- Yurii Mongol
- 0
- 4199
- 498
Ze zijn de sterren geworden van menig natuurdocumentaire en tekenfilm, geliefd vanwege hun luchtigheid en onberispelijk waggelen. Maar als het op fokken aankomt, zou je kunnen zeggen dat keizerspinguïns de evolutionaire korte strohalm hebben getrokken. Alsof het leven niet al sterk genoeg is in het meestal ijskoude Antarctische landschap dat ze bewonen, moeten deze vogels ook broeden in het holst van de winter, wanneer ze hun eieren moeten beschermen tegen sneeuw en brullende wind, anders veranderen de eieren in ijsblokjes.
De aflevering van BBC America's "Dynasties" van deze week volgt een kolonie keizerspinguïns (Aptenodytes forsteri) terwijl ze worstelen met dit onherbergzame klimaat om hun kwetsbare eieren in leven te houden.
De keizer is eigenlijk de enige pinguïnsoort die de riskante strategie volgt om alleen in de winter te broeden, wat ze doen in enorme kolonies van enkele duizenden vogels. Terwijl de vrouwtjesvogels maandenlang de zee op gaan om zich aan te vullen met vis nadat ze allemaal een enorm ei hebben gelegd, blijven de mannetjes achter en broeden ze elk een ei uit naarmate de temperaturen steeds kouder worden op het vlakke ijs waar ze leven. [In foto's: het prachtige en extreme broedseizoen van de keizerspinguïn]
De reden voor hun winterkweek komt neer op een aantal zeer strakke planningsbeperkingen. Wanneer duizenden jongen in een pinguïnkolonie aankomen, hebben ze tonnen vis, inktvis en krill nodig als voedsel. Maar dat is alleen beschikbaar in de lente, wanneer de uitgestrekte bevroren zee die keizerspinguïns scheiden van de rand van de oceaan smelten en uiteenvallen.
En omdat het uitbroeden van een ei ongeveer vier maanden duurt, "betekent dit dat het in de winter moet worden gestart, zodat het kuiken dan wordt getimed om uit te komen wanneer de maximale middelen in de buurt in de oceaan beschikbaar zijn", aldus Philip Trathan, hoofd van Conservation Biology bij de British. Antarctisch onderzoek. "Als [pinguïns] elke foerageerreis meer dan 200 kilometer [124 mijl] zee-ijs zouden trekken, zouden ze er gewoon geen tijd voor hebben," vertelde hij. .
Opgezadeld met de gigantische taak om hun jongen te beschermen tegen sneeuwstormen en temperaturen onder het vriespunt, zijn de vaders van keizerspinguïns in wezen door evolutie veranderd in wandelende warmwaterkruiken.
Om te beginnen zijn de vogels bijna volledig bedekt met een dichte laag veren van enkele centimeters dik, die hun eigen lichaam en hun jongen isoleert. Zoals veel pinguïnsoorten, is ook een keizer uitgerust met een flap van blote huid op zijn buik, de "broedzak" genaamd, die het ei beschermt. Een vogel balanceert kunstig een ei op zijn poten, drukt het tegen deze blote huid en bedekt het ei vervolgens met een wollige buikplooi die het nageslacht volledig isoleert van de bevroren wereld buiten.
Een kuiken van 2 weken oud balanceert op de voeten van zijn moeder en blijft warm in haar knusse broedzakje. De kuikens brengen een aantal weken al hun tijd door onder de warme bescherming van hun ouders. (Afbeelding tegoed: Stefan Christmann / BBC America)Direct contact met de huid verwarmt het ei via bloedvaten die net onder het oppervlak liggen, zegt Dominic McCafferty, een thermische ecoloog aan de Glasgow University in Schotland. De broedzak heeft ook nog een biologische bonus. "De huid zelf is erg rijk aan temperatuurgevoelige neuronen die de temperatuur van [het ei] oppikken," vertelde McCafferty. Dat stemt keizervaders af op het welzijn van hun kuikens en waarschuwt hen wanneer eieren een beetje extra dekking nodig hebben om ze gezellig te houden.
