Hoe een Theremin werkt

Zie, de theremin. Maar waar kwam het vandaan? C Squared Studios / Photodisc / Getty Images

"Maak muziek met een handgebaar! Klink als een operaster! Zo gemakkelijk, iedereen kan het!" Dat waren de belangrijkste verkoopargumenten van de eerste commercieel verkrijgbare theremin. Geprezen als 's werelds eerste elektronische instrument, leek de theremin van Radio Corporation of America (RCA's) meer op een klein schrijftafeltje dan op de toekomst van elektronica. De RCA-theremin, gebouwd rond 1930, bestond uit een holle houten kubus met een schuin deksel op vier spichtige, taps toelopende poten. Ware het niet vanwege zijn twee prominente antennes, dan zou de RCA-theremin in bijna elke salon thuis hebben geleken.

Het geluid van de theremin is beschreven als "een gezuiverde en vergrote saxofoon" [bron: Beckerman] en "een kruising tussen een versterkt kinderfluitje, een menselijke stem en het gekrijs dat voortkwam uit vroege radioluidsprekers" [bron: Taub] . In de eerste theremins creëerde een circuit van vacuümbuizen, oscillatoren, spoelen en draden elektromagnetische velden rond de twee antennes van het instrument. Spelers fladderden met hun vingers en zwaaiden met hun handen bij de antennes om de toonhoogte en het volume van de Theremin te verhogen of te verlagen. Onervaren spelers creëerden vaak niets meer dan atonale blats en blats. Theremin-meesters lieten het instrument echter net zo prachtig en beklijvend klinken als elke opera-aria die je zou hebben gehoord vanuit Carnegie Hall..

Dus, wat heeft de theremin te maken met Russische spionagetechnologie? We praten over de verwarde geschiedenis van het instrument in de volgende sectie.

Inhoud

1. Geschiedenis van de Theremin
2. Hoe het werkt: The Science Behind the Magic
3. Hands Off: Hoe speel je een Theremin
4. Variaties op een Theremin

Leon laat ze zien hoe het moet. Actueel persbureau / Hulton Archive / Getty Images

In het begin van de jaren twintig deed natuurkundige Léon Theremin voor de Russische regering onderzoek naar naderingssensoren. Hij probeerde zoiets als een sonarapparaat op het land te ontwikkelen dat een elektromagnetisch veld gebruikt om objecten te detecteren die een bepaalde zone binnenkwamen. In plaats daarvan bedacht Theremin een muziekinstrument: zijn naamgenoot, de theremin.

Hij demonstreerde zijn creatie aan de Russische leider Vladimir Lenin, van wie gezegd werd dat hij het nieuwe instrument "aanbad" [bron: Beckerman]. Lenin stuurde Theremin op wereldtournee om te pronken met de nieuwe technologie, en Theremin verrukte het publiek in heel Europa met zijn "ethergolf" -concerten. Theremin vond uiteindelijk zijn weg naar de Verenigde Staten, waar hij in 1928 patenteerde op de "Thereminvox".

Geprezen als 's werelds eerste elektronische instrument, erkenden avant-gardecomponisten zoals Joseph Schillenger onmiddellijk het potentieel van Theremin's apparaat. In 1929 bracht Schillenger zijn "First Airphonic Suite" in première in New York City, en zijn theremin-solist, Léon Theremin, werd het gesprek van de stad. RCA verwierf snel de productierechten voor de Thereminvox en startte een reclamecampagne om een ​​theremin te verkopen voor elke huiskamer in het land [bron: Beckerman].

Hoewel RCA's "Theremin" een commerciële mislukking was, wordt hun apparaat uit de jaren dertig door velen nog steeds beschouwd als de heilige graal van de theremins [bron: Michael Rogers]. In een tijd vóór elektrische gitaren en synthesizers, verbaasde de theremin het publiek met zijn schijnbaar magische mogelijkheden. Virtuoze uitvoeringen van theremin-meesters als Clara Rockmore en Lucie Rosen zorgden voor een trouwe cultstatus van het instrument.

In 1954, voordat hij aan de synthesizer begon die zijn naam draagt, het bedrijf van Robert Moog, de R.A. Moog Company, begon met het produceren van theremins. Vanaf dat moment werd de aanhang van het instrument zelfs nog groter en werd het geassocieerd met griezelige gejammer in sciencefictionfilms [bron: Theremin.info]. Tegenwoordig geniet de theremin nog steeds een toegewijde cultstatus en verschijnt ze af en toe in alle soorten muziek, van symfonieconcerten tot de muziek van Tom Waits..

