Rudolf Cole
0 
4033
567
Weggestopt in de warme wateren van de Golf van Mexico, is 's werelds eerste bekende kraamkamer voor babymanta's ontdekt te midden van de ondiepe riffen. En mariene wetenschappers zijn opgewonden.
Bioloog Joshua Stewart, een promovendus aan het Scripps Institution of Oceanography in San Diego, merkte verschillende jeugdmanta's op (Mobula birostris) terwijl ze onderzoek deed in Flower Garden Banks National Marine Sanctuary, ongeveer 160 kilometer ten zuiden van de grens tussen Texas en Louisiana. Stewart merkte de zeldzaamheid van deze waarneming op en werkte samen met het personeel van het opvangcentrum om te bepalen of deze plek echt veel werd bezocht door de kleine roggen.
Volgens een verklaring van Scripps heeft het team 25 jaar aan duiklogboeken en foto's doorzocht die zijn verzameld door duikers van het reservaat. De wetenschappers gebruikten de unieke markeringen aan de onderkant van de stralen om ze te identificeren, net zoals bij het matchen van menselijke vingerafdrukken. Ze ontdekten dat ongeveer 95 procent van de manta's die Flower Garden Banks bezochten, jongeren waren. Stewarts team bevestigde het gebied als een kwekerij door het gebruik van de Flower Garden Banks-habitat door de jonge manta's te vergelijken met bekende indicatoren van haaien- en roggenkwekerijen. [Marine Marvels: spectaculaire foto's van zeedieren]
"De juveniele levensfase van oceanische manta's is een beetje een zwarte doos voor ons geweest, omdat we ze zo zelden kunnen observeren", zei Stewart, die ook fungeert als uitvoerend directeur van het manta-instandhoudingsprogramma Manta Trust. uitspraak. "Door dit gebied als een kinderdagverblijf aan te duiden, wordt het belang ervan voor het behoud en het beheer benadrukt, maar het geeft ons ook de mogelijkheid om ons op de jongeren te concentreren en er meer over te leren."
Het team gelooft dat de jonge manta's tijd doorbrengen langs de warme, ondiepe riffen om te herstellen van uitstapjes naar diepere, koudere wateren waar het plankton dat ze eten vaker voorkomt. De riffen bieden bescherming tegen verschillende grote haaiensoorten die in het gebied voorkomen, wat de jonge mantaroggen niet zouden hebben als ze zich gewoon in de open oppervlaktewateren boven hun voedselgebieden zouden zonnen. Het team is nog steeds onzeker waar de stralen worden geboren en hoopt deze vraag in toekomstig onderzoek aan te pakken, vertelde Stewart .
In januari 2018 noemde de Amerikaanse regering mantaroggen als bedreigd onder de Amerikaanse Endangered Species Act. De roggen zijn het doelwit van bepaalde visserijen, voornamelijk in Zuidoost-Azië, en worden incidenteel gevangen tijdens het vissen op andere soorten wereldwijd.
Flower Garden Banks voert sinds 2006 een plan uit om de beschermde gebieden binnen het reservaat uit te breiden, vertelde Emma Hickerson, de onderzoekscoördinator van het reservaat. Het huidige voorstel heeft brede publieke steun, zei ze, en omvat nog 14 riffen in de buurt van het huidige reservaat.
"We weten dat de manta's gebruik maken van locaties binnen en buiten de huidige grenzen van het heiligdom", zei Hickerson, "inclusief banken binnen het voorstel voor de uitbreiding van het heiligdom."
De resultaten werden op 15 juni online gepubliceerd in het tijdschrift Marine Biology.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .