Cameron Merritt
0 
2278
4
Buitenkatten smullen van de reptielen van Australië, en natuurbeschermers maken zich zorgen over de tol die hun snackgewoonten kunnen eisen van de biodiversiteit van het land.
Wilde katten doden in Australië gemiddeld 1 miljoen reptielen per dag, volgens een nieuwe studie die vandaag (25 juni) is gepubliceerd in het tijdschrift Wildlife Research.
Wilde katten (Felis Catus) zijn die dieren die vroeger (of hun voorouders waren) gedomesticeerd, maar die nu in het wild rondzwerven. In de 18e eeuw introduceerden de Europeanen die naar Australië kwamen deze harige katachtigen op het continent en brachten ze volgens de studie mee als huisdieren. Maar 230 jaar later vormen de nakomelingen van die katten - in totaal meer dan 2 miljoen - nu een bedreiging voor populaties hagedissen, schildpadden en slangen. [Here, Kitty, Kitty: 10 feiten voor kattenliefhebbers]
Om erachter te komen welke tol katten op Australische reptielen hebben gekregen, keken de onderzoekers naar meer dan 80 onderzoeken met in totaal analyses van meer dan 10.000 monsters van kattenpoep of maagmonsters. Ze ontdekten dat de wilde katten in de onderzoeken 258 verschillende soorten Australische reptielen eten, waaronder 11 bedreigde soorten, zoals de bosskink van Christmas Island (Emoia nativitatis), de pygmee koperkopslang (Austrelaps labialis) en enkele schildpadden. Ze ontdekten ook dat de katten veel meer op reptielen jaagden in gebieden die heter en droger waren.
Het werkelijke aantal is echter waarschijnlijk hoger. Dat komt omdat veel reptielen lokaal zijn in specifieke delen van Australië, en de onderzoekers niet in staat waren om elke regio van het land te bemonsteren. Regenwouden waren bijvoorbeeld grotendeels onbemand, schreven ze.
Sommige katten in de onderzoeken gaven zich echt over: er werd bijvoorbeeld gevonden dat één kat de overblijfselen van 40 reptielen in zijn maag had, waarvan de meeste omzoomde oorloze draken (Tympanocryptis lineata), en volgens het onderzoek bleek een andere kat 27 skinks te hebben ingenomen.
In totaal waren wilde katten verantwoordelijk voor het doden van gemiddeld 466 miljoen reptielen per jaar in Australië, waarvan de meeste afkomstig waren uit het continent. Maar toen de onderzoekers ook huisdierkatten en katten toevoegden die rondzwerven in gebieden waar ze voedsel van mensen kunnen vinden (zoals steden of stortplaatsen), ontdekten ze dat alle katten in het land verantwoordelijk waren voor het doden van gemiddeld 649 miljoen reptielen per jaar.
"Een dergelijke intensieve predatie legt waarschijnlijk een zware druk op de lokale populaties van sommige reptielsoorten", schreven de auteurs voor The Conversation. "Er is nu substantieel bewijs dat katten de voornaamste oorzaak zijn van de voortdurende achteruitgang van sommige bedreigde Australische reptielsoorten, zoals de grote woestijnskink."
De onderzoekers weten echter niet de omvang van de impact die deze katten hebben op de reptielenpopulaties, vooral omdat de aantallen reptielen niet goed bekend zijn..
"Ons onderzoek levert nog meer bewijs van de schade die katten aanrichten aan de inheemse flora en fauna van Australië", schreven ze voor The Conversation. (Vorig jaar rapporteerden dezelfde auteurs in het tijdschrift Biological Conservation dat wilde katten in Australië ongeveer 272 miljoen vogels per jaar eten.)
"Het onderstreept de noodzaak van een effectievere en meer strategische controle over de wilde katten in Australië, en voor een meer verantwoord eigenaarschap van huiskatten", schreven ze..
Oorspronkelijk gepubliceerd op .