Gila Monster Photos De trage en schilferige schatjes van de Amerikaanse woestijn

Moderne monsters

Monsters leven in de normaal gesproken droge woestijnlandschappen van de woestijnen Mojave, Sonoran en Chihuahuan in het zuidwesten van de Verenigde Staten en in de noordwestelijke dorre streken van Mexico. Ze behoren tot een oude familie van hagedissen genaamd Helodermatidae, een klasse van giftige hagedissen. Zoals alle moderne reptielen op schaal, maken ze deel uit van de wetenschappelijke orde genaamd Squamata, die tijdens het midden van de Jura-periode is ontstaan. Deze moderne monsters zijn een belangrijk onderdeel van de legende, overlevering en symbolen van het Amerikaanse Wilde Westen; en voor iedereen die het geluk heeft dit verlegen en teruggetrokken monster tegen te komen, bekend als een Gila Monster, is het een ontmoeting die lang zal worden herinnerd.

Groot en gevaarlijk

Gila-monsters zijn de grootste hagedissen die inheems zijn in de Verenigde Staten en een van de twee giftige hagedissen die in Noord-Amerika voorkomen. Sommige volwassen mannetjes zijn uitgegroeid tot een lengte van bijna 24 inch (60 cm) en een gewicht van 5 pond (2,3 kg). Gila-monsters werden voor het eerst ontdekt terwijl ze langzaam door het Arizona Gila River Basin liepen, vanwaar ze hun gewone naam kregen. De huid van de monsters - zwart met patronen van roze of oranje - is bedekt met osteoderm, benige afzettingen die de kleurrijke schubben vormen die het lichaam van de kop tot de punt van de staart bedekken. De twee ondersoorten van Gila-monsters hebben districtskleuring en bandpatronen. Het gestreepte Gila-monster, Heloderma suspectum cinctum, de noordelijke ondersoort, wordt hier getoond.

Langzaam maar toch gevaarlijk

De zuidelijke ondersoort, bekend als het netvormige Gila-monster, Heloderma suspectum, vanwege zijn onregelmatige huidpatronen, wordt hier weergegeven. Beide ondersoorten van Gila-monsters zijn trage reptielen die de voorkeur geven aan een eenzame levensstijl in hun droge woestijnen met kreupelhout. Met hun grote, krachtige klauwen kunnen ze ongeveer 90 procent van hun leven veilig doorbrengen in een ondergronds hol of een uitgegraven holte onder een stapel rotsen en keien. Door ondergronds te blijven, blijft het langzaam bewegende Gila-monster veilig voor roofdieren en de barre zomerse hitte.

Ze verlaten hun veilige holen vaak kort na zonsopgang om zich te koesteren in de warme ochtendzon. Ze hebben een zeer lage stofwisseling, waardoor deze woestijnmonsters zowel barre klimaten als een gebrek aan voedsel kunnen overleven.

Gereserveerde reptielen

Gila-monsters worden het meest aangetroffen in de wasbeurten en arroyos van ongestoorde woestijngebieden. Ze houden van rotsuitstulpingen, omdat de grote rotsblokken een goede plek zijn om een ​​veilig hol te graven. Ze vermijden zowel woestijngebieden die voor landbouw zijn gecultiveerd als brede, open vlakke ruimtes. Ze kunnen op hoogtes tot 1.520 meter (5.000 voet) leven. Volwassen Gila-monsters creëren een thuisbereik zo groot als 1 vierkante mijl (1,6 vierkante kilometer), die ze krachtig zullen verdedigen.

Prive tijd weg

Tijdens het begin van een late paartijd in de lente, zullen de eenzame Gila-monsters samen beginnen te clusteren. Mannetjes zijn constant op zoek naar vrouwtjes en zullen met elkaar strijden voor paringsrechten. Dergelijke gevechten zijn niet dodelijk, aangezien de strijd gepaard gaat met duwen en duwen totdat men het opgeeft en sjokt. Het winnende mannetje zal zich bij zijn vrouw voegen in een ondergronds hol waar copulatie plaatsvindt. Ongeveer 40 tot 45 dagen na de paring legt het vrouwtje een legsel van twee tot 30 leerachtige eieren, afhankelijk van de beschikbaarheid van het voedsel in dat seizoen. De incubatie van de eieren duurt negen tot tien maanden, waarna de eieren erg kwetsbaar zijn voor predatie door slangen en coyote, evenals hun eigen moeder wanneer haar voedsel schaars is.

Stoer en klein

Gila-monsters broeden hun eieren 120 tot 150 dagen uit - een van de langste incubatietijden van alle reptielen. Nadat ze de winter in het door hun moeder uitgekozen hol hebben doorgebracht, beginnen de jongen hun eieren te verlaten - een proces dat vier tot vijf dagen in beslag neemt - eind april en juni. De overgebleven eidooiers dienen als eerste voedselbron voor deze jonge jongen. De jongen zijn alleen om te overleven onmiddellijk nadat ze hun ei hebben verlaten. Het zijn miniatuurversies van hun ouders, slechts 15 cm lang. Nogmaals, ze zijn erg kwetsbaar voor vogels, slangen, kleine zoogdieren en de altijd voorkomende coyote. Vanwege alle woestijnroofdieren wordt aangenomen dat het overlevingspercentage voor jonge Gila-monsters erg laag is. Na het uitkomen voeden de kleintjes zich voornamelijk met lokale insecten en spinnen. Naarmate ze groter en zwaarder worden, leren ze om naar grotere prooien te gaan.