Voor een instrument waarvan slechts 485 originele exemplaren zijn verkocht, heeft de theremin een legendarische geschiedenis genoten, vooral in de film. Hier zijn slechts een paar programma's met de unieke uitvinding van Léon Theremin [bron: Theremin.info]:

• "The Green Hornet Radio Show" (1936): "The Green Hornet!" begon de uitzending, gevolgd door een horzelachtig gezoem van een theremin. "Hij jaagt op het grootste wild ..."
• "The Lost Weekend" (1945): De theremin zorgt voor een griezelige ondertoon terwijl de alcoholische verlangens van protagonist Don Birnam het beste uit hem dreigen te halen.
• "The Day the Earth Stood Still" (1951): Haunting en bovenaards, het gejank van de theremin onderstreept de algehele griezeligheid van deze sci-fi-film uit de jaren 50.
• Hoewel de theremin het vaakst wordt geassocieerd met de griezelige tonen van de ruimte en scifi-films, is hij ook te zien geweest in shows als "The Flintstones" en "Batman", evenals in horrorfilms zoals "Hellboy" uit 2004.

Zonder ingewikkelde akkoorden of vingerzettingen lijkt de theremin op het eerste gezicht een makkie om te spelen. Dus waarom beschouwen veel enthousiastelingen het als het moeilijkste instrument ter wereld? Lees het op de volgende pagina.

Al in de vroege jaren 1920, toen Léon Theremin werkte aan het Fysisch-Technisch Instituut in Sint-Petersburg, Rusland, merkte hij dat wanneer hij zijn lichaam in of uit een elektromagnetisch veld bewoog dat werd geproduceerd door een radiofrequentie-oscillerend circuit, hij het frequentie [bron: Harrison]. Het menselijk lichaam heeft een bepaalde natuurlijke capaciteit (het vermogen om een ​​elektrische lading vast te houden). Wat Theremin opmerkte toen hij zijn lichaam gebruikte om het elektromagnetische veld van de oscillator te verstoren, was het effect van deze capaciteit. Misschien omdat hij een muzikant was en een hobby cellist, begon Theremin na te denken over hoe hij zijn capaciteiten kon gebruiken om een ​​nieuw muziekinstrument te creëren..

In een interview uit 1989 met Olivia Mattis zei Theremin: "Ik bedacht een instrument dat geluid zou creëren zonder enige mechanische energie te gebruiken, zoals de dirigent van een orkest" [bron: Mattis]. Wat Theremin bedacht was een elektronisch instrument met twee primaire circuits: een toonhoogtecircuit en een volumecircuit. Het toonhoogtecircuit gebruikte twee afgestemde (radiofrequentie) oscillatoren: een vaste oscillator en een variabele oscillator. De vaste oscillator genereerde golven met een statische frequentie. De variabele oscillator was in staat een reeks frequenties te produceren en was verbonden met een verticale antenne. Via een proces dat heterodyning wordt genoemd, werden signalen van de vaste en variabele oscillatoren met elkaar vermengd. De frequentie van de ene oscillator werd van de andere afgetrokken. Het verschil werd versterkt en ten slotte uitgevoerd als een hoorbare muzikale toon.

Het tweede circuit (het volumecircuit) regelde het niveau van de toon die door het toonhoogtecircuit werd gegenereerd. Net als bij het toonhoogtecircuit, gebruikte het een oscillator die was aangesloten op een antenne. Door het elektromagnetische veld rond deze antenne te verstoren, wordt het volume van de muziektoon die wordt gegenereerd door het toonhoogtecircuit verhoogd of verlaagd.

Tegenwoordig gebruiken hackers en allerlei soorten muziekknutselaars dezelfde principes om allerlei Theremins en Theremin-achtige apparaten te maken. Aangezien een simpele vingersbeweging alles is wat nodig is om geluid te maken op een Theremin, lijkt het erop dat de Theremin een makkie zou zijn om te spelen. Lees in de volgende sectie waarom veel enthousiastelingen de Theremin als 's werelds moeilijkste instrument beschouwen.

Jimmy Page van Led Zeppelin rockt een theremin tijdens een concert in 1977. Richard E. Aaron / Redferns / Getty Images

Veel mensen hebben de theremin gespeeld, maar slechts weinigen hebben het onder de knie. Hieronder noemen we drie van de belangrijkste spelers in de geschiedenis van theremin.

