Hoe Amerikaanse Austin Cars werken

Toen Sir Herbert Austin in 1929 naar Amerika kwam, had de bekende Engelse fabrikant veel mensen enthousiast over zijn plan om auto's in de VS te bouwen. Na een rondreis door het land kondigde hij aan dat de Amerikaanse Austin zou worden gebouwd in Butler, Pennsylvania.

Detroit schudde het collectieve hoofd, maar Butler was niet zo'n vreemde keuze. Het had toegang tot industriële diensten en een gretig personeelsbestand, en het was dicht genoeg bij havens aan de oostkust om het importeren van componenten uit Engeland heel goed mogelijk te maken. Het basisconcept van de auto zelf leek ook veelbelovend, en toen de productie in mei 1930 begon, beweerde het bedrijf dat het bijna 200.000 bestellingen had voor zijn nieuwe ultralichte, ultra-economische auto..

De Amerikaanse Austin werd tot 1934 gebouwd en gedurende de hele productierun werd dezelfde motor gebruikt. Het was een L-kop vier die 46 kubieke inch verplaatste, slechts twee hoofdlagers had en 13-14 rempaarden ontwikkelde bij 3200 tpm. Aanvankelijk werden een roadster en coupé aangeboden. In 1931 werden een zakencoupé, een deluxe coupé en een 2/4 passagierscabriolet toegevoegd. Toen de productie eenmaal was opgestart, werden enkele van de oorspronkelijke prijzen verlaagd en in 1933 werden de cijfers opnieuw verlaagd om de verkoop te stimuleren.

Een tijdlang zagen de vooruitzichten voor de Amerikaan Austin er goed uit, maar slechts voor een tijdje. De output van 1930 van 8558 eenheden zou nooit worden overschreden. Twee factoren waren grotendeels verantwoordelijk voor de matige ontvangst. Een daarvan was de algemene achteruitgang van het bedrijf als gevolg van de depressie.

De andere was het feit dat Amerikanen, zelfs in slechte tijden, niet naar miniaturen gingen. Zeker, de Amerikaan Austin was een dwerg. Zijn wielbasis van 75 inch was ruim 16 inch minder dan die van de toekomstige VW Kever. Ook woog de Austin slechts 1100-1200 pond, en Amerikanen waren in die jaren notoir wantrouwend over lichte auto's, zoals velen nog steeds zijn. Het was een aantrekkelijk autootje, gedeeltelijk ontworpen door Alexis de Sakhnoffsky, maar dat leek er niet toe te doen, en de productie stopte in 1935..

Austins zorgde voor een welkom vleugje amusement in een saaie periode voor Amerika. En voor een paar mensen werden ze een soort omgekeerd statussymbool, net zoals de Kever dat zou zijn in de jaren vijftig. Al Jolson, die van auto's hield en meestal in Packards of Lincolns reed, kocht de eerste Austin coupé die aan een particuliere koper werd geleverd.

Hij werd gevolgd door tal van andere Hollywood-sterren: Buster Keaton, Slim Summerville en de "Our Gang" -kiddies. Austins speelde zelfs in een film. Ze werden gebruikt als "rossen" voor een ridderstrijd in Will Rogers 'A Connecticut Yankee in King Arthur's Court. Het zorgde voor een geweldige filmscène, maar het hielp niet om Austins te verkopen.

Zie voor meer informatie over ter ziele gegane Amerikaanse auto's:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker