Hoe Frazer Cars werkt

De Frazer "Standard" was eigenlijk een onbenoemde metgezel van de Manhattan.

Frazer was een van de weinige echt nieuwe Amerikaanse auto's na de Tweede Wereldoorlog, maar slaagde er slechts een kort, enigszins ongelukkig leven in. De naam eerde Joseph Washington Frazer, de hooggeboren aristocraat (afstammeling van de Virginia Washingtons) die van auto's hield en een superverkoper werd door stints bij Packard, Pierce-Arrow en General Motors. Frazer werkte in de jaren twintig ook samen met Walter P.Chrysler en bracht eind jaren dertig de stervende Willys-Overland weer tot leven..

Begin jaren '40 was Frazer op zoek naar een nieuwe naoorlogse auto, een idee dat ook opkwam bij Henry J. Kaiser, de metaal- en bouwmagnaat aan de westkust die in oorlogstijd Liberty-schepen dubbel zo snel waren geworden. Frazer en Kaiser ontmoetten elkaar, klikten, en vormden Kaiser-Frazer Corporation in juli 1945, met Frazer als president, Kaiser als bestuursvoorzitter. Het leek een match made in automotive heaven: Joe's onbetwistbare verkoopinzicht trouwde met Henry J.'s enorme productiemiddelen.

Na verschillende voorstellen te hebben overwogen (waaronder een radicaal ontwerp met voorwielaandrijving), kozen ze voor een conventionele vierdeurs sedan met achterwielaandrijving en een moderne vlakke spatbordstijl van de bekende custom-carrosserieontwerper Howard A. "Dutch" Darrin. Het eindproduct was niet het hele werk van Darrin - en ook niet helemaal naar zijn tevredenheid - maar het was soepel en redelijk stijlvol voor de periode, met als betwistbare uitzondering de hoge stompe kap.

Er waren twee versies gepland: een middelgrote Kaiser en een luxe Frazer. Henry J, die zoals gewoonlijk groot dacht, bereidde zich voor op Kaisers door Ford's enorme bommenwerperfabriek in oorlogstijd te kopen in Willow Run, Michigan. Frazers zouden worden gebouwd door Graham-Paige in Detroit, onlangs overgenomen door Joe en zijn medewerkers. Maar G-P was aan het zinken en verkocht aan K-F in 1947, dus alle Frazers behalve de eerste werden naast Kaisers gebouwd..

Beide merken begonnen met de productie in juni 1946 (voor modeljaar '47). Elk bood basis- en exclusieve modellen aan. Frazers waren naamloze "Standards" en Manhattans. Er was maar één motor: een lange slag van 226,2-cubic-inch zescilinder met platte kop, in feite het Continental "Red Seal" -ontwerp verbeterd en grotendeels gebouwd door K-F. Frazer adverteerde het als de 'Supersonic Six', maar met slechts 100/110 pk om meer dan 3300 pond te duwen, werkte geen enkele K-F-auto als straalaandrijving.

De carrosserie in 'Darrin-stijl' bood in ieder geval een uitzonderlijke passagiersruimte - inclusief de breedste voorstoel in de branche - 64 inch - en het robuuste chassis met kokerprofiel had moderne voorwielophanging / bladvering achter.

Aanvankelijk bouwde K-F twee Kaisers voor elke Frazer, wat de hogere startprijs van $ 2295 van laatstgenoemde weerspiegelde - dicht bij het Cadillac-gebied. De Manhattan kostte zo'n $ 400 meer, maar hij was ook elegant bekleed met nylon en fijne Bedford-koordstof, afgestemd op exterieurkleuren, die typisch tweekleurig waren. Volledig lederen bekleding was ook beschikbaar.

Helaas ontbrak deze Cadillac-prijsrivaal een automatische transmissie van welke aard dan ook, laat staan ​​een die past bij de ultrasoepele Hydra-Matic: alleen een handgeschakelde drie-versnellingsbak of hetzelfde met optionele Borg-Warner overdrive ($ 80).

Maar ondanks de hoge prijzen, het ontbreken van een automaat en geen achtcilindermotor in zicht, genoot K-F een sterke initiële verkoop en verdiende daarmee de pers-bijnaam van 'naoorlogs wonderbedrijf'. Toch twijfelden sommige waarnemers aan het dynamische managementduo. Henry Kaiser, zeiden ze, kende een auto niet van een motorboot, terwijl Frazer alleen auto's had verkocht, niet gebouwd.

Toch slaagde K-F ondanks de naoorlogse materiaaltekorten en vormde een team van expediteurs die het land zochten naar alles, van plaatstaal tot koperdraad. Ze kregen meestal wat ze wilden - hoewel tegen een prijs, de belangrijkste reden waarom de auto's zo duur waren. Toch behaalde K-F de hoogste output van alle onafhankelijke in 1947-48, met een totaal volume dat voldoende was voor de negende plaats in de productierace.

De Frazer Manhattan benaderde de Cadillac-prijs zonder vergelijkbaar te bieden voorzieningen, en werd daardoor slecht ontvangen door het publiek.

