Pedeorelha | Hoe gasprijzen werken

Thomas Dalton
0
1454
16

Afbeeldingengalerij: hybride auto's

Foto door Justin Sullivan / Getty Images
Hoge gasprijzen kunnen u ertoe aanzetten om na te denken over uw woon-werkverkeer. Bekijk afbeeldingen van hybride auto's om modellen te zien die u geld besparen.

In mei 2008, gemiddeld gas prijzen in de Verenigde Staten naderden, en op sommige plaatsen passeerden, $ 4,00 per gallon, waardoor records werden verbrijzeld. Maar dit was niets nieuws voor Amerikaanse consumenten. Mei was een maand met records die de een na de ander braken, en dat kwam op de hielen van maanden van stijgende prijzen. En toen ging de cyclus verder, waarbij de prijzen uiteindelijk daalden en vervolgens in 2011 weer richting de $ 4,00 gingen.

Benzine is de bloedlijn die Amerika in beweging houdt, en het volgen van de gasprijzen kan aanvoelen als een achtbaanrit. Ze zijn de ene maand een beetje achteruit, de volgende maand, en dan schieten ze meer dan 50 procent omhoog in een jaar. Bovendien verschillen ze, afhankelijk van waar je kijkt. Andere landen - en zelfs andere staten en steden - kunnen heel andere gasprijzen hebben dan uw lokale Gas-N-Go. Voor de gemiddelde persoon lijkt het waarschijnlijk alsof er weinig rijm of reden is voor de bepaling van gasprijzen. In dit artikel zullen we kijken naar de krachten die van invloed zijn op de prijs van gas aan de pomp, en we zullen ontdekken waar uw gasgeld eigenlijk naartoe gaat.

Amerikanen hebben een onverzadigbare honger naar benzine. Kijk maar naar de hoeveelheid verkeer op wegen en snelwegen, en u zult zien dat een ernstig gastekort de Verenigde Staten praktisch zou verlammen. Volgens de Motor and Equipment Manufacturer's Association [bron: MEMA] rijden Amerikanen bijna 3 biljoen mijl per jaar. Dat zijn ongeveer 820 reizen van de zon naar Pluto en terug.

Gasprijzen Quiz
Waarom is zomerbrandstof duurder dan winterbrandstof??
Curiosity Project: waardoor de gasprijzen stijgen?

De Verenigde Staten verbruiken ongeveer 20 miljoen vaten olieproducten per dag (bbl / d), volgens het Department of Energy [bron: DOE]. Daarvan wordt bijna de helft gebruikt voor motorbenzine. De rest wordt gebruikt voor destillaatstookolie, vliegtuigbrandstof, restbrandstof en andere oliën. Elk vat olie bevat 42 gallon (159 l), wat 19 tot 20 gallon (75 l) benzine oplevert. Dus in de Verenigde Staten zoiets als 178 miljoen gallons benzine wordt elke dag verbruikt.

Typisch stijgt de vraag naar gas tijdens de zomer, wanneer veel mensen op vakantie gaan. Vakanties zoals Memorial Day en Fourth of July zorgen in de zomer voor blokkeringen van het toeristenverkeer. Dit hoge vraag vertaalt zich meestal in hogere benzineprijzen. Schonere brandstoffen van zomerkwaliteit, die duurder zijn om te produceren, kunnen de prijs ook verhogen, maar de prijzen stijgen niet altijd in de zomer. Terwijl de gasprijzen bijvoorbeeld in april en begin mei 2001 met 31 cent stegen tot $ 1,71 per gallon (wat goedkoop lijkt in vergelijking met de huidige prijzen), zijn de prijzen tijdens de zomer van 2001 zelfs gedaald..

In 2004 bleven de prijzen na het einde van het zomerseizoen stijgen om verschillende redenen, waaronder verschillende orkanen en een stijging van de prijs van ruwe olie. En in 2005 duwde de orkaan Katrina (samen met een aanzienlijke stijging van de prijzen voor ruwe olie) de prijzen op 5 september naar $ 3,07 per gallon. De prijzen zakten enigszins in november en december 2005. Maar nu behoren de cijfers tot de hoogste die ze ooit hebben gehad. was, pas onlangs weer onder de $ 4,00 gedaald na een maand met gemiddelde prijzen van $ 4,06 voor een gallon normaal gas in juli 2008 [bron: EPA]. Het lijkt erop dat de recordhoge prijzen mensen ertoe hebben aangezet minder te rijden, wat op zijn beurt de vraag en vervolgens de prijzen deed dalen. Toen de prijzen in 2011 weer stegen, kondigde president Barack Obama de vorming aan van een taskforce om de oliemarkten te onderzoeken [bron: Pace].

Prijsstijgingen treden doorgaans op wanneer de wereldmarkt voor ruwe olie verkleint en verlaagt voorraden. We zullen later bespreken wie de markt voor ruwe olie controleert. Ook kan de groeiende vraag soms overtreffen raffinaderij capaciteit. In het voorjaar voeren raffinaderijen onderhoud uit, wat de benzinemarkt kan beknellen. Eind mei zijn de raffinaderijen meestal weer op volle capaciteit.

In het volgende gedeelte zullen we bekijken waar het geld naartoe gaat als u voor gas betaalt.

Foto door Mario Tama / Getty Images
Handelaren werken in de optieput voor ruwe olie op de New York Mercantile Exchange, 22 april 2008. Olie boekte een recordhoogte van meer dan $ 118 na de olievraag uit China en zorgen over de bevoorrading uit Rusland en Nigeria..

Wanneer u $ 30 in uw tank pompt, wordt dat geld opgedeeld in kleine stukjes die over verschillende entiteiten worden verdeeld. Gas is net als elk ander consumentenproduct: er is een toeleveringsketen en verschillende groepen zijn verantwoordelijk voor het bepalen van de prijs van het product. De media kunnen je soms doen geloven dat de prijs van gas uitsluitend gebaseerd is op de prijs van ruwe olie, maar er zijn eigenlijk veel factoren die bepalen wat je aan de pomp betaalt. Hoe duur gas ook wordt, al deze entiteiten moeten hun deel van de taart krijgen. Volgens het Amerikaanse ministerie van Energie is hier een schatting van waar elke dollar die u aan gas uitgeeft, naartoe gaat:

Belastingen: 13 cent
Distributie en marketing: 8 cent
Verfijning: 14 cent
Ruwe olie: 65 cent

[bron: DOE]

Dit is hoe de gemiddelde uitsplitsing eruit zag in april 2011. Laten we die componenten eens nader bekijken.

Ruwe olie - Het grootste deel van de gaskosten gaat naar de leveranciers van ruwe olie. Dit wordt bepaald door de olie-exporterende landen van de wereld, in het bijzonder de Organisatie van de olie-exporterende landen (OPEC), waarover u in de volgende sectie meer zult leren. De hoeveelheid ruwe olie die deze landen produceren, bepaalt de prijs van een vat olie. De prijzen van ruwe olie bedroegen in 2004 gemiddeld ongeveer $ 35 per vat (1 vat = 42 gallon of 158,99 l). En na de orkaan Katrina waren sommige prijzen bijna het dubbele. In april 2008 bedroegen de prijzen van ruwe olie gemiddeld $ 104,74 per vat. In die maand bereikte de olieprijs een recordprijs van bijna $ 120 per vat [bron: DOE]. Op 16 mei lagen de prijzen boven de $ 117 per vat [bron: MarketWatch]. Op 22 mei rapporteerden de markten in New York en Londen prijzen van meer dan $ 135 per barreland, en op 11 juli bereikte olie een recordhoogte van $ 147 [bron: Forbes, New York Sun]. Analisten speculeerden dat alles, van investeringen in oliefutures tot een stijgende vraag uit landen als India en China, bijdroeg aan de prijsstijging.

