Phillip Hopkins
0 
3552
26
Zuurstof kan gemakkelijk ademen, maar het feest kan binnenkort voorbij zijn voor heliumballonnen.
Dat zijn twee afhaalrestaurants van een gloednieuw model van het periodiek systeem der elementen, deze week geïntroduceerd door de European Chemical Society (of EuChemS, een groep die meer dan 160.000 chemici in de Europese Unie vertegenwoordigt). In tegenstelling tot de alomtegenwoordige klasversie van de tabel, die de 118 bekende natuurlijke en synthetische elementen van het universum categoriseert met gelijke ruimte voor elk element, is de kaart van EuChemS kromgetrokken en wiebelde om de relatieve overvloed of schaarste van 90 natuurlijk voorkomende elementen hier op aarde te tonen. [Elementair, mijn beste: 8 weinig bekende elementen]
De bruisende nieuwe kaart van de bouwstenen van het leven is meer dan een koele nieuwsgierigheid; volgens EuChemS-president David Cole-Hamilton is het ook een belangrijke herinnering aan welke van de elementen van de aarde dreigen te verdwijnen, dankzij menselijk overmatig gebruik.
"Sommige van deze elementen hebben we minder dan honderd jaar voordat het veel moeilijker is om ze te bemachtigen", vertelde Cole-Hamilton aan de Marketplace "Morning Report" radioshow. Andere, zo merkte hij op, zijn misschien maar een paar decennia houdbaar.
Volgens de nieuwe tabel is zuurstof - dat ongeveer 21 procent van de atmosfeer van de aarde uitmaakt en (klop op hout) je op dit moment laat ademen - het meest voorkomende element van de planeet is en niet met uitsterven wordt bedreigd..
Veel van de meest bedreigde elementen worden ondertussen gebruikt om technisch zware apparaten zoals computers en smartphones te vervaardigen. Indium is bijvoorbeeld een zilverachtig metaal dat wordt gebruikt om aanraakschermen voor telefoons en computers te maken. Volgens Cole-Hamilton is de indiumvoorraad van de wereld "extreem dun verspreid" over de planeet en zou het snel kunnen opdrogen als we onze oude apparaten om de paar jaar weggooien..
"Alleen al in het VK worden elke maand 1 miljoen smartphones uitgewisseld", vertelde Cole-Hamilton aan Marketplace. "Als we [indium] gebruiken tegen het tarief dat we het blijven gebruiken, is het bedrag in de reserves slechts voldoende voor nog eens 20 jaar."
De honger van mensen naar glimmende nieuwe technologie is echter niet de enige bedreiging voor de elementen. Helium, het op een na meest voorkomende element in het universum, kan nog maar een paar decennia op aarde worden gebruikt, grotendeels dankzij weggelopen feestballonnen.
Hoewel het helium dat wordt gebruikt in MRI-scanners en diepzeeduiken meestal wordt gerecycled, zei Cole-Hamilton, hebben heliumfeestballonnen de neiging om hun gasachtige lading rechtstreeks in de atmosfeer af te geven, waar het snel verloren gaat in de ruimte..
"Als helium in de atmosfeer terechtkomt, kan het tot aan de rand van de aarde gaan en voor altijd verloren gaan in de ruimte", zei Cole-Hamilton. 'Echt, we zouden geen helium in feestballonnen moeten stoppen.'
Cole-Hamilton voegde eraan toe dat er nog maar ongeveer 10 jaar aan helium over is in de reserves van de aarde, als mensen hun gedrag voor het loslaten van ballonnen niet snel beginnen te veranderen..
In 2019 is het 150 jaar geleden dat het periodiek systeem werd bedacht door de Russische chemicus Dmitri Mendeleev in 1869. Vorige week werd 's werelds oudst bekende klasversie van het periodiek systeem ontdekt in een rommelige opslagruimte in Schotland. De kaart dateert uit 1885.
- Periodiek systeem der elementen
- 6 belangrijke elementen waarvan je nog nooit hebt gehoord
- Killer Chemistry: The Chemical Weapons of World War I (foto's)
Oorspronkelijk gepubliceerd op .