Hoe Allstate Cars werken

Stel je voor dat Chrysler overhemden, Ford merchandisingmatrassen verkoopt of GM elektrisch gereedschap duwt. Klinkt vreemd? Niet meer dan het verkopen van gigant Sears, Roebuck die in de autobranche kwam, wat het een korte tijd deed in de jaren '50.

Het verhaal begint eind jaren '40 met Theodore V. Houser, destijds vice-president merchandising bij Sears, maar ook in het bestuur van Kaiser-Frazer, de parvenu naoorlogse automaker. In 1949 kwam Houser op het idee om een ​​K-F-product op de markt te brengen onder de bekende Allstate-naam van Sears - een complete auto die samen met onderdelen en accessoires zou worden verkocht in de nieuwe auto-winkels die Sears toen naast zijn winkels opende. Een connectie met K-F was normaal. Destijds kocht Houser Homart-emailwerk van Kaiser Metals Company, waarin Sears een belang van 45 procent had.

De eerste gedachte was simpelweg om Allstate-logo's op Kaiser-Frazers grote modellen uit 1949 te zetten, maar Sears was twijfelachtig. Toen kwam de compacte Henry J voor 1951, precies de auto waar Houser naar op zoek was: eenvoudig, goedkoop en gemakkelijk te onderhouden.

Op de een of andere manier slaagde K-F-president Edgar F. Kaiser erin zijn dealers ervan te overtuigen een warenhuisketen als concurrent te accepteren, en de Allstate werd in november aangekondigd. Het was het enige nieuwe Amerikaanse merk voor 1952 en de eerste auto die Sears had aangeboden sinds de high-wheeler van 40 jaar eerder. In een kennelijke poging om de markt te voelen, concentreerde Sears aanvankelijk de promotie in het zuidoosten, hoewel de Allstate ogenschijnlijk landelijk beschikbaar was via de Sears-catalogus.

Hoewel het duidelijk een Henry J was, droeg de Allstate een onderscheidende voorkant ontworpen door Alex Tremulis (onlangs betrokken bij het Tucker-fiasco), plus een belangrijke interieurupgrade in overeenstemming met het beleid van Sears om eigen producten te verbeteren. K-F interieurspecialist Carleton Spencer gebruikte gewatteerd saran-plastic gecombineerd met een gecoate papiervezel ingekapseld in vinyl, een materiaal dat hij had ontdekt tijdens het gebruik op de transatlantische telegraafkabel. Ogenschijnlijk ongevoelig voor normale slijtage, was het superieur aan de bekleding van de meeste Henry J's.

Het is niet verrassend dat Sears zijn eigen Allstate-batterijen, bougies en binnenbandbanden specificeerde, elk met de juiste garantie. Het hele voertuig was gedekt voor 90 dagen of 4000 mijl, de standaardgarantie van K-F. De Deluxe-modellen van Allstate hadden kofferkleppen en dashboardhandschoenenkasten, items die minder vaak op Henry Js werden aangetroffen, hoewel de basis- en standaard Allstates de te openen kofferbak niet hadden. De duurdere Deluxe Six had ook armleuningen en een hoornring die zelfs tegen meerprijs niet beschikbaar waren op kleinere versies.

Anders was al het andere hetzelfde. Dat betekende K-F's mollig ogende kleine tweedeurs fastback-sedan met een keuze uit twee L-head Willys-motoren: een vier en een zes. De marketing van Sears was echter agressiever, met vijf Allstate-modellen tegen vier Henry J's. De goedkoopste Allstate uit '52, de basis Four, was net onder de standaard Henry J geprijsd.

In '53 veranderde er weinig. Er werd een met rubber bekleed kussentje over de volledige breedte aan het dashboard toegevoegd, de achterlichten werden verplaatst naar de achterspatborden en de modellen werden teruggebracht tot twee Fours en de Six.

Maar tegen die tijd was het duidelijk dat de Allstate had gefaald. Of het kwam doordat mensen niet tot het kopen van auto's in warenhuizen kwamen of vanwege de enge marketingaanpak, is moeilijk te bepalen. Beide factoren hebben waarschijnlijk bijgedragen. Slechts 1566 Allstates werden gebouwd voor 1952. De telling was 797 toen Sears het project begin '53 annuleerde, waardoor plannen voor toekomstige doodgeboren modellen achterbleven. Daaronder bevonden zich een paar voorstellen voor een tweedeurs stationwagen, één door industrieel ontwerper Brooks Stevens, de andere door Gordon Tercey van K-F Styling..

Allstates zijn tegenwoordig uiterst zeldzaam en daarom meer gewild bij verzamelaars dan vergelijkbare Henry Js. In 1971 kocht Allstate Insurance een Allstate-auto voor historische doeleinden. In de jaren 60 zou het moeilijk zijn geweest om de mensen bij de onderdelenbalies van Sears ervan te overtuigen dat de auto ooit had bestaan.

Zie voor meer informatie over ter ziele gegane Amerikaanse auto's:

• AMC
• Duesenberg
• Oldsmobile
• Plymouth
• Studebaker
• Tucker