Cameron Merritt
0 
2393
242
Is felroze het nieuwe zwart? Nou, niet precies, maar volgens nieuw onderzoek is het de oudst bekende kleur ter wereld, geproduceerd door een levend organisme.
Onderzoekers haalden het pigment uit bacteriefossielen die waren bewaard in rotsen onder de Sahara in Mauritanië, West-Afrika. In die kleine bacteriën vonden de wetenschappers chlorofyl - een pigment dat tegenwoordig door planten wordt gebruikt voor fotosynthese - daterend van ongeveer 1,1 miljard jaar geleden. Dat is ongeveer 600 miljoen jaar ouder dan vergelijkbare chlorofylfossielen die eerder werden gevonden, rapporteerden wetenschappers in de nieuwe studie. [In afbeeldingen: de oudste fossielen op aarde]
Hun bevindingen suggereren dat cyanobacteriën, bacteriën die overleven op zonlicht, veel eerder verschenen dan algen, die zijn teruggevoerd tot ongeveer 650 miljoen jaar geleden. En volgens de studie hebben bacteriën waarschijnlijk honderden miljoenen jaren de oceanen van de aarde gedomineerd.
Chlorofyl geeft moderne planten hun groene kleur, hoewel het gefossiliseerde chlorofyl in de monsters van cyanobacteriën donkerrood en diep paars was in zijn geconcentreerde vorm, rapporteerden de wetenschappers..
Toen ze de fossielen verpulverde om de bacteriemoleculen te analyseren, destilleerden de onderzoekers de kleuren om een schitterend roze te vinden. Dit kleurrijke overblijfsel suggereert dat oude zonlichtetende organismen een roze tint geven aan een lang vervlogen oceaan, zegt hoofdauteur Nur Gueneli van de Research School of Earth Sciences aan de Australian National University (ANU) in een verklaring..
Chlorofyl, dit oude, wordt alleen onder uitzonderlijke omstandigheden bewaard, zegt co-auteur Jochen Brocks, universitair hoofddocent aan de ANU Research School of Earth Sciences, in een e-mail. Ten eerste zinkt dood organisch materiaal - bijvoorbeeld een bloei van cyanobacteriën - snel op de zeebodem. Eenmaal daar moet het worden geïsoleerd van elke blootstelling aan zuurstof, wat het verval in de hand werkt, en dan moet het gesteente dat het materiaal vasthoudt een miljard jaar in één stuk blijven, zei Brocks..
Haar reactie op het zien van kleuren geproduceerd door organismen die meer dan een miljard jaar geleden leefden? 'Gewoon stomverbaasd,' zei Brocks. Zelfs algen, een van de oudste levensvormen, waren afwezig of schaars ten tijde van deze chlorofyl-inslikkende bacteriën, schreven de onderzoekers in het onderzoek..
Het duurde een paar honderd miljoen jaar voordat algen zich begonnen te vermenigvuldigen en uiteindelijk de basis vormden van een voedselweb dat uiteindelijk de evolutie van grotere dieren zou voeden, vertelde Brocks. .
Maar tot de opkomst van algen en complexere organismen, behoorde de planeet tot de bacteriën.
"Dit was echt een buitenaardse wereld", zei Brocks.
De bevindingen werden op 9 juli online gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de National Academy of Sciences.
Origineel artikel over .