Clara Rockmore: Waarschijnlijk 's werelds meest gevierde thereministe, Clara Rockmore ontwikkelde een ingewikkelde vingerzettingstechniek voor theremin die precieze toonhoogtecontrole mogelijk maakte.

Lucie Bigelow Rosen: Lucie Rosen, een leerling van Léon Theremin, hield een gedetailleerd notitieboek bij over het ontwerp en de constructie van theremin [bron: Thereminvox.com]. Haar theremin, ontworpen door de uitvinder zelf, is nog steeds te zien in haar voormalige huis, Caramoor.

Samuel Hoffman: Hoffman leende zijn thereminvaardigheden aan talloze televisieshows en filmsoundtracks, waaronder "It Came From Outer Space", "The Day the Earth Stood Still" en "The Delicate Delinquent" [bron: Theremin.info].

Met slechts twee antennes om te manipuleren, lijkt het alsof de theremin een makkie zou zijn om te spelen. Het uiterlijk kan echter bedriegen. In de handen van een meester kan de theremin zingen met de precisie, vibrato en diepte van een doorgewinterde mezzosopraan. Wanneer het door een beginneling wordt bediend, produceert het daarentegen weinig meer dan oorverdovende blats en squawks.

Een theremin werkt door elektromagnetische velden op te wekken rond twee antennes. Een rechte, verticale antenne regelt de toonhoogte; Een horizontale lusantenne regelt het volume. Een meesterlijke speler maakt zeer kleine, nauwkeurige vinger- en handbewegingen in het veld rond de verticale antenne om de toonhoogte te veranderen en melodieën te creëren. ("Je moet met vlindervleugels spelen", zei virtuoos thereministe Clara Rockmore als volgt [bron: Wakin].) Naast het regelen van de toonhoogte, moet een thereminspeler ook het volume regelen. Ze doet dit door haar hand (meestal de linkerhand) over de horizontale antenne van het instrument te houden. Overdreven schokkende en zwaaiende bewegingen zijn contraproductief. Een ervaren theremin-meester lijkt met haar handen te dansen en een lied uit het niets te tekenen, als magie.

Het geheim van geweldig Theremin-spel ligt in perfecte toonhoogtecontrole. Een goede speler moet beschikken over een goed oor, fijne spiercontrole en voldoende coördinatie. De eerste keer dat een nieuwe speler een theremin nadert, zal zijn optreden eerder dronken en atonaal klinken dan gedistingeerd of bedreven. Vele uren oefenen helpen een speler echter om het gehoor- en spiergeheugen te ontwikkelen dat nodig is om een ​​melodie in harmonie te houden. Zodra hij die basis onder de knie heeft, kan hij doorgaan met het toevoegen van vibrato en dynamiek aan zijn spel. Een echte theremin-meester kan een instrument laten zweven met het fortissimo van Pavarotti of vervagen tot het meest delicate gefluister. Als je nog meer wilt weten over de kunst van theremin spelen, bekijk dan ons artikel How to Play a Theremin.

Theremins met vaste volumeregelaars zijn misschien wat gemakkelijker te spelen omdat ze maar één antenne hebben. Benieuwd naar de verschillende soorten Theremins die beschikbaar zijn? De volgende pagina heeft u gedekt.

Ze gebruikt misschien geen Moog, maar Barbara Buchholz, een beroemde moderne thereminist, toont niettemin de blijvende aantrekkingskracht van de theremin. Stringer / Entertainment / Getty Images

Relatief eenvoudige schakelingen in combinatie met een bepaalde cult-nieuwigheid maken de theremin tot een van de meest hackbare instrumenten die er zijn. Van vintage vacuümbuisapparaten tot muzikaal speelgoed gemaakt van LEGO-stenen, er zijn theremins en theremin-kits voor elke fantasie.

Waarschijnlijk de meest populaire versie die momenteel op de markt is, is de Moog Etherwave Theremin. De Standard Moog Etherwave beschikt over toonhoogte- en volumeantennes, evenals roterende potten voor het regelen van golfvorm en gevoeligheid. De Moog Etherwave Plus bevat alle functies van de standaardversie, plus het kan fungeren als controller voor andere analoge Moog-apparaten. Last but not least is de Moog Etherwave ook verkrijgbaar in kitvorm, zodat gebruikers de behuizing en schakelingen van hun theremin kunnen aanpassen.

Analoge theremins gebouwd met buiscircuits zijn ook van groot belang voor theremin-o-philes die de ongrijpbare tonen van vroege apparaten willen recreëren. Theremin-expert Arthur Harrison heeft een website gebouwd, Theremin.us, gewijd aan het verspreiden van kennis over theremins en het bouwen van theremin. Hij biedt kits te koop aan, evenals gedetailleerde instructieartikelen, inclusief schema's, over het bouwen van door vacuümbuizen aangedreven theremins. Zelfs Harrison waarschuwt echter voor de gevaren die verbonden zijn aan het bouwen van deze apparaten, die dodelijke wisselspanningen gebruiken.

Andere soorten theremins zijn onder meer:

• Optische (foto) Theremins: dit zijn instrumenten die lichtsensoren of een infrarood veld gebruiken in plaats van een elektromagnetisch veld. Meer nieuwigheid dan high-art, optische theremins kunnen worden gemaakt van reserveonderdelen. De website Legoengineering.com heeft zelfs instructies voor het maken van een simpele "licht" theremin van NXT LEGO blokken uitgerust met lichtsensoren.
• Solar Theremins: Een solartheremin is een gespecialiseerde optische theremin die zonne-energie vangt en omzet om een ​​muzikale toon te maken. Het tijdschrift "Make" verkoopt een eenvoudige theremin-kit voor zonne-energie via zijn Makershed-winkel voor minder dan $ 20.
• Theremin-controllers en video-theremins: nieuwe interactieve videogametechnologieën zoals de Wii en Xbox Kinect kunnen worden gehackt zodat een speler een gamecontroller of, in het geval van de Kinect, zijn eigen lichaam kan gebruiken om andere synth-apparaten te manipuleren en theremin te produceren. zoals geluiden. Liefhebbers van synthesizers schrijven ook softwarecode waarmee gebruikers een ‘video’ theremin kunnen afspelen met Xbox Kinect [bron: Thereminworld.com].

Eindeloos griezelig en magnifiek mysterieus, de theremin inspireert al generaties lang muzikanten, wetenschappers, makers en artiesten - en zal dat ongetwijfeld generaties lang blijven doen..

Op de volgende pagina vind je nog veel meer informatie over deze noir noviteit.

gerelateerde artikelen

• Hoe speel je een Theremin
• Hoe circuits werken
• Hoe oscillatoren werken
• Hoe elektrische gitaren werken

Meer geweldige links

• Leon Theremin bespeelt zijn eigen instrument
• Lucie Bigelow Rosen en de Theremin
• OddMusic.com
• Theremin.info
• Thereminvox.com
• Theremin Wereld

Bronnen

• Beckerman, Michael. "Electronica uit de jaren 1920, klaar om te samplen." De New York Times. 11 augustus 2005. (17 juni 2011)
• CNet. "Systm: laat elektriciteit zingen: bouw een Theremin." CNet. 8 oktober 2008 (8 juni 2011) http://cnettv.cnet.com/2001-1_53-50003985.html
• "Eerste Kinect MIDI Theremin-prototype." Thereminworld.com. 20 november 2010. (17 juni 2011)
• "Good Vibrations: The Story of the Theremin." BBC Radio. 21 oktober 2004. (8 juni 2011)
• Mattis, Olivia. "Een interview met Leon Theremin." Tereminvox.com. Origineel interview afgenomen in 1989; gepubliceerd op deze website 5 oktober 2002. (8 juni 2011)
• Hartmans, Pieter. "Andere instrumenten." TomWaitsLibrary.com. (8 juni 2011)
• http://www.thereminvox.com/story/495/
• Petrusich, Amanda. "New York Theremin Summit." Plak tijdschrift. 8 augustus 2006. (8 juni 2011)
• Rogers, Michael. "Theorie van de Theremin." Meneer Theremin. 17 juni 2011.
• Rosen, Lucie. 'Het Theremin-notitieboek van Lucy Rosen uit de jaren '40.' Thereminvox.com. Toegevoegd aan archief 28 januari 2004. (8 juni 2011)
• Taub, Eric A. "De Theremin: muziek binnen handbereik, of je ellebogen of knieën." De New York Times. 22 april 1999. (8 juni 2011)
• "Theremin: The Man, Music and Mystery, and Now the Movie." De New York Times. 24 augustus 1993. (8 juni 2011)
• Wakin, Daniel. 'Uit de archieven, alleen voor theremaniacs.' De New York Times. 21 januari 2007. (17 juni 2011)