Vova Krasen
0 
2955
269
Elke dag komen duizenden nijlpaarden naar de Mara-rivier in Kenia. Maar ze zijn er niet alleen om af te koelen - ze komen ook om te poepen.
Terwijl de nijlpaarden wentelen, verdrijven ze gezamenlijk aanzienlijke hoeveelheden afval - naar schatting 9,3 ton (8.500 kilogram) uitwerpselen per dag, meldden wetenschappers onlangs. De uitwerpselen van grote dieren voeden ecosystemen door essentiële voedingsstoffen te leveren voor kleinere organismen, maar de enorme hoeveelheid nijlpaardpoep vormt een dodelijke uitdaging voor vissen die stroomafwaarts van deze gemeenschappelijke toiletten leven, waardoor de vissen naar zuurstof snakken onder een stortvloed van opgeloste nijlpaardenpoep, aldus naar een nieuwe studie. [Hoeveel van de oceaan is walvisplassen (en erger)?]
Ongeveer 4.000 nijlpaarden leven langs de Mara-rivier en verzamelen zich in naar schatting 171 poelen om zich te wentelen en te poepen, meldden de auteurs van het onderzoek. Tijdens het droge seizoen neemt het rivierpeil af en krimpen nijlpaardenpoelen, wat leidt tot opeengepakte bijeenkomsten met meer dieren - en meer poep die zich opstapelt op de bodem van deze poelen. Terwijl de uitwerpselen uiteenvallen, zuigen de bijbehorende microben zuurstof op in het water en produceren ze chemicaliën die ammonium en waterstofsulfide bevatten, die dodelijk kunnen zijn voor vissen.
Uiteindelijk worden de groepstoiletten van nijlpaarden 'doorgespoeld' terwijl krachtige, episodische stortbuien de chemische soep van hun fecale afzettingen wegspoelen. Deze zogenaamde 'spoelstromen' voeren de modder stroomafwaarts, waar de infusie van uitwerpselenrijk en zuurstofarm water de vispopulaties verstikt, studeert co-auteur Emma Rosi, een zoetwater-ecoloog aan het Cary Institute of Ecosystem Studies in New York, zei in een verklaring.
"Deze plotselinge puls van zuurstofarm water kan tijdelijke hypoxie [zuurstoftekort] en de dood van vissen veroorzaken", zei Rosi..
Gedurende drie jaar observeerden de wetenschappers 55 spoelstromen bij nijlpaardenpoelen in de regio, waarbij ze hun impact op de watercondities verderop in de rivier opmerkten. Ze ontdekten dat de hoeveelheid opgeloste zuurstof in stroomafwaarts water kelderde na 49 van die stromen, en 13 keer daalde het laag genoeg om massale vissterfte te veroorzaken, schreven de onderzoekers in het onderzoek..
In feite zou het aantal visdoden in die periode zelfs nog hoger kunnen zijn; hongerige aaseters hebben waarschijnlijk geprofiteerd van de sterfgevallen van vissen op afgelegen locaties en het bewijsmateriaal opgeslokt voordat het waterbloedbad kon worden gedocumenteerd, meldden de auteurs van het onderzoek.
De bevindingen zijn gisteren (16 mei) online gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
Origineel artikel over .