Paul Sparks
0 
877
21
In het najaar van 1925 ontvingen twee medische studenten in Kirksville, Missouri, een kadaver en een uitdaging. Hun opdracht: het zenuwstelsel van het lichaam ontleden, beginnend bij de basis van de hersenen en naar beneden werkend, het systeem in één continu stuk achterlatend.
Het jaar daarop brachten de studenten - M.A. Schalck en L.P. Ramsdell - 1.500 uur van hun leven door met het voltooien van de nauwgezette dissectie. Een virale foto die op 30 januari op Reddit is gepost, toont de buitengewone vruchten van hun werk, die permanent te zien zijn in het Museum of Osteopathic Medicine van A.T. Still University (ATSU) in Kirksville.
"Geneeskundestudenten komen het museum binnen en staren er verbaasd naar", vertelde Jason Haxton, directeur van het museum. 'Soms komen ze na een test naar binnen om hun werk te controleren. Mensen die bekend zijn met dissectie, zeggen dat dit echt een wonderstuk is.' [Afbeeldingengalerij: de eigenaardigheden van de menselijke anatomie]
Volgens Haxton moest elke student in de klas van Schalck en Ramsdell aan het Kirksville College of Osteopathy & Surgery (een instelling opgericht door Dr. Andrew Taylor Still in 1892, nu onderdeel van ATSU) een menselijke arm ontleden. "De dissecties van deze twee studenten waren zo gedetailleerd en zo veel beter dan die van alle andere studenten, dat ze werden uitgekozen om een heel lichaam te ontleden", zei Haxton..
Schalck en Ramsdell opereerden naar beneden vanaf de hersenstam van het lichaam, waarbij het ruggenmerg werd blootgelegd en door huid, spieren en beschermend weefsel werd gesneden om het doolhof van zenuwvezels binnenin te verwijderen.
"Nadat ze elke zenuw hadden vrijgemaakt, rolden ze ze in katoenen vulling gedrenkt in een soort conserveermiddel," zei Haxton. (De exacte gebruikte conserveermiddelen zijn onbekend.) 'Dus terwijl ze naar beneden werkten, was er gewoon een massa kleine rolletjes katoen.'
Na 1500 uur chirurgie monteerden Schalck en Ramsdell het ontlede zenuwstelsel op een plaat van met schellak behandeld hout. Ze voegden honderden papieren etiketten toe aan de display en toonden de voltooide dissectie op medische conferenties en musea in het hele land.
Vandaag, zei Haxton, is het zenuwstelsel van Schalck en Ramsdell een van de slechts vier van dergelijke dissecties in de wereld. (Hij zei dat hij zenuwstelsels uitsluit die worden tentoongesteld door de reizende expositie Body Worlds, die chemicaliën gebruikt om de vezels te extraheren.) In 1936 ontleedden onderzoekers van ATSU een tweede zenuwstelsel en schonken het vervolgens aan het Smithsonian Institution. Een derde exemplaar is eigendom van een medisch museum in Thailand, zei Haxton, en een vierde is te zien aan de Drexel University in Philadelphia.
'De anatoom van de school [in Drexel] had een schoonmaakster die Harriet heette,' zei Haxton. 'Ze schonk haar lichaam bij de dood, en de anatoom wilde iets absoluut fantastisch doen. Dus in 1888 ontleedde hij haar.'
Over de persoon wiens lichaam op de operatietafel van Schalck en Ramsdell is beland, is niets bekend. Wie het ook was, stierf in de gevangenis of in een arm huis, zei Haxton, aangezien dat in die tijd de belangrijkste door de staat goedgekeurde bronnen van medische kadavers waren.
Wie deze lang overleden Missourian ook was, zoveel is duidelijk: hij of zij heeft achtergelaten wat nu een van de meest waardevolle zenuwstelsels ter wereld is. Ongeveer 10 jaar geleden, zei Haxton, werd de tentoonstelling geschat op $ 1 miljoen.