Soms gaan de gasprijzen omhoog, ook al is er veel ruwe olie op de markt. Het hangt ervan af wat voor soort olie het is. Olie kan worden geclassificeerd als zwaar of licht, en als zoet of zuur (niemand proeft de olie echt, zo noemen ze het gewoon). Lichte, zoete ruwe olie is gemakkelijker en goedkoper te verfijnen, maar de voorraden raken op. Er is veel zware, zure ruwe olie beschikbaar in de wereld, maar raffinaderijen, met name die in de VS, moeten dure aanpassingen ondergaan om ermee om te gaan..
Verfijningskosten - De kosten van het raffineren van dieselbrandstof kunnen aanzienlijk hoger zijn dan de prijs van het raffineren van gewone benzine. Lees Hoe olieraffinage werkt voor meer informatie over olieraffinage.
Distributie en marketing - Ruwe olie wordt naar raffinaderijen getransporteerd en benzine wordt van de raffinaderijen naar distributiepunten en vervolgens naar benzinestations vervoerd. De prijs van vervoer wordt doorgegeven aan de consument. Marketing van het merk van de oliemaatschappij wordt ook toegevoegd aan de prijs van de benzine die u koopt.
Belastingen - Federale en deelstaatregeringen heffen elk accijnzen op benzine. Er kunnen ook enkele aanvullende belastingen zijn, zoals toepasselijke staatsverkoopbelastingen, belastingen op bruto-ontvangsten, olie-inspectiekosten, vergoedingen voor ondergrondse opslagtanks en andere diverse milieukosten. Tel dat op bij de accijnzen van de staat, en het kan gemiddeld 27,4 cent bedragen. Het had erger kunnen zijn. In Europa zijn de gasprijzen veel hoger dan in Amerika omdat de belastingen op gas veel hoger zijn.
Station opmaak - Een deel van het geld dat u aan de pomp uitgeeft, gaat natuurlijk wel naar het servicestation. Terwijl sommige consumenten de hoge prijzen de schuld geven van station-markup, voegen tankstations meestal een paar cent per gallon toe. Er is geen vaste norm voor hoeveel benzinestations bijdragen aan de prijs. Sommigen voegen misschien maar een paar cent toe, terwijl anderen misschien wel een dubbeltje of meer toevoegen. Sommige staten hebben echter markup-wetten die stations verbieden om minder dan een bepaald percentage in rekening te brengen op de factuur van de groothandel. Deze wetten zijn bedoeld om te voorkomen dat kleine benzinestations in eigen bezit worden verdreven door grote ketens die het zich kunnen veroorloven de prijzen op bepaalde locaties te verlagen..

Gemiddelde Amerikaanse benzineprijzen

Jaar	Prijs per gallon
1980	$ 1,22
1985	$ 1,96
1990	$ 1,22
1995	$ 1,21
2000	$ 1,56
2001	$ 1,53
2002	$ 1,44
2003	$ 1,64
2004	$ 1,92
2005	$ 2,34
2006	$ 2,63
2007	$ 2,85
2008	$ 3,32
2009	$ 2,40
Bron: Amerikaanse Bureau of Labor Statistics Consumer Price Index (CPI). Gemiddelde prijsgegevens, alle soorten benzine.

Gasprijzen variëren ook van staat tot staat om verschillende redenen. Belastingen zijn waarschijnlijk de grootste factor in de verschillende prijzen in het land. Bovendien, wedstrijd onder lokale benzinestations kunnen de prijzen drukken. Afstand van de olieraffinaderijen kunnen ook de prijzen beïnvloeden - stations dichter bij de Golf van Mexico, waar veel olieraffinaderijen zijn gevestigd, hebben lagere gasprijzen als gevolg van lagere transportkosten. Er zijn ook enkele regionale factoren die de prijzen kunnen beïnvloeden.

Wereldgebeurtenissen, oorlogen en weer kunnen ook de prijzen verhogen. Alles wat een deel van het proces beïnvloedt, vanaf het moment dat de olie wordt geboord, via raffinage en distributie naar uw auto, zal resulteren in een prijsverandering. Militaire conflicten in delen van de wereld met veel olievoorraden kunnen het voor oliemaatschappijen moeilijk maken om in ruwe olie te boren en te verschepen. Orkanen hebben offshore boorplatforms, kustraffinaderijen en scheepvaarthavens die olietankers ontvangen, beschadigd. Als een tanker zelf verloren of beschadigd raakt, of zijn olie in de oceaan lekt, zal dat ook een deuk in de markt zijn.

Vervolgens zullen we bekijken waarom het duurder is om gas te kopen in Milwaukee, Wis., Dan in veel andere delen van de Verenigde Staten..-

Foto met dank aan Phillips Petroleum Company
Het grootste deel van de Amerikaanse aanvoer van ruwe olie wordt met soortgelijke tankers geïmporteerd.

De nieuwe wetgeving om ethanol in te voeren komt uit milieustandaarden die in sommige delen van het land al enkele jaren bestaan. In sommige gebieden moest benzine voldoen aan strengere milieunormen om de hoeveelheid smog die ontstaat bij het verbranden van benzine te verminderen. De productie van deze schonere benzine veroorzaakte problemen bij de raffinage, distributie en opslag, wat de gaskosten verhoogt. "Het resultaat van deze gerichte benadering van de luchtkwaliteit was het creëren van eilanden voor de benzinemarkt", John Cook, directeur van de petroleumdivisie van de Energy Information Administration van de DOE, zei op 15 mei 2001 voor het Amerikaanse House of Representatives Committee on Energy and Commerce.

Cook wees op Californië en de gebieden Chicago en Milwaukee als belangrijkste voorbeelden van benzine-markt eilanden. De vereisten voor schone verbranding in elk van deze gebieden zijn uniek voor dat individuele gebied, en slechts enkele raffinaderijen kunnen de gespecialiseerde producten produceren. Een grote vraag, een leveringsprobleem bij een raffinaderij of een probleem met een pijpleiding kunnen ervoor zorgen dat de prijzen in deze gebieden sterk stijgen. Andere staten en gemeenten hebben ook hun eigen eisen aan schonere brandstof.

In Californië, de deelstaatregering heeft haar eigen geherformuleerde benzineregels opgesteld die strenger zijn dan de federaal opgelegde schoongaswetten. De staat heeft in 1996 eisen aangenomen voor schonere brandstof [bron: ARB]. Dit is de reden waarom Californiërs een hogere prijs betalen voor schonere brandstoffen - dit, plus een lokale verkoop- en gebruiksbelasting, de federale accijnzen en een staatsbelasting. De afstand van Californië tot de raffinaderijen in de buurt van de Golf van Mexico kan ook bijdragen aan de kosten van benzine als het ervoor kiest om gas te betrekken bij die raffinaderijen.

Een ander gebied waar de prijzen het Amerikaanse nationale gemiddelde ver hebben overschreden, is het Middenwesten. In 1999, voordat de rest van het land met ethanol gemengd gas begon te gebruiken, werd het Middenwesten onderworpen aan regels die het gebruik van ethanol vereisten. Er zijn maar weinig raffinaderijen buiten de regio die dit type geherformuleerde benzine produceerden, waardoor de vraag het aanbod kon overtreffen. Dit was een van de vele factoren die aan het begin van de jaren 2000 bijdroegen tot hogere gasprijzen in het middenwesten. Het probleem deed zich opnieuw voor in de Verenigde Staten na de nationale oproep voor met ethanol gemengd gas in het voorjaar van 2007.

Voorraden ruwe olie hebben het grootste effect op de gasprijzen, en de Verenigde Staten zijn sterk afhankelijk van buitenlandse olievoorraden. In juli 2008 importeerden de Verenigde Staten ongeveer 13 miljoen vaten olie en aardolieproducten per dag [bron: EIA]. We zullen precies kijken waar die ruwe olie vandaan komt.

De grootste entiteit die invloed heeft op de olievoorraden in de wereld is de Organisatie van de olie-exporterende landen (OPEC), een consortium van 13 landen: Algerije, Angola, Ecuador, Indonesië, Iran, Irak, Koeweit, Libië, Nigeria, Qatar, Saoedi-Arabië, de Verenigde Arabische Emiraten en Venezuela.

Samen zijn deze 13 landen volgens de Energy Information Administration (EIA) verantwoordelijk voor 40 procent van de olieproductie in de wereld en bezitten ze het grootste deel van de oliereserves in de wereld. [bron: EIA]. Als de OPEC de prijs van ruwe olie wil verhogen, dan is dat eenvoudig vermindert de productie. Hierdoor springen de benzineprijzen omhoog vanwege het krap aanbod, maar ook vanwege de mogelijkheid van toekomstige verlagingen. Als de olieproductie daalt, worden gasbedrijven nerveus. Alleen al de dreiging van olieverminderingen kan de gasprijzen doen stijgen.

In april 2001 besloot de OPEC om haar collectieve productie met een miljoen vaten per dag te verminderen. Dit was op hetzelfde moment dat Amerikaanse consumenten de gasprijzen zagen stijgen, met een gemiddelde piek van $ 1,71 per gallon op 14 mei 2001.

De OPEC verhoogde zijn productie in juni 2005, toen het opkwam tot 28 miljoen vaten per dag, met een stijging van 500.000 vaten per dag in afwachting van veranderingen in de olieprijzen. In september 2005 stelde het de "reserve-output" van alle lidstaten ter beschikking, naar schatting 2 miljoen vaten per dag. In november 2006 verlaagde de OPEC haar productie echter opnieuw met 1,7 miljoen vaten per dag om te voorkomen dat de prijs onder de $ 50 per vat daalde [Bron: Joint Economic Committee]. De productie van de OPEC voor het tweede kwartaal van 2008 was gemiddeld 36,87 miljoen vaten per dag [bron: EIA].

Naast de OPEC zijn er verschillende andere landen die bijdragen aan de wereldwijde levering van ruwe olie, waaronder de Verenigde Staten, Mexico, Canada, Equatoriaal-Guinea, Rusland en China. In april 2008 importeerden de Verenigde Staten ongeveer 1,8 miljoen vaten ruwe olie per dag uit Canada [bron: [Energy Information Administration]. De OPEC volgt de olieproductie van deze landen en past vervolgens haar eigen productie aan om de gewenste vatprijs te behouden.

Oorzaak en gevolg
Talloze krachten kunnen de gasprijs aan de pomp beïnvloeden, maar brandstofkosten zijn slechts een onderdeel van het enorme web van mondiale economie. Gasprijzen hebben ook een impact op andere delen van de economie. Je bent je al bewust van de onmiddellijke effecten van stijgende prijzen - dat gevoel van verbluft ongeloof terwijl de cijfers stijgen en stijgen terwijl je je tank vult. Er zijn ook secundaire effecten. Je zou kunnen besluiten om een lange roadtrip niet te maken, omdat het gas teveel zou kosten. Als het tijd is om een auto te kopen, kunt u besluiten om geen benzineslurpende SUV te gebruiken en in plaats daarvan iets te vinden met een betere kilometerstand..

Laten we naar het grote plaatje kijken. Leidt een stijging van de gasprijzen tot inflatie in de economie als geheel? Het zou kunnen, zolang de stijging een gestage, langdurige stijging van de prijzen is. Dure benzine betekent dat het duur is om producten per vrachtwagen te vervoeren, duur om lange afstanden af te leggen en duur om in vliegtuigen te vliegen. Al die kosten betekenen dat de kosten van vrijwel elk product dat u maar kunt bedenken, zullen stijgen als de gasprijzen hoog blijven.

Economen beschouwen gasprijzen echter niet als een voorlopende indicator van inflatie. De prijs van olie is, samen met de voedselkosten, veel te volatiel - dat wil zeggen dat ze gemakkelijk worden beïnvloed door zaken als het weer, arbeidsstakingen en oorlogen. De kosten schommelen op en neer, afhankelijk van wereldgebeurtenissen. Om op inflatie te letten, houden economen hun ogen op de kern gericht Consumentenprijsindex, Dit is een maatstaf voor de kosten van bepaalde goederen, zoals dvd-spelers, hotelkamers of schoolboeken, die op korte termijn stabieler blijven.

