Vrijmetselaars Achter de sluier van geheimhouding

Vrijmetselarij, in de volksmond bekend om zijn witte schorten en mysterieuze symbolen, is 's werelds oudste broederlijke organisatie. Ondanks zijn lange levensduur zijn vrijmetselaars lange tijd in mysterie gehuld. Voor waarnemers van buitenaf kunnen de riten en praktijken van de organisatie sekte-achtig, clanachtig en geheimzinnig lijken, zelfs sinister. Een deel hiervan komt voort uit de vaak opzettelijke onwil van de Vrijmetselaars om met buitenstaanders over de rituelen van de organisatie te praten. Maar het is ook gedeeltelijk het resultaat van veel populaire films en boeken, zoals Dan Brown's "The Da Vinci Code" (Doubleday, 2003), die tot misvattingen hebben geleid of de volgorde in een niet-vleiend licht hebben weergegeven..

In werkelijkheid is de vrijmetselarij echter een wereldwijde organisatie met een lange en complexe geschiedenis. Tot de leden behoorden politici, ingenieurs, wetenschappers, schrijvers, uitvinders en filosofen. Veel van deze leden hebben een prominente rol gespeeld in wereldgebeurtenissen, zoals revoluties, oorlogen en intellectuele bewegingen.

Verwant: Geloof in 'Da Vinci Code'-samenzwering kan de angst voor de dood verminderen

Wat is vrijmetselarij?

De vrijmetselarij is niet alleen 's werelds oudste broederlijke organisatie, maar ook' s werelds grootste dergelijke organisatie, met een geschat wereldwijd lidmaatschap van ongeveer 6 miljoen mensen, volgens een rapport van de BBC. Zoals de naam al aangeeft, is een broederlijke organisatie er een die bijna uitsluitend bestaat uit mannen die samenkomen voor wederzijds voordeel, vaak om professionele of zakelijke redenen. Tegenwoordig kunnen vrouwen echter ook vrijmetselaars zijn (hierover later meer).

Maar vrijmetselaars, of vrijmetselaars zoals ze soms worden genoemd, zijn ook toegewijd aan verheven doelen. Samengebonden door geheime inwijdingsrituelen en ritueel, promoten de leden ogenschijnlijk de 'broederschap van de mens', en in het verleden werden ze vaak geassocieerd met 18e-eeuwse verlichtingsprincipes zoals antimonarchisme, republicanisme, meritocratie en constitutionele regering, zei Margaret. Jacob, emeritus hoogleraar Europese geschiedenis aan de University of California, Los Angeles en auteur van het boek "The Origins of Freemasonry: Facts and Fictions" (University of Pennsylvania Press, 2005).

Dit wil niet zeggen dat de vrijmetselarij volkomen seculier is en geen religieuze aspecten heeft. De leden worden aangemoedigd om te geloven in een opperwezen, dat in het taalgebruik van de vrijmetselarij bekend staat als de 'Grote Architect van het Universum', voegde Jacob eraan toe..

Verwant: Wat drijft religieus geloof? Het is geen intuïtie

Deze Grote Architect, zo legde Jacob verder uit, is eerder verwant aan een deïstische schepper dan aan een persoonlijke God zoals het christendom voor ogen heeft. Het concept van deïsme, dat zijn oorsprong vindt in de 17e-eeuwse Verlichting, promoot het idee dat het opperwezen is als de ultieme 'horlogemaker'; een godheid die het universum heeft geschapen maar geen actieve rol speelt in de levens van zijn creaties.

Een ethische code stuurt ook het gedrag van leden. Deze code is afgeleid van verschillende documenten, waarvan de bekendste een reeks documenten is die bekend staan ​​als de "Old Charges" of "Constitutions". Een van deze documenten, bekend als het 'Regius-gedicht' of het 'Halliwell-manuscript', dateert ergens rond de laatste 14e of vroege 15e eeuw en is naar verluidt het oudste document waarin metselwerk wordt genoemd, volgens de Pietre-Stones Review van Freemasonry, een online magazine geschreven door Freemasons. Het Halliwell-manuscript is geschreven in verzen, en naast de vermeende geschiedenis van de vrijmetselarij, schrijft het ook correct moreel gedrag voor vrijmetselaars voor. Het spoort leden bijvoorbeeld aan om "standvastig, betrouwbaar en waarachtig" te zijn en "geen steekpenningen aan te nemen" of "havendieven".

Hoewel veel vrijmetselaars christenen zijn, hebben de vrijmetselarij en het christendom een ​​complexe, vaak verdeeldheid zaaiende relatie. Sommige orthodoxe christenen hebben bezwaar gemaakt tegen het deïsme van de vrijmetselarij en de vaak waargenomen banden met het heidendom en het occulte. Maar de katholieke kerk is een van de hardste critici geweest. In 1738 verbood een pauselijk decreet katholieken om vrijmetselaars te worden, schreef Jacob. Zelfs vandaag de dag blijft het pauselijke verbod op de vrijmetselarij van kracht, waarbij de kerk de vrijmetselarij 'onverenigbaar met de leer van de kerk' verklaart, aldus het Vaticaan..

Wanneer begon de vrijmetselarij??

De oorsprong van de vrijmetselarij is onduidelijk, en het onderwerp is vol met mythe en speculatie. Een van de meer fantasierijke beweringen is dat de vrijmetselaars volgens Jacob afstammen van de bouwers van de tempel van Salomo (ook bekend als de eerste tempel) in Jeruzalem. Anderen hebben betoogd dat de vrijmetselaars begonnen als een uitloper van de Tempeliers, een katholieke militaire orde uit de middeleeuwen. En de beroemde Amerikaanse revolutionair Thomas Paine probeerde de oorsprong van de orde te herleiden tot de oude Egyptenaren en Keltische Druïden. Er gaat ook een lang bestaand gerucht dat vrijmetselaars dezelfde zijn als de Illuminati, een 18e-eeuws geheim genootschap dat in Duitsland begon, schreef Jacob. De meeste van deze theorieën zijn ontkracht, hoewel sommige mensen ze blijven geloven.

"Vrijmetselarij vindt zijn oorsprong in de steenhouwersgilden van middeleeuws Europa", vertelde Jacob. Deze gilden, die vooral actief waren in de 14e eeuw, waren verantwoordelijk voor het bouwen van enkele van de mooiste architectuur in Europa, zoals de sierlijke gotische kathedralen van de Notre Dame in Parijs en de Westminster Abbey in Londen..

Zoals veel ambachtelijke gilden uit die tijd, bewaakten de leden hun geheimen angstvallig en waren ze selectief over wie ze als leerlingen kozen. Initiatie voor nieuwe leden vereiste een lange trainingsperiode, waarin ze het vak leerden en vaak geavanceerde wiskunde en architectuur kregen. Er was zo veel vraag naar hun vaardigheden dat ervaren vrijmetselaars vaak werden gezocht door vorsten of hoge kerkfunctionarissen, zei Jacob..

De gilden boden leden niet alleen loonbescherming en kwaliteitscontrole over het uitgevoerde werk, maar ook belangrijke sociale connecties, voegde ze eraan toe. Leden verzamelden zich in loges, die dienden als hoofdkwartier en knooppunten waar de vrijmetselaars elkaar ontmoetten, deelnamen aan maaltijden en bijeenkwamen om de gebeurtenissen en kwesties van de dag te bespreken.

Echter, met de opkomst van het kapitalisme en de markteconomie in de 16e en 17e eeuw, viel het oude gildesysteem uiteen, schreef Jacob. Maar de vrijmetselaars-loges hebben het overleefd. Om het lidmaatschap te versterken en fondsen te werven, begonnen de steenhouwersgilden niet-metselaars te rekruteren. Aanvankelijk waren de nieuwe rekruten vaak familieleden van bestaande leden, maar er waren steeds meer vermogende individuen en mannen met een hoge sociale status..

Veel van deze nieuwe leden waren "geleerde heren" die geïnteresseerd waren in de filosofische en intellectuele trends die het Europese intellectuele landschap in die tijd veranderden, zoals het rationalisme, de wetenschappelijke methode en de Newtoniaanse fysica. De mannen waren evenzeer geïnteresseerd in morele kwesties - vooral hoe ze een moreel karakter konden opbouwen. Uit deze nieuwe focus groeide de "speculatieve vrijmetselarij", die begon in de 17e eeuw. Deze gemoderniseerde vorm van metselwerk benadrukte het bewerken van steen en de loges werden ontmoetingsplaatsen voor mannen die toegewijd waren aan en geassocieerd werden met liberale westerse waarden, zei Jacob..

"Vrijmetselarij zoals we die vandaag kennen, is ontstaan ​​in het begin van de 18e eeuw in Engeland en Schotland", zei ze. Een belangrijk keerpunt in de geschiedenis van de vrijmetselaars vond plaats in 1717, toen de leden van vier afzonderlijke Londense loges samenkwamen om de zogenaamde Premier Grand Lodge van Engeland te vormen. Deze Grand Lodge werd het brandpunt van de Britse vrijmetselarij en hielp de organisatie te verspreiden en populair te maken. Vrijmetselarij verspreidde zich snel over het continent; al snel waren er vrijmetselaarsloge verspreid over Europa, van Spanje en Portugal in het westen tot Rusland in het oosten. Het werd ook gesticht in de Noord-Amerikaanse koloniën in de eerste helft van de 18e eeuw.

Tegen het einde van de 18e eeuw, op het hoogtepunt van de Verlichting, had de vrijmetselarij een aanzienlijk sociaal cachet. 'Als vrijmetselaar was je een teken dat je voorop liep in de kennis,' zei Jacob.

Vrijmetselarij was echter niet altijd welkom. In de Verenigde Staten werd in de jaren 1830 bijvoorbeeld een politieke partij gevormd die bekend staat als de Anti-Masonic Party, meldde de Washington Post. Het was de oorspronkelijke derde politieke partij van de natie en haar leden waren toegewijd om tegen te gaan wat volgens hen de overmatige politieke invloed van de Vrijmetselarij was. William Seward, die later staatssecretaris van president Abraham Lincoln werd, begon zijn politieke carrière als anti-maçonnieke kandidaat.

Kunnen vrouwen en minderheden vrijmetselaars worden??

De vroege vrijmetselaarsloge was uitsluitend mannelijk, wat betekent dat het vrouwen verboden was lid te worden, een punt dat duidelijk werd gemaakt in de "Old Charges" ("geen slaven, geen vrouwen, geen immorele of aanstootgevende mannen ..."). Deze traditie, een principe dat de overheersende sociale regelingen van die tijd weerspiegelde, bleef vele decennia bestaan, vooral in Groot-Brittannië.

Maar in de loop der jaren begonnen vrouwen steeds meer een actieve rol te spelen in de organisatie, vooral op het Europese vasteland. In Frankrijk bijvoorbeeld begonnen in de jaren 1740 zogenaamde "adoptiehutten" te verschijnen, zei Jacob. Dit waren loges die een mengeling van mannen en vrouwen toelieten, de laatstgenoemden meestal de echtgenotes, dochters en vrouwelijke familieleden van de mannelijke vrijmetselaars. Ze waren niet volledig onafhankelijk, maar werden gesanctioneerd door en gehecht aan de traditionele mannenhutten. Al snel ontstonden soortgelijke adoptiehutten in Nederland en uiteindelijk in de Verenigde Staten.

Vanuit deze traditie werden uiteindelijk maçonnieke organisaties gevormd die zowel mannen als vrouwen als volwaardige leden toelieten. Sommige van deze organisaties waren onder meer de Orde van de Amarant, de Orde van het Witte Heiligdom van Jeruzalem en de Orde van de Oosterse Ster. In deze organisaties nemen zowel mannen als vrouwen deel aan maçonnieke riten en kunnen vrouwen posities van autoriteit en leiderschap bekleden. De vrouw met de hoogste rang in de Orde van de Eastern Star staat bijvoorbeeld bekend als de "Worthy Matron" en is de voorzittende officier van de organisatie. Er zijn ook verschillende maçonnieke meisjes- en jonge vrouwenorganisaties, zoals de Order of Job's Daughters en de International Order of Rainbow for Girls, die beide vandaag actief zijn. De Rainbow Girls zijn een uitloper van de Order of the Eastern Star en zijn grotendeels toegewijd aan service en liefdadigheid.

Een inwoner van Californië, die anoniem wilde blijven en in de jaren zeventig lid was van de Rainbow Girls, herinnert zich de organisatie liefdevol. Als jonge vrouw, zei ze, heeft ze zich nooit minder minder gevoeld omdat ze lid was van een van de vrouwenorganisaties. "We waren autonoom," vertelde ze. "We bepaalden altijd onze eigen agenda."

"Als er iets was," vervolgde ze, "heeft de organisatie me, terugkijkend, een glimp van een ietwat utopische samenleving gegeven omdat we erg democratisch waren. De organisatie was goed geleid en goed georganiseerd."

Tegenwoordig zijn traditionele vrijmetselaars nog steeds uitsluitend mannen, maar de verwante organisaties van vrouwelijke vrijmetselaars zijn nog steeds actief, velen betrokken bij liefdadigheid, onderwijs en karaktervorming.

Net als zijn relatie met vrouwen, heeft de vrijmetselarij in de Verenigde Staten een gecompliceerde geschiedenis gehad met etnische minderheden, vooral zwarte Amerikanen. Nadat de vrijmetselarij was gevestigd in de Amerikaanse koloniën, maar voorafgaand aan de Revolutionaire Oorlog, dienden een paar vrije zwarte kolonisten, waaronder een man genaamd Prince Hall, een verzoekschrift in voor lidmaatschap van de Boston, Massachusetts Lodge, volgens het boek van Cécile Révauger "Black Freemasonry" ( Simon en Schuster, 2016). Hall werd geweigerd, maar hij zette door en ontving uiteindelijk in 1784 een charter van de Grand Lodge in Engeland. De vrijmetselaarsloge die hij oprichtte, was de eerste Afrikaans-Amerikaanse lodge in de Verenigde Staten en werd de basis voor de vele andere zwarte loges die later ontstonden. Deze Black Lodges werden "Prince Hall Lodges" genoemd ter ere van de oprichter en werden exclusief opgericht voor Afro-Amerikanen.

Hoewel de vrijmetselaarscodes het lidmaatschap van niet-blanke etnische minderheden niet strikt verbieden, is de integratie van de reguliere loges een voortdurende strijd geweest. Pogingen om de reguliere loges te integreren, hebben wisselend succes gehad. 'Er zijn liberale loges die extra moeite doen, maar de meeste gaan gewoon met iedereen mee,' zei Jacob.

Maar zelfs in het eerste decennium van deze eeuw stuitten pogingen om een ​​aantal loges in het zuidoosten van de Verenigde Staten te integreren op tegenstand van enkele blanke leden, meldde de New York Times..

Beroemde vrijmetselaars

Verscheidene prominente historische figuren zijn naar verluidt vrijmetselaars geweest, waaronder Simón Bolívar, bekend als de "bevrijder van Zuid-Amerika"; de Franse filosoof Voltaire, bekend om zijn omvangrijke filosofische en politieke geschriften; en de beroemde Duitse dichter en schrijver Goethe. Wolfgang Amadeus Mozart, de beroemde componist, werd een vrijmetselaar in 1784. Zijn beroemde opera "The Magic Flute" bevat elementen van de vrijmetselarij en is een lofzang op zijn vrijmetselaarsovertuigingen, meldde NPR..

In zijn boek "Revolutionary Brotherhood: Freemasonry and the Transformation of the American Social Order, 1730-1840" (University of North Carolina Press, 1998) merkte historicus Steven Bullock op dat verschillende van de Founding Fathers en opmerkelijke Amerikaanse revolutionairen en presidenten vrijmetselaars waren, waaronder George Washington, Paul Revere, Benjamin Franklin en Andrew Jackson. Franklin was een van de eerste vrijmetselaars in het toenmalige koloniale Amerika en in 1734 werd hij de grootmeester van de Philadelphia Lodge, volgens een artikel uit 1906 gepubliceerd in The Pennsylvania Magazine of History and Biography.

De symbolen van de vrijmetselarij

De wereld van de vrijmetselarij is samengesteld uit esoterische tekens en symbolen die de meeste niet-vrijmetselaars verbijsteren. Misschien wel de meest voorkomende zijn het kompas en het vierkant, de universeel herkenbare symbolen van de organisatie. Ze emblazonen meestal de lateien boven de ingangen van de lodge en zijn te vinden op de schorten die door vrijmetselaars worden gedragen tijdens rituelen.

Hoewel er geen enkele, universeel overeengekomen betekenis is, zouden de meeste vrijmetselaars waarschijnlijk beweren dat deze twee objecten in combinatie bedoeld zijn om weer te geven hoe een vrijmetselaar zich zou moeten gedragen, volgens een online woordenboek van maçonnieke symbolen. Het vierkant betekent dat een man "vierkant" moet handelen met zijn medemens - dat wil zeggen, hij moet eerlijk en openhartig zijn in al zijn handelingen. Het kompas is een herinnering om met mate te handelen en niet te laten meeslepen door de ondeugden van het leven.

In het algemeen zijn maçonnieke symbolen - zoals de bijenkorf, de acaciaboom en het alziende oog, om er maar een paar te noemen - bedoeld om idealen op te roepen, leden te herinneren aan correcte gedragswijzen en gedrag, en belangrijke lessen te geven..

"De symbolen van de vrijmetselarij hebben grotendeels te maken met ethiek - hoe iemand zijn leven moet leiden", zei de voormalige Rainbow Girl.

Verwant: Krakende codices: 10 van de meest mysterieuze oude manuscripten

Is de vrijmetselarij nog steeds relevant??

Tegenwoordig gaat de vrijmetselarij in verval.

'De loges hebben een verschrikkelijke tijd met het rekruteren van mannen,' zei Jacob. "De meeste jonge mannen accepteren tegenwoordig dit soort onderscheidingen niet - zoals plaatsen exclusief voor mannen en plaatsen exclusief voor vrouwen."

Bijgevolg is het lidmaatschap van lodges gedaald en de aantrekkingskracht om zich aan te sluiten bij een exclusieve, bevoorrechte enclave van mannen heeft niet de aantrekkingskracht die het ooit had. Hoewel er in elke staat van de VS vrijmetselaarsloge is, staan ​​er nu veel vrij.

Een van de redenen voor deze achteruitgang is de concurrentie van soortgelijke broederlijke en dienstverlenende organisaties, zoals de Odd Fellows, de Knights of Columbus, de Benevolent and Protective Order of Elks en E Clampus Vitus. Maar het is ook mogelijk dat deze daling kan worden verklaard door de verschillende waarden die door de nieuwere generaties worden aangehangen, waardesystemen die vaak op gespannen voet staan ​​met de vorige generaties..

Het probleem van de achteruitgang, zei Jacob, is geworteld in de huidige samenstelling van de loges. De meeste leden, zo merkte ze op, zijn tussen de 50 en 60 jaar oud, zijn overwegend blank en hebben een zeer conservatieve politiek. "Dit heeft geen aantrekkingskracht op de jongere generatie", zei ze. "Zelfs de strijdkrachten zijn nu geïntegreerd naar ras en geslacht, maar niet naar de loges."

Aanvullende bronnen:

• Bekijk deze korte, geanimeerde video over wat vrijmetselaars eigenlijk doen, van The Infographics Show op YouTube.
• Lees meer over Mozarts "The Magic Flute" en hoe deze zijn inwijding in de vrijmetselarij vertegenwoordigt in deze video van het Los Angeles Philharmonic Orchestra
• Lees hoe Smithsonian Magazine een tour door de vrijmetselaars-tempel in Washington D.C. in 2007 beschreef.