Hoe slim waren neanderthalers?

  • Yurii Mongol
  • 0
  • 2160
  • 369

Toen geoloog William King een nieuwe mensensoort introduceerde, Homo neanderthalensis, tegenover de Europese wetenschappelijke gemeenschap in 1864, was hij niet erg genereus jegens onze uitgestorven evolutionaire neven.

"Ik voel me gedwongen om te geloven dat de gedachten en verlangens die er ooit in leefden nooit groter zijn geworden dan die van een bruut", concludeerde King na onderzoek van de schedel die tien jaar eerder in de Neandervallei, Duitsland was gevonden..

Het was een slechte en blijvende eerste indruk. Zo werd "Neanderthaler" niet alleen een nieuwe soort, maar ook een pejoratieve term. Sindsdien heeft onderzoek echter een lange weg afgelegd: hoe slim waren de Neanderthalers, op basis van wat we vandaag weten? [De 10 grootste mysteries van de eerste mensen]

Een voortdurend raadsel

De vroege perceptie van neanderthalers door antropologen was gedeeltelijk geworteld in de racistische ideologie dat iemands intelligentie of menselijkheid kon worden beoordeeld aan de hand van de schedelvorm, zei João Zilhão, een professor aan het Catalaanse Instituut voor Onderzoek en Geavanceerde Studies (ICREA) aan de Universiteit van Barcelona. Veel van die wetenschappers deelden ook de mening dat evolutie alles te maken had met vooruitgang, en dat voorouderlijke menselijke soorten zoals de neanderthalers noodzakelijkerwijs veel "primitiever" waren dan mensen tegenwoordig. Die aannames zijn in diskrediet gebracht (zo niet moeilijk te schudden van de westerse wetenschap en popcultuur). Vernederende nieuwe ontdekkingen van de afgelopen decennia hebben geholpen om de reputatie van Neanderthalers te herstellen als mensen die veel op ons lijken.

"De enige manier om hun intelligentie te beoordelen - wat dat ook mag betekenen, maar dat is een andere kwestie - is door wat ze deden," vertelde Zilhão. En het blijkt dat Neanderthalers veel dingen deden waarvan ooit werd gedacht dat ze exclusief waren voor de moderne menselijke cultuur.

Ze bewerkten stenen en botten tot werktuigen en ornamenten, vergelijkbaar met het soort gemaakt door moderne mensen die tegelijkertijd leefden. (Neanderthalers leefden van ongeveer 400.000 tot 40.000 jaar geleden in Europa en Zuidwest-Azië.) Ze vonden lijm uit met teer van berkenbast om houten handvatten aan stenen te bevestigen. Ze maakten halskettingen van adelaarsklauwen. Neanderthalers gebruikten vuur om voedsel te koken, en nieuwe studies over stenen werktuigen suggereren dat ze de technologie hadden om ook vuur te maken. (Met andere woorden, ze hoefden niet alleen sintels te achtervolgen als de bliksem insloeg om hun haard van brandstof te voorzien.)

Er zijn aanwijzingen dat Neanderthalers ook spirituele en rituele praktijken hadden. Tombes die zijn ontdekt op locaties als La Chapelle-aux-Saints in het zuidwesten van Frankrijk, laten zien dat deze archaïsche mensen hun doden begroeven. Op een andere plek in Frankrijk ontdekten onderzoekers dat Neanderthalers diep in een grot afdaalden en 176.000 jaar geleden raadselachtige steencirkels creëerden uit stalagmieten..

Over de omvang van de symbolische vermogens van de Neanderthalers wordt nog steeds gedebatteerd; ze leefden op hetzelfde moment dat de moderne mens enkele van de eerste abstracte en figuratieve grotkunst creëerde, maar er zijn maar weinig kunstwerken aan deze mensen toegeschreven. In 2018 meldden onderzoekers echter bij een overwinning voor de Neanderthalers dat 65.000 jaar oude abstracte afbeeldingen in Spaanse grotten gemaakt moeten zijn door Neanderthalers. (Wetenschappers denken dat moderne mensen pas ongeveer 42.000 jaar geleden in West-Europa zijn gekomen.)

Op basis van hun botten weten we dat Neanderthalers in staat waren om op zijn minst complexe geluiden te maken. Het is moeilijk te bewijzen dat Neanderthalers taal hadden, omdat ze ons geen geschriften hebben nagelaten (hoewel anatomisch moderne mensen uit dezelfde periode evenmin). Maar sommige onderzoekers hebben betoogd dat ze waarschijnlijk wel geavanceerde manieren van communiceren hadden.

Bovendien heeft genetisch bewijs aangetoond dat moderne mensen met Neanderthalers paren voordat deze individuen ongeveer 40.000 jaar geleden verdwenen. Velen van ons hebben nog steeds 1 tot 2 procent Neanderthaler DNA, bevindingen die suggereren dat moderne mensen die deze individuen tegenkwamen hen ook als mensen zagen.

  • Hoe is het leven op aarde ontstaan??
  • Wat als de neanderthalers niet waren uitgestorven??
  • Kan de evolutie ooit de dinosauriërs terugbrengen??

Oorspronkelijk gepubliceerd op .




Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt