Yurii Mongol
0 
2557
732
Onze oude menselijke familieleden kwamen meer rond dan wetenschappers eerder dachten. Onderzoekers in China hebben stenen werktuigen opgegraven die waarschijnlijk zo'n 2,12 miljoen jaar geleden door onze menselijke voorouders zijn gemaakt - het vroegste bewijs ooit ontdekt van de menselijke afstamming buiten Afrika.
"Het suggereert een veel vroegere migratie uit Afrika dan we ons ooit hadden kunnen voorstellen", zegt Michael Petraglia, een paleoantropoloog aan het Max Planck Institute for the Science of Human History, die niet bij het onderzoek betrokken was. "Het is erg spannend."
Archeologen uit China en het Verenigd Koninkrijk ontdekten tientallen kwarts- en kwartsietstenen in Shangchen, China, op het Lössplateau, genoemd naar het geelachtig grijze sediment (genaamd löss) dat het landschap domineert. De site is geologisch uniek omdat het verschillende lagen löss bevat: een fijn, door de wind meegevoerd sediment gestapeld in lagen die dateren van 1,26 miljoen tot 2,12 miljoen jaar geleden in het gebied waar de artefacten werden gevonden. [Zie foto's van onze dichtstbijzijnde menselijke voorouder]
Hominins, die mogelijk tot 6 miljoen jaar geleden in Afrika zijn ontstaan, omvatten alle soorten die zijn ontstaan na de menselijke afstamming, of de Homo geslacht, afgesplitst van dat van chimpansees. Tot op heden hebben wetenschappers op verschillende plaatsen buiten Afrika mensachtige artefacten en fossielen ontdekt die dateren van 1,5 miljoen tot 1,7 miljoen jaar geleden. Tot nu toe was het eerste bewijs van mensachtigen buiten Afrika afkomstig van een skelet en artefacten die daarmee verband hielden homo erectus en dateert van 1,85 miljoen jaar geleden. Deze zijn gevonden in Dmanisi, in de Republiek Georgië, in 2000.
Verschillende bewijsstukken pleiten voor de interpretatie en datering van deze stenen werktuigen door de onderzoekers, aldus de wetenschappers.
"Aan de ene kant voel je je opgewonden, omdat je artefacten niet vaak in hun oorspronkelijke context aantreft", zegt co-auteur Robin Dennell, een paleoantropoloog aan de Universiteit van Exeter in het Verenigd Koninkrijk, verwijzend naar het feit dat de artefacten waren in de oorspronkelijke laag sediment gebleven. Maar aan de andere kant, zei hij, is het belangrijk om sceptisch en voorzichtig te zijn bij het analyseren van zulke oude stukken.
"Het belangrijkste punt om vast te stellen is dat het echt artefacten zijn", vertelde Dennell in een e-mail.
Voor een ongetraind oog kunnen de stenen eruitzien als het product van natuurlijke processen, afgebroken en gesneden in de loop van de tijd. Maar de ervaren onderzoekers in het team van Dennell merkten op hoe het schilferen van de stenen werd herhaald om lijnen in verschillende richtingen te creëren.
Het andere grote teken dat de stenen werktuigen zijn: het Lössplateau is een steenvrij landschap. "Er zijn geen natuurlijke processen die deze items hebben kunnen afschilferen, dus je weet dat elk geschilferd voorwerp alleen door een vroege mens kon zijn afgeschilferd," vertelde Dennell. .
De aanwezigheid van deze stenen werktuigen suggereert dat menselijke voorouders Afrika ongeveer 10.000 generaties eerder hebben verlaten dan eerdere schattingen suggereerden. Maar experts weten niet zeker welke soort mensachtigen de gereedschappen eigenlijk maakten, zei Petraglia.
"Het zou kunnen homo erectus, maar, omdat het zo vroeg is, is het ook mogelijk dat het een nog eerdere voorouder is, "zei Petraglia." Het roept echt allerlei vragen op met betrekking tot migraties uit Afrika en het vermogen van deze mensen om zich aan te passen aan verschillende ecologische omstandigheden. "
Hun studie is vandaag (11 juli) gepubliceerd in het tijdschrift Nature.
Origineel artikel over .