Hoe Continental Cars werken

Afbeeldingengalerij: klassieke auto's De Continental Mark II uit 1956 werd gebouwd in een "go-slow" -fabriek, waarbij het meeste werk aan de auto van $ 10.000 met de hand werd gedaan. Bekijk meer foto's van klassieke auto's.

Officieel waren de Continental "Marks" van 1956-58 niet Lincolns, maar de producten van een aparte divisie die werd opgericht om Ford Motor Company aan de top van de markt te vestigen - zelfs boven Cadillac.

Er werd slechts één model aangeboden voor 1956-57: de perfect vormgegeven, prachtig vormgegeven Mark II, die elke cent waard was van zijn stratosferische prijs van $ 10.000. Toch verloor Ford ongeveer $ 1000 op elke auto, omdat dit in de eerste plaats een "imago" -auto was - meer egotrip dan berekende winstmaker.

Dearborn probeerde vervolgens Continental in het zwart te zetten met een goedkopere lijn uit 1958-60, gebaseerd op de gigantische "unibody" Lincoln van die jaren, maar het verkocht nooit bijzonder goed.

Dealers en klanten hadden Ford gesmeekt om de Lincoln Continental nieuw leven in te blazen sinds de laatste van de oorspronkelijke lijn in 1948. Maar er was geen geld tot 1953, toen de winst omhoog ging en de managers van Dearborn vastbesloten waren om aartsrivaal General Motors in elke markt te overvleugelen. sector, keurde een ontwikkelingsprogramma goed om een ​​nieuw continentaal te creëren in het hedendaagse idioom.

Dit kwam onder auspiciën van een nieuwe Special Products Division onder leiding van William Clay Ford, de jongere broer van bedrijfsvoorzitter Henry Ford II. Na het inschakelen van vijf externe consultants, beoordeelde het management 13 verschillende voorstellen en koos unaniem het voorstel van Special Products.

Toch was het een uitstekende keuze. Harley F. Copp, hoofdingenieur van Special Products, gaf het een uniek "koebik" -chassis dat laag tussen de voor- en achteras was geplaatst om hoge zitplaatsen mogelijk te maken zonder een hoge daklijn. De ruime hut was grimmig eenvoudig, maar rijkelijk ingericht met een keuze uit drie stoffen (inclusief fijn laken) of Schots "Bridge of Weir" -leer. Het streepje weergalmde locomotief- en vliegtuigmotieven met volledige, geborstelde instrumenten en grote tuimelschakelaars.

Het gekozen vermogen was de 368-kubieke inch V-8 die bestemd was voor de geheel nieuwe '56 Lincolns, met dezelfde 285 pk. Mark II-units werden echter speciaal geselecteerd en individueel aangepast voordat ze werden geïnstalleerd. Hetzelfde gold voor de transmissie, Lincoln's drietraps Turbo-Drive-automaat, ook nieuw voor '56, en de 3.07: 1 achteras.

In feite werd er tijdens het montageproces veel moeite gedaan, aangezien Mark II's werden gebouwd in een speciale "go-slow" -fabriek. Carrosserieën werden bijvoorbeeld eerst op het chassis gemonteerd en vervolgens met de hand geverfd, geschuurd en gepolijst. Verchromen overtrof de industrienormen. Bouten en moeren werden door mensen aangedraaid, niet door machines. Ten slotte kreeg elke auto een proefrit van 12 mijl vóór verzending, gevolgd door een gedetailleerde inspectie en correctie van eventuele defecten.

De gestroomlijnde en tijdloze Mark II, die op een wielbasis van 126 inch verscheen, was in totaal 218,5 inch en woog meer dan 4800 pond. Het kwam alleen als een hardtopcoupé, hoewel het oorspronkelijke plan was voor een intrekbare hardtop-cabriolet (een idee dat snel door Ford Division werd ontwikkeld tot de Skyliner van 1957-59). De prijs was misschien adembenemend, maar hij weerspiegelde de ongebruikelijke hoeveelheid handwerk en het hoge luxe-gehalte. Inderdaad, airconditioning was de enige optie ($ 740).

De Mark II boog voor een daverend applaus van beide kanten van de Atlantische Oceaan, en werd meteen geprezen als een design landmark. Maar de euforie duurde niet lang. De Mark II maakte weinig indruk op de ultra-luxe markt. De productie bedroeg ongeveer 2500 van de jaren '56 en slechts 444 van de bijna identieke jaren '57. Daarmee annuleerde Ford niet alleen de Mark II, maar ook een prachtige vierdeurs sedan en een cabriolet die gepland waren als 'lijnuitbreidingen' uit 1958 (hoewel niet voordat er in 1957 een paar prototype cabrio's werden gebouwd).

Jaren later verklaarde een Ford-directeur dat de Mark II per saldo een grote vergissing was. "Wat we voor ons hadden ... was letterlijk een heropleving van het Duesenberg-concept. We eindigden met iets veel minder - en zelfs dat duurde niet lang. Het was een project dat een tijdlang Bill Ford's hart brak, en ik denk dat je zou kunnen zeggen dat het in veel opzichten ook de onze heeft gebroken. '

In overeenstemming met een beslissing van het hogere management werd de prijs drastisch verlaagd voor de "nieuwe" Continental uit 1958, de Mark III. Het resultaat van aanbevelingen van een Mercury-kostenanalist, deze vierkant opgetuigde leviathan uit Lincoln had een wielbasis van 131 inch, langwerpige spatborden, grote chromen applicaties, gekantelde viervoudige koplampen, een omgekeerd hellende daklijn en een enorme nieuwe 430-cid V -8 met 375 pk.

Cabriolet, vierdeurs sedan, hardtop coupé en Landau hardtop sedan werden aangeboden in het bereik van $ 5800 - $ 6200. Gesloten modellen hadden een achterruit die elektrisch naar beneden viel voor een doorstroombare ventilatie van het interieur. Standaard luxe was weer in overvloed aanwezig, maar geen handwerk. De Mark III was 'voor een prijs gebouwd' en die verlaagde prijzen verhoogden de verkoop tot 12.550 auto's - respectabel voor dat moeilijke, recessie-modeljaar.

Maar de luxemarkt was slecht verschrompeld, dus Ford annuleerde Continental na 1958 als een apart merk, hoewel een weinig gewijzigde Mark III terugkeerde in de Lincoln-lijn als de Mark IV uit 1959. Continental Division werd omgevouwen tot Lincoln-Mercury, dat ook de snel haperende Edsel Division opsloeg, waardoor Ford's droom van een GM-achtige hiërarchie met vijf divisies ten einde kwam..

Een decennium later kwam een ​​nieuwe Mark III, zo genummerd om zijn "officiële" status als de opvolger van de Mark II aan te geven. Dit was echter nooit iets anders dan een Lincoln. Ook in tegenstelling tot zijn voorganger was het een onmiddellijk verkoopsucces.

Zie voor meer informatie over ter ziele gegane Amerikaanse auto's:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker