Phillip Hopkins
0 
2828
751
De overblijfselen van de kleinste aap die ooit op aarde rondliep, zijn mogelijk ontdekt in de heuvels van Kenia, zeggen wetenschappers.
Met een gewicht van ongeveer 7,7 pond (3,5 kilogram) leefde de aap ongeveer 12,5 miljoen jaar geleden in Kenia. Hoewel bekend is dat er andere soorten kleine aapjes hebben bestaan, is deze misschien wel de kleinste, schreven wetenschappers in een paper dat in december in de Journal of Human Evolution wordt gepubliceerd..
Genaamd Simiolus minutus, de nieuwe soort is bekend van slechts drie kleine tandjes, waarvan er één werd ontdekt door James Rossie, een professor antropologie aan de Stony Brook University in New York, tijdens veldwerk in de Tugen Hills in Kenia, in 2004. [In Photos: A Game-Changing Primate Ontdekking]
Rossie en zijn co-auteur, Andrew Hill, hoogleraar antropologie aan de Yale University die in 2015 stierf, onderzochten de tand om te zien of deze overeenkwam met een bekende apensoort. Dat was niet het geval, hoewel het kleine tandje anatomisch vergelijkbaar is, vonden ze, met twee andere tanden die tijdens eerdere paleontologische expedities in Kenia waren ontdekt. Ze concludeerden dat de drie tanden tot een nieuwe apensoort behoren.
Ze weten niet zeker wanneer deze soort uitstierf, maar het lijkt erop dat hij verwikkeld is in een soort strijd met colobine-apen - primaten waarvan de levende leden de grote neusaap en de Zuid-Aziatische langurs zijn - die net begonnen te verschijnen in het fossielenverslag. (Apen zijn geen apen en zitten op verschillende takken van de fylogenetische boom; ze hebben ook verschillende fysieke verschillen - apen hebben geen staarten en apen wel.)
De colobine-apen waren de "nieuwe kinderen in de buurt" en ze moesten met deze kleine apen concurreren om voedsel, vertelde Rossie. Onderzoek van de tanden van de kleine apensoort onthult dat het dier bladeren en fruit at. "Het nam een aanzienlijke hoeveelheid blad op in zijn dieet", zei Rossie.
Deze mix van bladeren en fruit zou de kleine apen in directe concurrentie hebben gebracht met de colobine-apen, een competitie die de kleine apen uiteindelijk verloren. Hoewel apen floreerden in het fossielenbestand, stierven kleine apen, zoals de nieuw ontdekte soort, uit, waardoor alleen de grotere apen in de buurt overbleven..
Wetenschappers hebben de Tugen Hills-site sinds eind jaren zestig uitgebreid bestudeerd. Hill, en andere geologen, gebruikten een dateringsmethode die berust op een verhouding van kalium en argon om de lagen of laag van de Tugen-heuvels waar de tanden werden gevonden te dateren. Met deze tests konden wetenschappers vaststellen dat de nieuwe soort ongeveer 12,5 miljoen jaar geleden leefde.
Alle drie de tandmonsters van de nieuw ontdekte soort bevinden zich nu in het National Museum of Kenya.
Oorspronkelijk gepubliceerd op .