Foto met dank aan het Amerikaanse ministerie van Energie
Een luchtfoto van de opslaglocatie Bryan Mound van de Strategic Petroleum Reserve

Na te hebben gezien hoeveel olie de Verenigde Staten importeren, kan het verrassend zijn te weten dat de Verenigde Staten de op twee na grootste producent van ruwe olie ter wereld is. De grootste productieregio is rond de Golf van Mexico, en de grootste producerende staat is Texas. De Gulf Coast-regio herbergt twee belangrijke productiegebieden: de Perm Bekken, gelegen in west-centraal Texas en oostelijk New Mexico, en het federale offshore gedeelte van de Golf. Andere grote olieproducerende staten zijn Alaska, Louisiana, Californië, Oklahoma en Arizona.

Zelfs nu de Verenigde Staten zoveel olie produceren, is het nog steeds sterk afhankelijk van buitenlandse bronnen. Het is die afhankelijkheid die het land lamlegde tijdens het olie-embargo van 1973 en 1974. Om ervoor te zorgen dat deze situatie nooit meer gebeurt, vormde de federale regering de Strategische Petroleum Reserve (SPR). Hoewel de meeste binnenlandse olie rechtstreeks naar raffinaderijen en vervolgens naar de consumentenmarkt wordt gestuurd, wordt een deel ervan achtergehouden en naar de SPR gestuurd.

Op 30 april 2008 heeft de SPR ongeveer 707 miljoen vaten olie opgeslagen in ondergrondse zoutcavernes langs de Golf van Mexico [bron: DOE]. Aangezien de Verenigde Staten ongeveer de helft van hun olie importeren, beschikt de Strategic Petroleum Reserve over een olievoorraad van ongeveer 60 dagen als alle import plotseling en volledig zou worden stopgezet. Zie Wat is de strategische aardoliereserve? voor meer informatie over hoe de opslaglocaties werken.

Op 22 september 2000 gaf president Clinton het Amerikaanse ministerie van Energie opdracht om de SPR aan te spreken om de olievoorraden te versterken. Wanneer de olievoorraad krimpt, kan de SPR worden gebruikt om ervoor te zorgen dat mensen genoeg hebben betaalbare olie om hun huizen te verwarmen. President Clinton machtigde het Department of Energy om tot 30 miljoen vaten olie vrij te geven in een ruil met oliemaatschappijen. De bedrijven namen de olie in de herfst van 2000 en moesten deze in de herfst van 2001 teruggeven.

De SPR is de grootste noodvoorraad voor aardolie ter wereld. Het werd voor het eerst gebruikt tijdens de Perzische Golfoorlog in 1991 om de olie in overvloed en de prijzen stabiel te houden. Het heeft momenteel de capaciteit om 727 miljoen vaten olie te bevatten. In 2005 bevatte de Energy Policy Act een richtlijn om de SPR uit te breiden en te vullen tot een capaciteit van 1 miljard vaten. President George W. Bush heeft in zijn State of the Union-toespraak van 2007 ook aanbevolen de reserves uit te breiden. Het Department of Energy kondigde in februari 2007 aan dat het twee bestaande locaties zal uitbreiden: Big Hill, Texas, en Bayou Choctaw, La., Om te voldoen aan de wet. Na voltooiing hebben de uitgebreide reserves een capaciteit van 1 miljard vaten.

In mei 2008 keurde het Congres, in het licht van de recordbrekende prijzen voor ruwe olie, een wetsvoorstel goed dat een stopzetting van het vullen van de reserves verplicht.

Nu zullen we een van de meer controversiële bronnen van Amerikaanse olie bekijken: de Arctic National Wildlife Refuge.

