Hele steden zouden in de monsterlijke lavabuizen van de maan kunnen passen

Mars is pokdalig met absoluut enorme lavabuizen, met plafonds zo hoog als het Empire State Building, blijkt uit nieuw onderzoek. En de maan herbergt nog meer gigantische buizen, met hoogtes die de Burj Khalifa van Dubai, 's werelds hoogste gebouw, en' dakramen 'zo groot als voetbalvelden in de schaduw stellen..

Deze gapende, ondergrondse grotten, die zijn afgeschermd van straffende zonnestraling, zouden kunnen worden gebruikt als locaties voor toekomstige menselijke bases, beweren wetenschappers.

Een lavabuis is een tunnel onder het aardoppervlak, gevormd door een intense stroom gesmolten gesteente tijdens een vulkanische explosie. Op aarde worden ze het gemakkelijkst opgemerkt wanneer ze instorten en lange groeven in het vuil vormen. Gedeeltelijke instortingen vormen soms ketens van "dakramen" die verborgen lavabuizen onthullen die grotendeels intact zijn. Onderzoekers hebben gespeculeerd dat er al sinds de jaren zestig lavabuizen op Mars en de maan kunnen bestaan, maar de afgelopen jaren hebben Mars- en maan-orbiters beelden naar huis gestuurd die laten zien hoe vaak deze formaties waarschijnlijk zijn, zowel op de rode planeet als op onze maan. Nu, zo betogen onderzoekers in een nieuw artikel dat op 20 juli in het tijdschrift Earth-Science Reviews is gepubliceerd, is het tijd om ze serieus te verkennen.

Dit is waarom: deze lavabuizen zijn echt enorm en bieden mogelijk veiligere habitats dan de maan- of Marsoppervlakken.

Verwant: Zes redenen waarom astrobiologen hoop op leven op Mars hebben

"De grootste lavabuizen op aarde zijn maximaal [ongeveer] 40 meter [130 voet] breed en hoog", zei co-auteur Riccardo Pozzobon, een geowetenschapper aan de Universiteit van Padova, Italië. 'Dus als een heel grote snelwegtunnel.'

Dat is zeker genoeg ruimte voor sommige mensen om erin te passen. Maar op Mars zijn ingestorte lavabuizen meestal ongeveer 80 keer groter dan die van de aarde, met een diameter van 130 tot 1.300 voet (40 tot 400 m). Lunaire lavabuizen lijken nog groter te zijn, ontdekten de onderzoekers, met instortingslocaties die 300 tot 700 keer zo groot zijn als die van de aarde. Maan lavabuizen variëren waarschijnlijk van 1.600 tot 3.000 voet (500 tot 900 m).

Een lavabuis op de maan, vertelde Pozzobon, zou gemakkelijk een kleine stad binnen zijn muren kunnen bevatten.

De enorme schaal van deze buitenaardse lavabuizen is waarschijnlijk een gevolg van de lage zwaartekracht van Mars en de maan, evenals verschillen in hoe vulkanen op die lichamen opereerden in vergelijking met de aarde..

Verwant: De 10 meest gevaarlijke landen voor vulkanen (foto's)

Om de grootte van maan- en Mars-lavabuizen te beoordelen, verzamelden de onderzoekers 3D-laserscans van hun tegenhangers - zowel ingestort als intact - op aarde. Vervolgens verzamelden ze alle beschikbare satellietbeelden van ingestorte lavabuizen op Mars en de maan en modelleerden ze de grootte van de intacte buizen op basis van de relaties tussen ingestorte en intacte tunnels op aarde..

Lavabuizen vormen om een ​​aantal redenen aantrekkelijke menselijke habitats, waaronder bescherming tegen meteoren die niet zo gemakkelijk verbranden in de dunne atmosfeer van Mars en de maan, schreven de onderzoekers. Ze bevatten waarschijnlijk ook nuttige chemicaliën, zoals waterijs en vluchtige chemicaliën die kunnen worden gebruikt om brandstof te maken. Een dikke laag rots boven ons kan, zoals eerder gemeld, ook bescherming bieden tegen zonnestraling. En dakramen zouden nog steeds een gemakkelijke toegang tot het oppervlak bieden.

Sciencefictionauteurs zoals Kim Stanley Robinson hebben zich af en toe voorgesteld om kraters of lavabuizen onder druk te zetten en ze met lucht te vullen. Maar Pozzobon zei dat dit scenario onwaarschijnlijk is, niet in de laatste plaats omdat in de lavabuizen van de maan openingen zo breed kunnen zijn als een voetbalveld..

Verwant: Dit is wat NASA's Opportunity Rover zag voordat 'Lights Out'

"Vanwege hun enorme omvang en de mogelijkheid van lekken als gevolg van het breken van de rotsen, zou ik het zeer onwaarschijnlijk zien dat ze onder druk zouden komen te staan," vertelde Pozzobon. "Het is waarschijnlijker dat er in deze holtes nederzettingen worden gevestigd, ofwel om mensen te huisvesten of om apparatuur op te slaan."

Maar zelfs het opbergen van een basis in een lavabuis levert uitdagingen op.

"Hoewel een lavabuis een schuilplaats kan bieden tegen thermische uitbarstingen, straling en micro-invloeden, is hij niet gemakkelijk toegankelijk en kunnen de basaltrotsen van het interieur vlijmscherp zijn en het terrein erg ongelijk", zei hij. "Dus de technische uitdagingen van het plaatsen van opblaasbare habitats in zulke indrukwekkende grotten zijn niet triviaal en vereisen zeer gedetailleerde studies."

-De 7 meest Marsachtige plekken op aarde

-Voyager to Mars Rover: NASA's 10 grootste innovaties

-De Curiosity-rover heeft zojuist een zeer emo-foto gemaakt van zijn rotsachtige Martiaanse gevangenis

Op dit moment is de onmiddellijke uitdaging het verzamelen van meer informatie over de intacte lavabuizen op de maan en de aarde. Op dit moment kunnen onderzoekers ze alleen identificeren aan de hand van satellietbeelden van dakramen of instortingen. Maar een dakraam onderscheiden van een simpel gat in de grond is lastig. Onderzoekers zoeken naar schuine afbeeldingen van de gaten die de leegte eronder onthullen, zei hij, of andere geologische hints van een nabijgelegen grot. Maar er gaat niets boven directe verkenning, schreven de onderzoekers.

Modellen suggereren dat Martiaanse lavabuizen eerder waren gegroeid tot het punt van instorten toen de planeet vulkanisch actief was, en misschien moeilijker intact te vinden zijn. Een groter deel van de maanbuizen is waarschijnlijk structureel gezond, schreven de onderzoekers. Dat maakt de lavabuizen van de maan betere kandidaten voor verkenning.

Het is belangrijk, schreven de onderzoekers, dat wetenschappers een gedetailleerd plan ontwikkelen om de buizen te verkennen. Op dit moment is geen enkele rover autonoom genoeg of gebouwd met de juiste uitrusting om speleologie op de maan of Mars te spelen. En voordat een rover wordt ontworpen en gelanceerd om die taak uit te voeren, moeten satellieten die zijn uitgerust met gronddoordringende radar of andere teledetectietechnologie gedetailleerde kaarten maken van ondergrondse buisformaties. Het proces van het ontdekken van ideale locaties voor menselijke bewoning onder de maan of onder de Mars zal waarschijnlijk lang duren en veel tussenstappen met zich meebrengen, schreven de onderzoekers ...

Dus hoewel de aarde op dit moment misschien een bijzonder onherbergzame plek lijkt, is het iets te vroeg om in te pakken en te verhuizen naar een buitenaardse lavabuis..