Joseph Norman
0 
3199
441
Een vloot drijvende robots heeft ontdekt waarom de Galápagos-eilanden bestaan. En volgens de makers van de robots zou de ontdekking kunnen helpen verklaren waarom de aarde geen drijvende ijsbal is.
De Galápagos-eilanden zijn een vulkanische archipel in de Stille Oceaan, ongeveer 1000 kilometer voor de kust van Ecuador. De eilanden zijn het meest bekend als gastheer voor een groot aantal soorten die nergens anders ter wereld voorkomen, wat de bioloog Charles Darwin hielp bij het ontwikkelen van de evolutietheorie. Volgens een internationaal team van onderzoekers weten we nu dat de eilanden werden gevormd door een dunne tunnel die magma omhoog bracht uit een "mantelpluim", 1200 kilometer onder het oppervlak. Wetenschappers hadden al eerder vermoed dat zo'n pluim zou bestaan, maar dit is tot nu toe het meest directe bewijs dat hij daar beneden is.
De onderzoekers publiceerden hun beschrijving van de mantelpluim en de drijvende robots die hem hielpen ontdekken vandaag (4 februari) in het tijdschrift Nature Scientific Reports. [De 10 meest ongerepte plekken op aarde]
"Mantelpluimen" zijn gigantische bellen van zeer heet magma die veel dichter bij de aardkorst zitten dan normaal. Al decennia lang hebben wetenschappers voorgesteld dat pluimen als deze zouden kunnen verklaren waarom bepaalde regio's van de planeet zeer vulkanisch actief zijn, ook al bevinden ze zich ver van de randen van tektonische platen waar meer vulkanisme wordt verwacht. (Hawaii is een beroemd voorbeeld.) Niet elke vulkanoloog accepteert deze uitleg, maar degenen die wel denken dat het verklaart waarom de aarde niet zonder hitte is opgelopen.
Hoewel de planeet in zijn geschiedenis temperatuurschommelingen heeft gehad die significant genoeg zijn om het klimaat radicaal te transformeren (we zitten nu midden in een onnatuurlijk plotselinge), is de temperatuur vanuit geologisch perspectief redelijk constant gebleven. De planeet is in de loop van de tijd niet afgekoeld door het opraken van de interne warmte. En, volgens de auteurs van het onderzoek, vereist dit enige uitleg.
De aarde had alleen haar temperatuur kunnen behouden, zei hoofdauteur Guust Nolet, een geowetenschapper aan de Universiteit van Nice / Sophia Antipolis in Frankrijk, in een verklaring, 'als een deel van de oorspronkelijke warmte uit zijn aangroei, en die sindsdien door radioactieve mineralen is gecreëerd, zou opgesloten kunnen blijven in de onderste mantel. Maar de meeste modellen van de aarde voorspellen dat de mantel [de warmte naar de oppervlakte moet duwen] en deze warmte veel sneller moet afgeven. Deze resultaten van het Galápagos-experiment wijzen op een alternatieve verklaring: mantel kan best weerstaan [warmte overbrengen door het lichaam van de planeet], en in plaats daarvan alleen warmte naar de oppervlakte brengen in de vorm van mantelpluimen, zoals die welke Galápagos en Hawaii creëerden. "
Het resultaat zou een soort druppeleffect zijn, waarbij de hete ingewanden van de planeet genoeg geothermische warmte zouden afgeven om de korst warm te houden, maar niet zozeer dat deze zichzelf verbrandde.
Om deze mogelijke mantelpluim te detecteren die de Galápagos voedt, zetten de onderzoekers negen robots in, genaamd "MERMAIDS", die ongeveer 1,6 km onder het oceaanoppervlak vrij zweven, luisterend naar aardbevingen onder water..
Wetenschappers komen erachter wat er zich op de planeet afspeelt door zorgvuldig te bestuderen hoe aardbevingen erdoorheen gaan. Het is een technologie die een beetje lijkt op een echografie, maar dan op grote schaal. Het probleem is dat de meeste gegevens over aardbevingen afkomstig zijn van land, dat slechts een derde van het aardoppervlak beslaat. De MERMAIDS zijn ontworpen om de gaten op te vullen. [Kanaaleilanden: foto's van de Galapagos in Noord-Amerika]
Telkens wanneer ze een aardbeving horen, stijgen de ZEEMEERMINNEN volgens de verklaring naar het oceaanoppervlak en gebruiken ze GPS-gegevens om hun locatie op aarde te achterhalen. Vervolgens sturen ze hun gps en seismische gegevens naar huis. Dit is het soort gegevens dat de onderzoekers gebruikten om de pluim onder de Galápagos te reconstrueren, het eerste gepubliceerde resultaat van het MERMAIDs-project.
Het is vermeldenswaard dat niet elke seismoloog accepteert dat mantelpluimen echt bestaan. Zoals Sara Pratt in 2015 meldde voor Earth Magazine, betwijfelen sommige seismologen dat er voldoende informatie in seismische golven zit om duidelijke beelden te geven van wat er zo ver onder de korst gebeurt. Tegenstanders van de theorie wijzen erop dat de verschillende definities van 'mantelpluim' vaak zo breed zijn dat ze elkaar tegenspreken, en dat hoewel er veel mantelpluimen zijn 'ontdekt', niemand in staat is geweest een bevestigde lijst te maken van degenen die echt bestaan. Deze twijfelaars bieden alternatieve, aangepaste theorieën over platentektoniek die vulkanische hotspots zoals Hawaii en de Galápagos verklaren.
Toch blijven mantelpluimen de dominante verklaring in seismologie voor plaatsen op deze planeet zoals de Galápagos. En deze pluim die onder die eilanden werd ontdekt, zou de eerste grote ontdekking zijn die werd gedaan met behulp van vrij zwevende seismometers. Wetenschappers hebben nu een opwindende nieuwe methode om diep in de planeet te turen.
- De 5 meest actieve vulkanen ter wereld
- Beste nationale parken om te bezoeken tijdens de winter
- Galerij: De ongelooflijke uitbarsting van Mount St. Helen's
Oorspronkelijk gepubliceerd op .