Jacob Hoover
0 
2598
370
George de slak zal geen zilverachtige sporen meer achterlaten. De 14-jarige kampioen - de laatst bekende slak van zijn soort - stierf in gevangenschap op nieuwjaarsdag 2019, volgens het Department of Land and Natural Resources (DLNR) van Hawaii..
George behoorde tot de soort Achatinella apexfulva, de eerste van meer dan 750 soorten landslakken die westerse wetenschappers beschreven vanaf de Hawaiiaanse eilanden. De slak is genoemd naar de Pinta Island Galapagos-schildpad Lonesome George, die ook de laatste van zijn soort was toen hij stierf in 2012.
A. apexfulva slakken waren ooit overvloedig aanwezig in het Ko'olau-gebergte van Oahu. Omdat ze lager woonden dan andere slakken en gemakkelijk te verzamelen waren, A. apexfulva belandde vaak in Hawaiiaanse leis, zei de DNLR. [Amazing Mollusks: Images of Strange & Slimy Snails]
In feite is de eerste vermelding van A. apexfulva dateert uit 1787, toen Capt. George Dixon, een Engelse ontdekkingsreiziger, op Oahu landde en een lei ontving met een prachtige slakkenhuis erop, zei de DNLR. Deze slakken kwamen zo vaak voor dat er gemakkelijk 10.000 konden worden verzameld in slechts één dag, suggereren 19e-eeuwse archieven.
"Alles wat in overvloed in het bos voorkomt, maakt er integraal deel van uit", vertelde Michael Hadfield, een ongewervelde bioloog die voorheen het zeldzame Hawaiiaanse slakkenkweekprogramma leidde, aan National Geographic. Hawaii heeft bijvoorbeeld geen inheemse regenwormen, dus het is grotendeels aan de landslakken om organisch materiaal af te breken.
Maar A. apexfulva het aantal is in de afgelopen decennia sterk gedaald, grotendeels als gevolg van invasieve soorten die ze opslokten, zoals ratten, Jackson's kameleons (Keniaanse inboorlingen die als huisdier naar Hawaï werden gebracht) en de roze wolfsslak, een roofzuchtige slak uit Florida die in de jaren vijftig werd meegenomen om landbouwproducten te eten. ongedierte. Met andere woorden, A. apexfulva was zo lekker, het had nauwelijks een kans.
Dus in 1997 haalden wetenschappers de laatste 10 op A. apexfulva gevonden in het wild. Deze slakken werden naar de Universiteit van Hawaï gebracht om in gevangenschap te fokken, maar alle nakomelingen stierven, behalve George.
En George handelde, begrijpelijkerwijs, als een eenling.
"Voor een slak was hij een beetje een kluizenaar", vertelde David Sischo, een natuurbioloog bij het Hawaii Invertebrate Programme, aan NPR. 'Ik heb hem zelden buiten zijn schulp gezien.'
Slakken zijn hermafrodieten, dus George was technisch gezien geen man omdat "hij" zowel mannelijke als vrouwelijke voortplantingsorganen had. Maar A. apexfulva slakken schijnen niet te paren zonder een partner, die George (helaas) niet bezat.
In 2017 hebben wetenschappers een stuk van George's voet van 0,07 inch (2 millimeter) afgeknipt voor onderzoeksdoeleinden. Het nog levende weefsel wordt nu opgeslagen in een diepvriescontainer in de Frozen Zoo van San Diego, maar het valt nog te bezien of een nieuwe technologie, zoals CRISPR, ooit in staat zal zijn om de slak terug te brengen. Op dit moment is de wetenschap er nog niet, vertelde Sischo aan WAMC, Northeast Public Radio.
De dood van George "is een aanzienlijk verlies voor de lokale bevolking, aangezien hij in talloze artikelen te zien was en honderden schoolkinderen hem in de loop der jaren hebben bekeken", aldus de DLNR in zijn verklaring..
De andere landslakken van Hawaï staan ook voor een zware strijd om te overleven, aangezien klimaatverandering en invasieve soorten de kwetsbare ecosystemen van de eilanden aantasten.
"Aangezien we allemaal om George rouwen, houd ik vaster de gedachte dat er nog steeds hoop is voor deze inheemse slakken", Norine Yeung, de malcologie (of studie van weekdieren) collectiebeheerder bij het Bernice Pauahi Bishop Museum in Honolulu, waar de overblijfselen van George zijn nu opgeslagen in ethanol, vertelde National Geographic. 'Vergeet ze alsjeblieft niet.'
- Foto's: 'Lefty'-gepelde slakken hebben' Righty 'baby's
- Giant Owls and Painted Snails: Incredible Creatures from Cuba
- Foto's: prachtige Neon Maleisische slakken
Oorspronkelijk gepubliceerd op .