Phillip Hopkins
0 
994
110
In een hartverscheurende scène zagen onderzoekers hoe een dode, pasgeboren orka door zijn moeder over het wateroppervlak werd geduwd, slechts een half uur nadat de babywalvis levend was gezien in Puget Sound dinsdag (24 juli). Het kalf was de eerste orka die in drie jaar tijd in deze afnemende populatie werd geboren, meldde The Olympian.
Onderzoekers weten niet precies waardoor het orkakalf zo snel na de geboorte stierf, maar ze weten dat deze specifieke groep grote zeezoogdieren al tientallen jaren worstelt. Hun populatie is afgenomen van 98 individuen in 1995 tot slechts 75 nu, meldde The Olympian.
Deze groep orka's (Orcinus orca), ook wel de zuidelijke orka's genoemd, bezoekt Puget Sound elk jaar van de lente tot de herfst en werd in 2006 als bedreigd beschouwd, volgens de Amerikaanse Fish and Wildlife Service. Wetenschappers noemen meerdere redenen voor de achteruitgang van de populatie, maar ze denken dat dit voornamelijk komt door de afnemende voorraad van de belangrijkste voedselbron van deze orka's: Chinook-zalm (Oncorhynchus tshawytscha). [Fotogalerij: Ruslands prachtige orka's]
Uit onderzoek dat afgelopen zomer in het tijdschrift PLOS One werd gepubliceerd, bleek dat bijna 70 procent van de in het zuiden wonende orkazwangerschappen tussen 2008 en 2014 mislukte en dat ongeveer een derde daarvan laat in de draagtijd of direct na de geboorte mislukte. De wetenschappers schreven de mislukte zwangerschappen voornamelijk toe aan de lage beschikbaarheid van Chinook-zalm. Maar ze vermoedden ook dat de sterfgevallen veroorzaakt kunnen zijn door verontreinigende stoffen die de moeders met een gebrek aan voedingswaarde mogelijk hebben doorgegeven aan hun kalveren..
"Gemiddeld verwachten we dat er elk jaar een paar kalveren worden geboren", vertelde Brad Hanson, een natuurbioloog bij het Northwest Fisheries Science Center in Seattle, aan The Olympian. "Het feit dat we al enkele jaren geen [kalveren] hebben geboren en daarna reproductief falen, is een verder bewijs dat we een ernstig probleem hebben met de reproductieve levensvatbaarheid van de populatie."
Eerder dit jaar vormde de regering van Washington, Jay Inslee, een taskforce over de gehele staat die zich bezighield met het doen van aanbevelingen om deze populatie orka's te redden. Hun rapport komt later dit jaar uit, meldde The Olympian.
Origineel artikel over .