Gyles Lewis
0 
4347
1279
Volgens The Sydney Morning Herald hebben Australische parken en wildwachters maandag (9 juli) een monster van een krokodil gevangen. Het beest was 15 voet 5 inch lang (4,7 meter) en woog maar liefst 1.300 pond. (600 kilogram).
Als een reptiel dat lang genoeg is om twee rijstroken te blokkeren je groot in de oren klinkt, heb je een goed instinct. Experts vertelden dat deze Australische zoutwaterkrokodil (een "zoute" in het Aussie-taalgebruik) ongewoon groot was, zelfs voor zijn forse soort - hoewel het niet de grootste krokodillen waren die zo groot kunnen worden..
"Dit dier was erg groot, maar zoutwaterkrokodillen kunnen zelfs veel groter worden", zegt Stephanie Drumheller-Horton, een paleontoloog aan de Universiteit van Tennessee, Knoxville, en een reptielenexpert. "Lolong, een zoutwaterkrokodil uit de Filippijnen, was 6,17 m lang en heeft het Guinness Wereldrecord voor de grootste krokodil ooit gevangen. Behalve Lolong zijn er verslagen van een zoutwaterkrokodillenhuid uit Papoea-Nieuw-Guinea die was 6,2 m lang. En natuurlijk gaan er altijd geruchten over nog grotere dieren in het wild. ' [Foto's die alligators en krokodillen vergelijken]
Het is niet verwonderlijk dat dit nieuws uit Australië komt, zei Selina Groh, een Ph.D. student aan het UCL-Birkbeck Department of Earth and Planetary Sciences in Londen en expert in krokodillen (een groep die krokodillen, alligators en de Indiase gaviaal omvat).
"Over de hele wereld zijn er ongeveer 23 soorten ... krokodillen," vertelde Groh. "Hiervan zijn de salties in Australië de grootste die er in de wereld bestaan - alleen de Nijlkrokodil in Afrika en de Amerikaanse alligator komen in de buurt."
Toch zeiden de wetenschappers dat een typisch zout niet zo groot wordt.
Om deze grootte te bereiken, zei Groh, had deze krokodil waarschijnlijk het voordeel van warm weer, voldoende ruimte om te zwerven en grote prooien om te jagen.
"Optimale klimaatomstandigheden (zoals op sommige plaatsen in Australië) met weinig koude periodes maken het gemakkelijker voor de crocs om groter te worden," zei Groh..
Zoute mannetjes zijn meestal veel groter dan vrouwtjes, zei Drumheller-Horton, hoewel leeftijd een grote factor is in hoe groot deze beesten kunnen worden..
"Vroeger dachten we dat krokodillen ... een wat wij noemen onbepaalde groei hadden, wat betekent dat ze hun hele leven bleven groeien," zei Drumheller-Horton. "Er is onderzoek gedaan naar Amerikaanse alligators dat suggereert dat dit misschien niet het geval is en dat de groei afneemt bij zeer oude dieren. Maar het is absoluut waar dat deze dieren blijven groeien lang nadat ze geslachtsrijp zijn geworden. Dus eigenlijk een grotere krokodil is een oudere krokodil. "
De Australische parkwachters die de krokodil in de val hielden, vertelden de Bode dat deze krokodil meer dan 60 jaar oud zou kunnen zijn..
Groh zei dat het grote formaat van het dier het zeker een nog formidabeler roofdier maakte.
"Krokodillen en alligators hebben een van de sterkste bijtkrachten van alle levende dieren, en de sterkte van de bijtkracht hangt direct samen met de lichaamsgrootte", zei Groh. "Deze toename in bijtkracht maakt ze ook potentieel gevaarlijker."
Zoutwaterkrokodillen zijn bijzonder krachtige bijters, zelfs onder krokodillen, zei Drumheller-Horton, wijzend op records van beten van meer dan 3.600 pond-kracht (16.000 newton).
Dat maakte het verwijderen van deze krokodil uit een bewoond gebied een bijzonder goed idee, zei Groh, wijzend op bewijs dat vooral zoutwaterkrokodillen mensen aanvallen en dat grotere krokodillen gevaarlijker zijn voor het menselijk leven..
Maar als we in een eerder punt in de afgelopen 200 miljoen jaar zouden hebben geleefd, toen er nog tientallen soorten krokodillen over de aarde zwierven, zou een vangst van 4,7 meter waarschijnlijk geen nieuws hebben opgeleverd, zei Drumheller-Horton..
'Als paleontoloog,' zei Drumheller-Horton, 'voel ik me verplicht erop te wijzen dat, hoewel een krokodil van 4,71 m lang naar moderne maatstaven groot is, fossiele krokodillen en hun naaste verwanten veel groter zijn geworden. m [33 voet] lang, inclusief Deinosuchus, Purussaurus en Sarcosuchus."
Oorspronkelijk gepubliceerd op .