Maar dit alles is afhankelijk van het feit dat de vaderpinguïn zijn eigen isolatie kan behouden ten behoeve van hemzelf en zijn jongen. "Een van de vele aanpassingen die de keizerspinguïns in het bijzonder hebben, is dit vermogen niet warmte verliezen aan de omgeving '', zegt Michelle LaRue, docent in Gateway Antarctica op de afdeling geografie aan de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland, die gespecialiseerd is in de populatiedynamiek van Antarctische soorten. Onderdeel daarvan is ervoor te zorgen dat ze zo weinig contact met het ijs mogelijk. [Waarom is ijs glad?]
Om dat te bereiken, tillen de vogels hun voeten van het ijs, leunen ze achterover op hun hielen en steunen ze zichzelf met hun staartpunten. "Ze hebben een soort statief van een halve meter, zodat de enige dingen die het ijs raken, hun hielen en hun staart zijn - en dat vind ik ongelooflijk," vertelde LaRue. 'Ze zien eruit alsof ze in een schommelstoel zitten!' Deze houding nemen ze maandenlang aan, ter bescherming van hun kuikens. "Ze zijn ongelooflijk veerkrachtig. Ik sta versteld van de manier waarop ze in hun levensonderhoud voorzien," voegde LaRue eraan toe.
Uit warmtebeeldonderzoeken blijkt dat de lichamen van de vogels slechts kleine hoeveelheden warmte verliezen, voornamelijk via de snavel, ogen en voeten. Hun veren zijn in feite een ongelooflijk geavanceerd donsjack, dat "het midden warm houdt maar zeer weinig warmte door de veren naar de oppervlakte laat overbrengen", zegt McCafferty, die de temperatuurregeling bij deze vogels bestudeert. In feite heeft hij in zijn onderzoek laten zien dat het oppervlak van de veren van de vogels eigenlijk koel is - wat suggereert dat ze nauwelijks warmte naar de buitenwereld afgeven; het zit allemaal van binnen gevangen.
"Dit vertelt ons dat hun isolatie heel, heel goed werkt", zei McCafferty.
Voor een extra warmteverzekering tijdens de lange maanden op het ijs, gebruiken de vadervogels nog een laatste tactiek: groepsknuffels. Keizerspinguïns staan erom bekend enorme groepen te creëren, waarin honderden vogels samenklonteren in een constant circulerende massa om voor collectieve warmte te zorgen. De onderliggende dynamiek van deze grote groepen is zo complex dat veel biologen nog steeds proberen te begrijpen hoe de bijeenkomsten werken, zei McCafferty.
Maar wetenschappers weten waarom de vogels het doen. "Hun pure lichaamswarmte is in staat om de temperatuur van de lucht in de groep te verhogen", zei McCafferty, eraan toevoegend dat een groep Franse wetenschappers luchttemperaturen van meer dan 35 graden Celsius boven de groep heeft geregistreerd..
Temidden van vriestemperaturen kan de indrukwekkende hitte van de huddle keizerlijke vaders helpen hun metabolisme te vertragen en het energieverbruik te verminderen, zodat ze hun dierbare nakomelingen kunnen blijven opwarmen, legde McCafferty uit..
Hoewel het veel voorkomende motief in natuurdocumentaires van pinguïns die tegen de huilende wind ineengedoken zitten, ontworpen kan zijn om aan onze harten te trekken, zei McCafferty dat we geen medelijden hoeven te hebben met deze vogels of hun kleine kuikens. Voor mensen zou alles onder 20 C (68 F) een beetje koel aanvoelen, maar "deze zone van comfort voor keizerspinguïns strekt zich waarschijnlijk uit tot ongeveer min 10 graden Celsius", zei hij..
"Ze zijn erg goed aangepast aan deze omgevingen en ze zijn erg succesvol in wat ze doen," zei hij. Deze toegewijde pinguïnvaders, die erin slagen hun jongen groot te brengen op waarschijnlijk de meest ruige plek op aarde, zijn daar zeker het bewijs van.
Verteld door Sir David Attenborough, geeft BBC America's "Dynasties" kijkers een close-up-en-persoonlijk kijkje in het gezinsleven van vijf van de meest gevierde en bedreigde dieren ter wereld. De vierde aflevering, "Emperor", gaat zaterdag (16 februari) in première op BBC America om 21.00 uur. EST / 20.00 uur CST. Kijkers kunnen de eerste aflevering "Lion" gratis online bekijken.
- Hoe bevriest een persoon dood?
- Hoe kan kokend water in sneeuw veranderen??
- Waarom zijn er zoveel duiven?
Oorspronkelijk gepubliceerd op .