde watertemperaturen de ontwikkeling van eieren kunnen versnellen, verhoogt de warmte ook de stofwisseling van octopussen, waardoor ze meer zuurstof nodig hebben. En het water dat uit scheuren in de rotsachtige uitloper sijpelde, vervoerde slechts half zoveel zuurstof als het water in de omliggende gebieden, schreven de auteurs van het onderzoek..
Samen zouden deze factoren een ramp betekenen voor moeders en eieren, en stressniveaus genereren die ernstig kunnen zijn - en waarschijnlijk zelfs dodelijk, aldus de wetenschapper..
Misschien waren de omstandigheden rond de rotsen echter niet zo verschrikkelijk toen de moeders aanvankelijk hun eieren vastmaakten, suggereerden de onderzoekers. De stroom verwarmde, zuurstofarme vloeistof was misschien zwakker of zelfs niet aanwezig toen de octopussen voor het eerst arriveerden, maar toen hun eieren eenmaal op hun plaats waren, wilden ze ze niet in de steek laten.
Het is ook mogelijk dat deze individuen gedwongen werden te verhuizen naar een ongewenste buurt vanwege overbevolking in koelere, meer gastvrije delen van de rots. In dit scenario zouden de vrouwtjes simpelweg geen andere keus hebben gehad dan naar het warmere, zuurstofarme gebied te verhuizen om hun eieren te leggen, meldden de wetenschappers..
Gezien het feit dat deze groep gestreste octopusmoeders zo groot was, zou het logisch zijn dat er in de buurt een nog grotere populatie bloeide, suggereerde Voight in de verklaring.
"Octopusvrouwtjes produceren slechts één legsel eieren in hun leven. Om deze enorme populatie in stand te houden, moeten er nog meer octopussen zijn om de stervende moeders en eieren die we kunnen zien te vervangen", zei Voight..
Tarwe en de hoofdauteur van het onderzoek, Anne Hartwell, een oceanograaf verbonden aan de Universiteit van Akron in Ohio en de Universiteit van Alaska Fairbanks, meldden zelfs dat ze octopusarmen zagen uitstrekken van binnen scheuren in de ontsluiting, wat suggereert dat octopussen op de loer hadden kunnen liggen in holtes in die scheuren, waar het water koeler en zuurstofrijker was, voegde Voight eraan toe.
Voorlopig blijft het mysterie van de gedoemde octopuskwekerij onopgelost. Maar het vinden van de bijeenkomst gaf onderzoekers een opwindende glimp van voorheen onzichtbaar gedrag van octopus, samen met een herinnering aan hoeveel wetenschappers nog moeten leren over het leven in de onontgonnen diepten van de oceaan, zei Wheat in de verklaring..
"Dit is pas het derde hydrothermische systeem in zijn soort dat is bemonsterd, maar toch bestaan er miljoenen vergelijkbare omgevingen in de diepzee", zei Wheat. "Welke andere opmerkelijke ontdekkingen wachten op ons?"
De bevindingen werden op 28 maart online gepubliceerd in het tijdschrift Deep Sea Research Part I: Oceanographic Research Papers.
Origineel artikel over .