Gyles Lewis
0 
4433
758
Van bovenaf ziet de ijskap van Groenland er voor het grootste deel uit als een uitgestrekt gebied van schitterend wit. In de zomermaanden wordt de westelijke rand overschaduwd door een donkere zone die de afgelopen jaren donkerder lijkt te zijn geworden, waardoor het afsmelten sneller dreigt te gaan.
Een nieuwe studie biedt een verklaring voor het fenomeen, waarbij de schuld wordt gelegd bij onzuiverheden zoals koolstof en in het ijs levende algen.
"Wat we laten zien is dat de donkere zone bedekt is met een fijn verdeelde laag stof en zwarte koolstof, die voeding bieden voor donkergekleurde algen", studeert co-auteur Alun Hubbard, een professor aan het Noorse Centrum voor Arctic Gas Hydrate, Environment. en klimaat, zei in een verklaring. [Foto's: onder de ijskap van Groenland]
Volgens het National Snow and Ice Data Center beslaat de ijskap meer dan 80 procent van de landmassa van Groenland - ongeveer 656.000 vierkante mijl (1,7 miljoen vierkante kilometer), een gebied dat drie keer zo groot is als Texas. Het ijs is gemiddeld meer dan anderhalve kilometer dik en bevat 8 procent van het zoete water ter wereld. Als het volledig smelt, zou de wereldwijde zeespiegel volgens NASA ongeveer 7 meter stijgen.
Vanwege dat rampzalige vooruitzicht hebben wetenschappers geprobeerd te begrijpen waarom het krimpen van de ijskap van Groenland de afgelopen decennia versneld is..
Verblindend witte sneeuw en ijs hebben een hoge reflectiviteit, of albedo, wat betekent dat ze meer van de zonne-energie reflecteren dan ze absorberen. Donkere plekken en smeltwater nemen echter meer energie op en kunnen een positieve feedback veroorzaken die leidt tot nog meer smelten in een ijskap. Dus de donkere zone in Groenland is een focus geworden van recent onderzoek.
"Het feit dat een groot deel van de westelijke flank van de Groenlandse ijskap donker is geworden, betekent dat de smelt tot vijf keer zoveel is als wanneer het een schitterend sneeuwoppervlak was", zei Hubbard..
Hubbard en zijn collega's gingen in augustus 2014 naar Groenland en gebruikten een met de hand gelanceerde drone om hoge resolutiebeelden te maken van een deel van de donkere zone. Terwijl spleten en plassen smeltwater enkele van de donkere vlekken verklaarden, merkten de onderzoekers op dat de meerderheid van de schaduwachtige oppervlakken een uniforme laag van onzuiverheden had. Deze onzuiverheden omvatten opgesloten stof en roet dat zich in de loop der jaren heeft opgehoopt van verre branden en fabrieken, evenals donkergekleurde algenbloei van microben die, zo ontdekten wetenschappers onlangs, kunnen gedijen in de barre omgeving van Groenland..
De bevindingen zijn vorige maand gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications.
De wetenschappers schreven dat de aard en de oorzaken van de onzuiverheden in de ijskap nog niet volledig worden begrepen. Maar recent onderzoek heeft gesuggereerd dat er een ander complex feedback-effect in de donkere zone zou kunnen zijn: algenbloei die wordt aangewakkerd door enkele van de onzuiverheden die vast komen te zitten in het ijs..
"De algen hebben voedingsstoffen en voedsel nodig, voornamelijk stof, organische koolstof en water", legde Hubbard uit in de verklaring. "In de zomer zijn die er in overvloed en neemt de algenbloei een vlucht. Doordat algen donker van kleur zijn, versterken ze de donkere zone. Daardoor krijg je een positief terugkoppelingseffect waarbij de ijskap nog meer zonnestraling absorbeert, waardoor er nog meer smelt ontstaat." "
Origineel artikel over .