Paul Sparks
0 
3955
659
Een wetenschapper in China heeft mogelijk een krachtig hulpmiddel voor het bewerken van genen gebruikt om ongewenste genen uit menselijke embryo's te verwijderen, de eerste genetisch gemodificeerde mensen te creëren en een dystopische toekomst die velen vrezen een stap dichterbij te brengen..
De wetenschapper, He Jiankui, beweerde in een video die hij gisteren (25 november) online plaatste dat hij CRISPR-Cas9 had gebruikt - een hulpmiddel voor het bewerken van genen dat de afgelopen tien jaar een revolutie teweeg heeft gebracht op het gebied van de genetica - om een gen in de mens te verwijderen. embryo's om de baby's resistent te maken tegen hiv. Hij zei in de video dat die embryo's zich hebben ontwikkeld tot twee gezonde baby's: een tweeling genaamd Lulu en Nana. De tweeling "kwam een paar weken geleden net zo gezond de wereld in als alle andere baby's", zei hij in de video. [Genetica in cijfers: 10 prikkelende verhalen]
De bewering van de wetenschapper is niet geverifieerd - inderdaad, het ziekenhuis dat wordt genoemd in He's ethische goedkeuringsdocumenten heeft elke betrokkenheid bij de procedure ontkend, meldde CNN - maar de wetenschappelijke gemeenschap heeft nog steeds met verontwaardiging en bezorgdheid op de bewering gereageerd, aldus nieuwsberichten. Zelfs afgezien van de zeer reële ethische zorgen van het gebruik van deze technologie om menselijke genen te manipuleren, geloven veel wetenschappers dat dergelijke veranderingen verstrekkende en onvoorziene gezondheidsproblemen kunnen hebben..
Het is waar dat de wijziging die Hij aanbracht aan de embryo's "HIV-infectie zal voorkomen", zei Mazhar Adli, een geneticus aan de University of Virginia School of Medicine. Het probleem is echter dat het verwijderde gen, CCR5 genaamd, "veel meer functies heeft dan alleen het helpen van HIV-infectie", vertelde Adli, waaronder het helpen van de witte bloedcellen goed te laten functioneren..
Het gen kan ook een rol spelen bij het voorkomen van West-Nijl-virusinfectie, dus als het uit het genoom wordt geknipt, wordt een persoon waarschijnlijk vatbaarder voor de ziekte, zei Feng Zhang van het Broad Institute in een verklaring naar aanleiding van het nieuws. . Zhang was een van de wetenschappers die pionierde in het gebruik van CRISPR-technologie voor het bewerken van genen.
Bovendien bestaan genen niet op zichzelf - ze zijn constant in wisselwerking met andere genen, wat grote effecten kan hebben op het organisme. "Het verwijderen van een enkel gen kan niet alleen de werking van andere genen veranderen, maar kan ook het algemene gedrag van de cel en het fenotype van [het] organisme veranderen", zei Adli. (Een fenotype is een waarneembaar kenmerk, zoals bruine ogen, dat iemand heeft op basis van het genotype, of de genen, die ervoor coderen).
En deze zorgen worden ingegeven door problemen die kunnen ontstaan wanneer men aanneemt dat CRISPR-technologie perfect en precies zal werken. Helaas is dat onwaarschijnlijk: in juli publiceerden wetenschappers een rapport in het tijdschrift Nature Biotechnology waarin werd vastgesteld dat het gebruik van CRISPR-Cas9-technologie mogelijk meer schade aanricht dan eerder werd gedacht, door onbedoeld grote stukken DNA te veranderen..
"Men moet deze techniek zeer oordeelkundig gebruiken, omdat deze gepaard gaat met veel problemen", zei Dr. Avner Hershlag, de chef van Northwell Health Fertility in Manhasset, New York. Het bereiken en verwijderen van dat ene gen kan dus onbedoelde "off-target" effecten elders in het genoom hebben. Met andere woorden, het Cas9-eiwit dat je programmeert om de ene site weg te knippen, kan naar een andere site in het genoom reizen en veranderingen aanbrengen die je niet wilt, vertelde Hershlag. Maar het is hoogst onwaarschijnlijk dat de wetenschapper zou beseffen dat deze afwijkende veranderingen zich hebben voorgedaan - ze worden misschien pas duidelijk als de baby is geboren, of zelfs later in het leven, zei hij..
Er zijn "belangrijke genetische aandoeningen die pas later in het leven tot uiting komen", zei Hershlag. En die genetische veranderingen kunnen worden doorgegeven aan toekomstige generaties, zei hij.
Er is ook een risico op iets dat mozaïcisme wordt genoemd, zei Hershlag. Normaal gesproken dragen cellen in het lichaam dezelfde identieke set genen, maar mosaïcisme verwijst naar een scenario waarin sommige cellen, maar niet alle, een genetische verandering dragen vanwege genbewerking, zei Hershlag. Dit is iets dat op zichzelf tot ziekte kan leiden, voegde hij eraan toe.
Zowel Adli als Hershlag wezen er ook op dat er, als het gaat om het voorkomen van hiv, veiligere (en gemakkelijkere) manieren zijn om het te doen. Zo is de behandelmethode PrEP, die als dagelijkse pil wordt ingenomen, succesvol gebleken bij het voorkomen van infectie in grote onderzoeken. En er kunnen andere behandelingen aan de horizon zijn.
Dus, voegde Adli eraan toe, "wie zal de verantwoordelijkheid nemen voor die toekomstige baby's als hun leeftijdsgenoten worden behandeld met een simpele pil en gelukkig overleven, maar de gen-bewerkte exemplaren alle nog te identificeren [bijwerkingen] ervaren?"
- Het menselijk genoom ontrafelen: 6 moleculaire mijlpalen
- 10 geweldige dingen die wetenschappers net hebben gedaan met CRISPR
- De top 10 van ergste erfelijke aandoeningen