'Ghost'-populatie van mensen ontdekt in het oude Afrika

  • Jacob Hoover
  • 0
  • 2665
  • 480

Tijdens het stenen tijdperk in wat nu westelijk Kameroen is, werden vier kinderen die voor hun beste tijd omkwamen, begraven in een natuurlijke schuilplaats in rotsen. Nu, duizenden jaren later, heeft een analyse van het oude DNA in hun botten geheimen onthuld over de mensen die daar duizenden jaren geleden woonden, volgens een nieuwe studie.. 

Misschien wel de meest verrassende bevinding is dat deze kinderen geen verband houden met de moderne Bantu-sprekende culturen die tegenwoordig in de regio wonen, aldus de onderzoekers. Integendeel, de jongeren uit het stenen tijdperk zijn genetisch dichter bij de huidige jager-verzamelaarsgroepen in Centraal-Afrika, die niet nauw verwant zijn aan Bantu-sprekende groepen, ontdekten de onderzoekers..

Dit besef en andere, waaronder dat een voorheen onbekende "spook" -populatie genetisch heeft bijgedragen aan de mensen die tegenwoordig in Afrika leven, werpen licht op wat vandaag de dag nog steeds de meest genetisch diverse regio voor mensen ter wereld is, aldus de onderzoekers..

Verwant: Foto's: Op zoek naar uitgestorven mensen in oude grotmodder

Oude rotsschuilplaats 

Onderzoekers hebben talloze artefacten en 18 menselijke begrafenissen gevonden in de Shum Laka-schuilplaats, die mensen al minstens 30.000 jaar hebben gebruikt. Maar de nieuwe studie concentreerde zich op de begrafenissen van vier kinderen, die leefden toen het stenen tijdperk overging in het metalen tijdperk (ook wel het steen-naar-metaal tijdperk genoemd) in westelijk Centraal-Afrika.. 

Dit omvatte de overblijfselen van een 4-jarige jongen en een 15-jarige jongen gevonden in een dubbele begrafenis die dateert van ongeveer 8.000 jaar geleden. De onderzoekers analyseerden ook het DNA van een 4-jarig meisje en een 8-jarige jongen gevonden in naburige graven van ongeveer 3.000 jaar geleden, tijdens het late steen-naar-metaaltijdperk.. 

Hoewel ze duizenden jaren uit elkaar leefden, waren deze kinderen verre neven, vonden de onderzoekers. Ongeveer een derde van hun DNA was afkomstig van voorouders die nauwer verwant waren aan jagers en verzamelaars in westelijk Centraal-Afrika. De overige tweederde kwam uit een oude bron in West-Afrika, waaronder een 'lang verloren gegane spookpopulatie van moderne mensen die we voorheen niet kenden', zegt senior onderzoeker David Reich, een populatiegeneticus aan de Harvard University, tegen Science magazine..

Het DNA van deze neven en nichten zette een eerder vastgehouden idee omver. Tot nu toe dachten onderzoekers dat de Bantu-sprekende volkeren, waaronder enkele honderden inheemse groepen in Afrika bezuiden de Sahara, hun oorsprong hadden in dit gebied van Centraal-Afrika, voordat ze zich uitstraalden over de onderste helft van Afrika, waaronder centraal, westelijk centraal, oostelijk en zuidelijk Afrika. Dit idee werd bedoeld om te verklaren waarom de meeste mensen uit deze regio's nauw met elkaar verwant zijn. 

Maar de nieuwe genetische analyses laten zien dat dit niet het geval is. De inwoners van Shum Laka waren niet de voorouders van Bantu-sprekende mensen, althans volgens het DNA van deze vier kinderen. 

"De bevinding dat de Shum Laka-individuen het meest verwant zijn met de huidige jagers-verzamelaars in het regenwoud en niet met de voorouders van Bantu-sprekers is verrassend gezien het feit dat Shum Laka door archeologen [s] lang werd beschouwd als de plaats waar de Bantu-sprekende cultuur [was] zich in situ ontwikkelen, '' vertelde Carina Schlebusch, een evolutiebioloog aan de Universiteit van Uppsala in Zweden, die niet bij het onderzoek betrokken was, in een e-mail. 

"Zoals de auteurs in het artikel noemden, kan het zijn dat meerdere groepen de site hebben gebruikt", zei Schlebusch. Dit betekent dat de voorouders van de Bantu de site hebben gebruikt, maar het wordt niet getoond in deze specifieke begrafenissen. 

Verwant: In foto's: de oudste fossielen van Homo Sapiens ooit gevonden

Een onderzoeker graaft de oeroude botten op in de Shum Laka-schuilkelder, die de overblijfselen bevat van kinderen die ongeveer 8.000 en 3.000 jaar geleden leefden. Krediet: foto door Isabelle Ribot, januari 1994)

Oude genetica

De genetische analyses onthulden een handvol andere bevindingen over de oude bevolking van Kameroen. Een van de genomen van de jongen onthulde bijvoorbeeld dat hij de oudste tak van het Y-chromosoom had, wat aantoont dat de oudste lijn van menselijke mannen in Kameroen aanwezig was gedurende minstens 8.000 jaar, en mogelijk nog veel langer, aldus de onderzoekers..

De genomen van de kinderen vertoonden ook tekenen van vermenging, wat suggereert dat de voorouders van de kinderen paren met mensen uit verschillende populaties, vonden de onderzoekers. 

Bovendien suggereert de analyse dat er ten minste vier belangrijke menselijke afstammelingen zijn, die dateren tussen 200.000 en 300.000 jaar geleden. Dit besef is uniek voor deze dataset en is niet gevonden in eerdere genetische studies, aldus de onderzoekers.

De wetenschappers vonden ook nog een reeks van vier sub-takken van menselijke afstammelingen die dateren tussen 60.000 en 80.000 jaar geleden. Dit omvat de afstamming die aanleiding gaf tot alle moderne niet-Afrikanen, aldus de onderzoekers.

"Het is een mooi artikel en het is een welkome aanvulling op de groeiende aDNA-database [oud DNA] van Afrika", zei Schlebusch. "Het is vooral waardevol om aDNA uit West-Afrika te halen, waar het algemeen bekend is [n] dat het behoud van menselijke resten [is] erg slecht [is] vanwege de zure grond."

Dat gezegd hebbende, hadden de onderzoekers nog meer kunnen doen met hun unieke dataset, zei ze. Ze hadden bijvoorbeeld in de loop van de tijd de effectieve populatiegroottes kunnen visualiseren, zei Schlebusch. Ze voegde eraan toe dat "de bevindingen met betrekking tot de diepe Afrikaanse bevolkingsstructuur interessant zijn, maar we hebben zeker meer testen van mogelijke modellen nodig en hoogstwaarschijnlijk meer aDNA-resultaten voordat we in staat zullen zijn om signalen te ontwarren."

De studie, geleid door wetenschappers van de Harvard Medical School, werd vandaag (22 januari) online gepubliceerd in het tijdschrift Nature. 

  • Foto's: pas ontdekte oude menselijke verwant ontdekt in Filippijnen
  • Foto's: zie de oude gezichten van een mannenknot met een kerel en een neanderthaler
  • In foto's: verbazingwekkende menselijke voorouderfossielen uit Dmanisi

Oorspronkelijk gepubliceerd op .

Wil je meer wetenschap? Neem een ​​abonnement op onze zusterpublicatie "How It Works" tijdschrift, voor het laatste geweldige wetenschappelijke nieuws.  (Afbeelding tegoed: Future plc) Zie alle reacties (1)



Niemand heeft nog op dit artikel gereageerd.

De meest interessante artikelen over geheimen en ontdekkingen. Veel nuttige informatie over alles
Artikelen over wetenschap, ruimte, technologie, gezondheid, milieu, cultuur en geschiedenis. Duizenden onderwerpen uitleggen, zodat u weet hoe alles werkt