Zonder benzine

Als de gasprijzen worden beïnvloed door de wereldwijde olievoorraad, wat gebeurt er dan als de olie op is? Het verrassende antwoord is dat we dat waarschijnlijk niet zullen doen. Dat betekent niet dat het ongebreidelde gebruik van fossiele brandstoffen geen probleem is - ze zijn zeer schadelijk voor het milieu, en slinkende voorraden zullen nog steeds enorme veranderingen in onze economie veroorzaken - maar olie zal lang daarvoor te duur worden om te gebruiken. we raken op.

De wereldolievoorziening werkt als een asymptotische waarde, wat slechts een wiskundige term is voor een waarde die steeds dichter bij een andere waarde komt, maar daar nooit echt komt. In dit geval is de "andere waarde" nul, of er is nergens olie meer. Waarom zouden we er nooit komen? Oliemaatschappijen beginnen met de gemakkelijkste (en goedkoopste) olie om te vinden en naar de oppervlakte te brengen. Als die op is, moeten ze meer olie vinden, die misschien moeilijker te oogsten is. Naarmate de tijd verstrijkt en de olievoorraad afneemt, wordt het steeds moeilijker (en steeds duurder) om te vinden wat er nog over is. Uiteindelijk zal het zo duur worden om de resterende olie te vinden en te oogsten dat niemand het zich kan veroorloven. De stijgende kosten dwingen ons om andere energiebronnen te ontwikkelen.

In maart 2006 keurde de Amerikaanse senaat de begrotingsresolutie 2007 goed, die een bepaling bevatte voor de verkoop van huurcontracten van het recht om naar olie te boren in de Arctic National Wildlife Refuge (ANWR) in Alaska. Het Congressional Budget Office schat dat de inkomsten uit leaseverkoop de komende vijf jaar boven de $ 4,2 miljard kunnen uitkomen [bron: ANWR].

De Arctic National Wildlife Range werd in 1960 opgericht om de "unieke natuur, wildernis en recreatieve waarden" van het gebied te beschermen. In 1980 keurde het Congres de Alaska Lands Act goed, die het gebied hernoemde en de omvang meer dan verdubbelde. Tegenwoordig beslaat de ANWR bijna 20 miljoen hectare, ongeveer zo groot als South Carolina. Dezelfde wet gaf toestemming voor de studie van het olie- en gaspotentieel van het noordelijke deel van de Refuge, het 1002-gebied genaamd. Deze regio wordt nog steeds bekeken als een mogelijke olieontwikkelingssite, maar milieugroeperingen zeggen dat elke olieproductie het natuurlijke ecosysteem binnen de ANWR zou verstoren..

Hoeveel olie er onder de grond van de ANWR zit, is nog onzeker. Een analyse uit 1998, uitgevoerd door de United States Geological Survey (USGS), schat dat er alleen al in het 1002-gebied ongeveer 7 miljard vaten winstgevende olie zijn, maar de prijs van ruwe olie bepaalt hoe winstgevend die olie is. Als de prijs van ruwe olie onder de $ 16 daalt, zouden de productiekosten van de olie elke winst compenseren - de prijzen stegen in juni 2008 tot boven $ 130 per vat [bron: EIA].

De kwestie van benzineprijzen is vaak een volatiele kwestie. Zolang auto's en andere voertuigen op benzine rijden, zal de gasprijs elk deel van de Amerikaanse economie blijven beïnvloeden. Hoewel er andere brandstofbronnen bestaan, kan geen van deze snel in de economie worden geïntegreerd, waardoor Amerikanen voorlopig afhankelijk blijven van benzine..

Deze gasafhankelijkheid maakt iedereen, van de dagelijkse forens tot de leidinggevende van de rederij, zeer bewust van prijsschommelingen. Deze fluctuaties kunnen van week tot week of van maand tot maand variëren, maar zijn in de loop van de tijd relatief stabiel. Toch moedigen beperkte middelen en milieuproblemen in verband met het gebruik en de productie van olie wetenschappers aan om naar nieuwe technologieën te kijken, zoals brandstofcellen, om onze afhankelijkheid van olie en gas te verminderen..

Raadpleeg de links op de volgende pagina voor meer informatie over gasprijzen en aanverwante onderwerpen.