Tongbeweging

Wanneer een Gila-monster honger krijgt, zal het zijn supergevoelige gevorkte tong in en uit bewegen. De chemische informatie die door de tong wordt opgepikt, wordt overgebracht naar een orgaan in de mond van het reptiel, het Jacobson-orgel. Dit orgaan analyseert de chemische informatie, waardoor het Gila-monster potentiële voedselbronnen kan ontdekken zonder ooit de veiligheid van zijn hol te verlaten. Gila-monsters jagen op kleine zoogdieren, kikkers, hagedissen, knaagdieren, insecten, kleine vogels en eieren. Ze volgen vaak de geur van een prooidier terug naar het nest of hol van de prooi en vallen aan met zijn snelle, krachtige kaken.

Als een Gila-monster bijt, klemmen zijn krachtige kaken zich vast aan de prooi; de gegroefde tanden in de onderkaak helpen om het gif (dat in de onderkaak wordt gemaakt) in het slachtoffer te duwen. Wanneer een Gila-monster honger heeft, zal het blijven jagen en jagen totdat het meer dan een derde van zijn lichaamsgewicht heeft opgegeten.

Familie gelijkenis

De tweede soort giftige hagedis die in Noord-Amerika wordt gevonden, is de Mexicaanse kralenhagedis, Heloderma horridum. Een naaste neef van het Gila-monster, de Mexicaanse kralenhagedis is ook bedekt met kleine kraalachtige osteodermen, en deze hagedis kauwt ook gif in zijn prooi via gegroefde tanden in zijn onderkaak.

Deze hagedissen worden vaak aangetroffen in de regio's van de afwatering van de Stille Oceaan van het zuiden van Sonora, Mexico tot het zuidwesten van Guatemala en de regio's van het Atlantische stroomgebied van Centraal Chiapas, Mexico tot het zuidoosten van Guatemala. Hun favoriete habitat is tropisch loofbos en doornstruikbos. Kleine reptielen en vogeleieren vormen hun primaire dieet. Mexicaanse kralenhagedissen zijn alleen actief van april tot half november en brengen de rest van het jaar veilig door in hun ondergrondse holen.

Spul van mythe

Gila-monsters nemen een speciale plaats in in de legende en overlevering van het Amerikaanse Westen. Voor het Navajo-volk was het Gila-monster de eerste medicijnman die op aarde rondliep in het volledige bezit van een breed scala aan waarzeggende krachten. Vanaf de eerste ontdekking door paleontoloog Edward Drinker Cope tijdens zijn vele reizen naar het Amerikaanse Westen in de jaren 1870 en 1880, is het verlegen, langzaam bewegende Gila-monster een voorwerp van wilde speculatie geweest. Het was tenslotte Cope die de hagedis de wetenschappelijke naam gaf, Heloderma suspectum, wat zich vertaalt naar "vreselijk monster."

Door de jaren heen zijn Gila-monsters ervan beschuldigd giftige adem te hebben, geen anale klier te hebben, wat resulteert in zijn giftige beet, en eenmaal vast te houden met zijn beet, vast te houden aan die beet en niet los te laten totdat het monster donder hoort.

Geladen naam

Een dier met een naam die het woord "monster" bevat, roept bij mensen vaak gevoelens van angst en angst op. Oorspronkelijk werd gedacht dat Gila-monsters een gif hadden dat dodelijk was voor mensen. Dat feit werd voor het eerst als onwaar bewezen door Dr. George Emory Goodfellow in 1891; hij had gewerkt in Tombstone, Arizona Territory, naast mensen als de Earp-broers en de Clanton Gang. Daar liet hij een Gila-monster hem bijten om te zien wat er zou gebeuren. Door de beet van de hagedis lag Goodfellow vijf dagen op bed, maar hij herstelde. Over zijn ervaring schreef de dokter: 'Het geloof in de [dodelijke] giftige aard van de hagedis [is] puur mythisch en bijgelovig, het overblijfsel van de antagonisme van de primitieve mens tegen alle enge dingen.'

Helaas worden veel Gila-monsters en worden tot op de dag van vandaag opgejaagd en gedood vanwege vals bijgeloof en onware overtuigingen over deze verlegen hagedis die liever wegkruipt en zich verstopt dan ooit standhoudt en vecht..

Gevaren voor roofdieren

De belangrijkste bedreigingen voor Gila-monsters zijn het verlies van hun oorspronkelijke woestijnhabitat en nutteloze recreatieve predatie. Herpetologen in het zuidwesten speculeren dat slechts een paar duizend volwassen Gila-monsters nog steeds door de onontwikkelde gebieden van de Amerikaanse woestijnen zwerven. Er lopen verschillende fokprogramma's om de populatie van wilde Gila-monsters te vergroten. Het doden van een Gila-monster is nu illegaal in de Verenigde Staten, maar in de uitgestrekte woestijngebieden in het zuidwesten van Amerika is handhaving van een dergelijke wet op zijn best een willekeurige kans.

• 1
• 2

Huidige pagina: Pagina 1