Paul Sparks
0 
1627
397
Twee delicate, gebundelde stengels van zenuwweefsel komen naar voren uit de hersenen, glijden tussen openingen in de achterkant van elke oogbal en hechten zich voorzichtig aan de achterkant van elk netvlies. Dit zijn de oogzenuwen, de zenders die mensen verbinden met hun gezichtsvermogen. En nu hebben onderzoekers aangetoond dat ruimtevaart een krachtige, gevaarlijke druk uitoefent op hun kwetsbare uiteinden.
Een onderzoek onder 15 astronauten die ongeveer zes maanden in een orbitale vrije val waren geweest, ontdekte dat de weefsels aan de achterkant van hun ogen - weefsels die de hoofden van hun oogzenuwen omringen - in de weken na hun terugkeer de neiging hadden om krom en gezwollen te lijken. naar de aarde. Deze verandering zou kunnen helpen verklaren waarom bijna de helft van de ruimtereizigers op de lange termijn significante zichtproblemen ontwikkelt, volgens de studie die vandaag (11 januari) is gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Ophthalmology.
Dit is niet de eerste studie die aantoont dat ruimtevaart de vorm van het oog verandert; een paper uit 2011, gepubliceerd in het tijdschrift Ophthalmology, toonde aan dat er veranderingen waren in de interne anatomie van de ogen van astronauten. Maar de nieuwe studie is de eerste die directe, schadelijke veranderingen in de oogzenuw laat zien. [Foto's: de eerste ruimtetoeristen]
Dat is een groot probleem, want terwijl NASA langzaam (ooit zo langzaam) werkt aan langdurige bemande missies in de diepe ruimte, moet het begrijpen hoe die missies de gezondheid van astronauten waarschijnlijk zullen beïnvloeden.
Veel van de 15 astronauten in de studie hadden reeds bestaande oogbeschadiging (waarschijnlijk door eerdere missies) vóór de reizen naar de ruimte die in deze studie werden gedocumenteerd. Maar beelden van hun Bruch-membraanopeningen - de openingen in de achterkant van het oog waardoor de oogzenuw reist - toonden aan dat die weefsels dieper in het oog gingen na langdurige missies en aanzienlijk zwollen nadat de astronauten naar de aarde waren teruggekeerd..
Het is niet precies duidelijk waarom dit gebeurt, maar de onderzoekers gaven een gok: misschien neemt de interne druk in het oog toe terwijl de astronauten in de ruimte zijn, en na verloop van tijd wennen de omliggende weefsels aan die nieuwe druk. Dan, bij terugkeer naar de zwaartekracht van de aarde, kan die druk snel wegvloeien. De snelle verandering kan de interne weefsels van het oog irriteren en vervormen.
De onderzoekers bieden geen oplossing voor dit probleem, en het is niet duidelijk dat het een probleem is dat binnen de capaciteit van NASA om op te lossen. Maar het is een kwestie waar het bemande ruimtevluchtprogramma zorgvuldig over moet nadenken, omdat het zijn personeel vraagt om steeds langere stints in de ruimte te doorstaan.