Yurii Mongol
0 
4284
867
Je weet dat het daar heet is als zelfs de grond hyperventileert.
Volgens een nieuwe studie die gisteren (1 augustus) in het tijdschrift Nature is gepubliceerd, is er ongeveer twee keer zoveel kooldioxide (CO2) opgeslagen in de aardbodem als er in de atmosfeer zweeft, en de afgelopen decennia is dat ondergrondse broeikasgas lekt met een aanzienlijk verhoogde snelheid.
Op basis van meer dan 2000 bronnen van klimaatgegevens uit ecosystemen over de hele wereld ontdekte een team van bodemwetenschappers dat de snelheid van CO2 die vrijkomt uit de aardbodem in slechts 25 jaar wereldwijd met ongeveer 1,2 procent is toegenomen - en dat kun je de schuld geven van heet , hongerige microben.
"We hebben het over een enorme hoeveelheid koolstof", zei co-auteur Vanessa Bailey, een bodemwetenschapper aan het Pacific Northwest National Laboratory in de staat Washington, in een verklaring. "Microben oefenen een buitengewoon grote invloed uit op de wereld die op zo'n grote schaal moeilijk te meten is."
De ademende aarde
Vuil ademt natuurlijk niet echt, maar het ziet er een beetje zo uit wanneer kleine, ondergrondse organismen helpen de CO2 vrij te maken die is opgeslagen in plantenwortels, dode bladeren en ander natuurlijk afval. Hongerige microben eten de smakelijke koolstof die in deze plant is opgeslagen en geven vervolgens koolstofdioxide af als een natuurlijk bijproduct van deze voeding, net zoals je doet wanneer je uitademt na een diepe ademhaling..
Dit proces staat bekend als 'bodemademhaling' en het is een belangrijke aanvulling op fotosynthese - het proces waarbij planten CO2, water en licht omzetten in energie - en helpt om ecosystemen over de hele wereld soepel te laten werken.
Maar de laatste tijd hebben onderzoekers ontdekt dat naarmate de temperatuur op aarde stijgt, microben in de bodem sneller CO2 vrijgeven dan planten het weer kunnen oppakken. Eerdere studies hebben aangetoond dat boomwortels en bepaalde microben beide vaker ademen bij hogere temperaturen (tot een bepaald punt, wanneer de intense hitte ervoor zorgt dat de organismen niet meer volledig functioneren). Maar de exacte effecten van die toename van de ademhaling waren tot nu toe nooit op wereldschaal onderzocht.
Om de mogelijke verbanden tussen stijgende mondiale temperaturen en bodemademhaling beter te begrijpen, onderzocht een team van onderzoekers onder leiding van Ben Bond-Lamberty van het Joint Global Change Research Institute aan de Universiteit van Maryland, College Park, gegevens van twee enorme wereldwijde natuuronderzoeken: de Global Soil Respiration Database en FLUXNET, die samen bodem-, temperatuur-, regen- en andere gegevens verzamelen uit een netwerk van meer dan 2.000 bronnen in verschillende ecosystemen.
De gegevens toonden aan dat het tempo van de mondiale bodemademhaling met ongeveer 1,2 procent was toegenomen in de periode van 25 jaar tussen 1990 en 2014. Het grootste deel van die groei was het gevolg van toegenomen microbiële actie; de kleine wezens in de aardbodem maken steeds meer broeikasgassen vrij van het aardoppervlak.
De hijgende aarde
Hoewel een toename van 1,2 procent op het eerste gezicht misschien niet significant lijkt, hebben de onderzoekers duidelijk gemaakt dat zelfs een bescheiden verandering als deze een "enorme" ecosysteemverschuiving in relatief korte tijd vertegenwoordigt. En hoewel de volledige effecten van dit microbiële hijgen en puffen moeilijk in te schatten zijn, is het mogelijk dat al die extra CO2 de komende jaren een zichzelf versterkende lus van atmosferische opwarming en bodemademhaling zal voeden..
"Afhankelijk van hoe andere componenten van de koolstofcyclus kunnen reageren als gevolg van klimaatopwarming, kunnen deze bodemveranderingen mogelijk bijdragen aan nog hogere temperaturen als gevolg van een terugkoppelingslus", zei Bond-Lamberty in de verklaring. "Bodems over de hele wereld reageren op een opwarmend klimaat, dat op zijn beurt meer koolstof kan omzetten in kooldioxide dat in de atmosfeer terechtkomt."
De studie heeft verschillende beperkingen, merkten de auteurs op. De onderzochte gegevens waren voornamelijk afkomstig van studies van het noordelijk halfrond en omvatten alleen vlekkerige onderzoeken van hoge arctische breedtegraden en de tropen, en vormen dus geen volledig beeld van de bodem van de planeet. Het is ook erg moeilijk om oorzaak en gevolg te achterhalen in een observationele studie zoals deze, schreven de auteurs, dus verdere analyse van ecosystemen over de hele wereld is vereist..