Vlad Krasen
0 
3929
434
Het besef dat gigantische zeespinnen Zwitserse kaasachtige gaten in hun exoskeletten hebben, heeft licht geworpen op een decennia oud mysterie over hoe onderwaterwezens die in de pooloceanen en diepe afgronden leefden zo spookachtig groot werden..
Onderzoekers ontdekten dat poriën de poten van gigantische zeespinnen bedekken, en naarmate deze zeespinnen groeien, worden hun exoskeletten steeds meer gaten..
"De exoskeletten van de echt groten lijken bijna op Zwitserse kaas", zei Caitlin Shishido, een doctoraalstudent zoölogie aan de Universiteit van Hawai'i in Mānoa, in een verklaring. [Galerij: uniek leven bij Antarctic Deep-Sea Vents]
De wetenschappers ontdekten dit holey-fenomeen na het testen van een hypothese over hoe gigantisme zich ontwikkelt in zeecritters in koud water. Het idee, bekend als de zuurstof-temperatuurhypothese, suggereert dat dieren die in extreem koud water leven, buitengewoon groot kunnen worden omdat ze een langzame stofwisseling hebben. Bovendien kan koud water meer zuurstof bevatten dan warm water, dus er is voldoende zuurstof beschikbaar in koudwatergebieden.
Om deze hypothese te testen, gingen de onderzoekers naar McMurdo Station op Antarctica om zeespinnen, de neven van landspinnen, te bestuderen. Het team wist al dat zeespinnen 'huidontluchters' zijn, wat betekent dat ze zuurstof via hun benen opnemen.
"Het idee is dat het veel werk is voor dieren om zuurstof op te vangen en helemaal naar hun cellen te brengen", zei Shishido. "Het is een veel grotere klus voor grote dieren dan voor kleine. Als je bij lage temperaturen minder zuurstof nodig hebt, kun je groter worden."
Bovendien vroegen Shishido en haar collega's zich af of opwarmingstemperaturen in de poolgebieden schadelijk zouden zijn voor deze gigantische dieren, die zijn aangepast om in koud water te leven. Om meer te weten te komen, namen de onderzoekers soorten uit twee soorten zeespinnen - Colossendeis en Ammothea - en stopte ze in bootcamp voor zeespinnen, waardoor ze sporten als fanatieke bodybuilders.
De oefeningen waren redelijk rechttoe rechtaan; de onderzoekers draaiden de spinnen ondersteboven en telden het aantal keren dat de wezens in staat waren om zichzelf op te richten in verschillende temperaturen, variërend van de gebruikelijke 28,7 graden Fahrenheit (minus 1,8 graden Celsius) tot 48,2 F (9 C).
Verrassend genoeg hielden de gigantische zeespinnen bij elke temperatuur gelijke tred met de kleinere dieren van beide geslachten.
"We waren verbaasd dat de gigantische dieren niet alleen konden overleven bij veel hogere temperaturen dan ze normaal zien, maar dat ze net als de kleinere te maken hadden met warme temperaturen", zei Shishido. "Dat hoort niet te gebeuren; grotere dieren zouden hun zuurstoftoevoer moeten opraken en veel eerder zonder gas komen te zitten dan kleine dieren."
De wetenschappers waren verbijsterd totdat ze microscopen gebruikten om de benen van de zeespinnen beter te bekijken. Op dat moment realiseerden ze zich dat hoe groter de zeespinnen groeiden, hoe poreuzer hun exoskeletten werden, waardoor de spinnen meer zuurstof konden opnemen..
Dit betekent dat er veel gigantische zeespinnen rondlopen met Zwitserse kaasachtige poten. Terwijl de meeste landspinnen een beenlengte hebben van slechts een paar centimeter (enkele centimeters), kunnen zeespinnen die in poolgebieden en afgronden leven een beenlengte hebben van meer dan 70 centimeter, schreven de onderzoekers in de studie, die werd op 10 april online gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences.
Het is echter onduidelijk hoe deze achtpotige reuzen zich zouden redden in permanent warme wateren, omdat dit experiment de zeespinnen alleen aan korte-termijnwarmte blootstelde. Dat gezegd hebbende, deze reuzen zijn misschien niet zo kwetsbaar voor opwarmende oceanen als ooit werd gedacht, merkten de onderzoekers op.
- Zie 15 gekke dierenogen - rechthoekige leerlingen tot wilde kleuren
- Fotogalerij: kleine schaaldieren gevonden in fossiel rif
- Antarctica: de met ijs bedekte bodem van de wereld (foto's)
Oorspronkelijk gepubliceerd op .