En waarom niet? Zowel de Kaiser als de Frazer hadden het voordeel dat ze geheel nieuwe auto's waren zonder vooroorlogse verbindingen, en beide waren direct beschikbaar (hoewel de concurrenten snel terugkeerden naar het vooroorlogse productieniveau). Ze zagen er ook goed uit: erg schoon, met bescheiden horizontale roosters (die van Frazer was iets sierlijker dan die van Kaiser) en weinig decoratief chroom of gebeeldhouwd plaatwerk, wat de ontwerpidealen van Darrin weerspiegelde.

Een lange wielbasis van 123,5 inch zorgde voor een soepele rit, en de zescilindermotor, hoewel moeizaam, leverde een uitstekend brandstofverbruik op. Maar dit was een onstuimige tijd waarin kopers alle prestaties en chroom wilden die ze konden krijgen. Hoewel Frazer uiteindelijk overkwam op optionele motorkapversieringen en meer glinsterende interieurs, zou het gebrek aan achtcilinderkracht een toenemende verkoopverplichting voor de aangerekende prijzen bewijzen.

Zie voor meer informatie over ter ziele gegane Amerikaanse auto's:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker

eggcrate-rooster en rechthoekige parkeerlichten.

De Frazer ging nooit echt veel verder dan zijn oorspronkelijke formule. Inderdaad, de modellen uit '48 veranderden alleen in detail, maar kosten nog meer: ​​$ 2483 - $ 2746. Dus hoewel de naoorlogse verkopersmarkt nog steeds in volle gang was, daalde het volume van Frazer voor modeljaar '48 onheilspellend, van 68.775 naar 48.071.

Dan een grove misrekening. Omdat hij wist dat zijn bedrijf alleen facelifts kon uitvoeren tegen geheel nieuwe modellen van de Big Three en Nash, raadde Joe Frazer aan de productie van 1949 te verminderen en vervolgens terug te komen met geheel nieuwe ontwerpen voor 1950. Maar Henry Kaiser wilde er niets van horen en verklaarde: " De Kaisers bezuinigen nooit! "

Voorspelbaar, Henry won. Uit protest trad Joe af tot de betekenisloze functie van vice-voorzitter van de raad en Henry benoemde zijn eigen zoon, Edgar, tot president. K-F bouwde naar behoren voor 200.000 auto's, maar verkocht uiteindelijk slechts 58.000 voor '49. Een lange afdaling was begonnen.

De Frazers uit '49 kregen een grillrooster, prominente rechthoekige parkeerlichten en grote verticale achterlichten met twee lenzen. Er was ook een nieuwe vierdeurs Manhattan-cabriolet, maar het was op zijn best een geïmproviseerde klus. De ingenieurs John Widman en Ralph Isbrandt waren gericht om te doen of te sterven en schoven de bovenkant van een sedan af, behielden B-stijlen met kleine ingezette glasruiten en kochten versterkte X-ledenframes tegen een buitensporige prijs. Maar met meer dan $ 3000 kon de vierdeurs-flop-top Frazer simpelweg niet in haalbare aantallen verkopen.

Evenmin kon Frazer uit '49. Als gevolg hiervan werden ongeveer 5000 '49 restjes opnieuw geserialiseerd voor een korte run van 1950 die eindigde in de lente van dat jaar. De productie voor de twee seizoenen bedroeg iets minder dan 25.000 exemplaren, waaronder slechts 70 Manhattan-cabrio's. Naar schatting werd slechts 15 procent van het totaal verkocht als modellen uit 1950.

Frazer's 1951 werd ook afgekort, maar de auto's zagen er verrassend anders uit, dankzij een effectieve voor- en achterkant opnieuw uitgevoerd door Herb Weissinger van K-F Styling. De bedoeling was om de resterende carrosserieën van 1949-50 te gebruiken. Zo werden de overgebleven Kaiser Vagabond-sedans (met dubbele hatchback en neerklapbare achterbank) standaarduitvoering '51 Frazer Vagabonds, terwijl Kaiser Virginian vierdeurs "hardtops" werden gemaakt in 1951 Frazer Manhattans.

Berline sedans met pilaren werden toegewezen aan Frazers standaardlijn, maar getrimd als 1950 Manhattans. Aangemoedigd door de late komst van Hydra-Matic als een optie van $ 159, bestelden dealers 55.000 van de Frazers uit '51, maar ontvingen slechts 10.214. De Frazer was dood.

De Frazer Manhattan uit 1951 had aantrekkelijk functies, maar kwam te laat om Frazer te redden.

K-F-stylisten hadden talloze renderings gemaakt voor toekomstige Frazers op basis van de gestroomlijnde en lage "Anatomic" Kaiser uit 1951 van Darrin. Maar deze en andere plannen werden doodgeboren toen Joe Frazer het bedrijf begin '49 verliet. Twee jaar later waren de Kaisers druk bezig met hun nieuwe kleine auto, de Henry J - en de overgebleven '51 Kaisers. Achteraf hadden ze eigenlijk naar Joe moeten luisteren.

Zie voor meer informatie over ter ziele gegane Amerikaanse auto's:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker