Honden kunnen het magnetisch veld van de aarde voelen en het als een kompas gebruiken

Jachthonden gebruiken meer dan hun neus om de weg terug te vinden naar hun eigenaren, honderden of zelfs duizenden meters verderop, hebben onderzoekers ontdekt. Het blijkt dat deze vierbenige navigators het magnetisch veld van de aarde kunnen voelen en het als een kompas kunnen gebruiken, melden wetenschappers nu.

Dit vermogen, magnetoreceptie genaamd, komt veel voor bij veel dieren, waaronder onder andere sommige walvissoorten, dolfijnen en zeeschildpadden. Nu stelt een nieuwe studie, uitgevoerd in Tsjechië en gedetailleerd in het tijdschrift eLife, voor om op zijn minst enkele jachthonden aan deze lijst toe te voegen.

"Dit 'gevoel' gaat onze eigen menselijke waarneming te boven en het is daarom erg moeilijk om de betekenis ervan voor dieren te begrijpen", vertelde onderzoeker Kateřina Benediktová van de Tsjechische Universiteit voor Levenswetenschappen Praag. Benediktová is een afgestudeerde student in het laboratorium van Hynek Burda, een andere studie-auteur.

Verwant: 20 rare honden- en kattengedragingen verklaard door de wetenschap

Dit werk bouwt voort op eerder onderzoek van Benediktová en Burda, samen met een team van wetenschappers, die ontdekten dat verschillende hondenrassen er de voorkeur aan gaven te poepen met hun lichaam uitgelijnd langs de magnetische noord-zuidas. De onderzoekers speculeerden dat gedrag de honden zou kunnen helpen hun locatie in kaart te brengen ten opzichte van andere plekken, zoals hun startpunt, zeiden ze in hun studie gepubliceerd in 2013 in het tijdschrift Frontiers in Zoology, zoals gerapporteerd door het tijdschrift Science..

In de nieuwe studie keken Benediktová en haar collega's specifiek naar jachthonden omdat deze groep honden verbazingwekkende homing-vaardigheden heeft die niet volledig worden begrepen. Ze zijn generaties lang gefokt om wild te zoeken en als ze er geen vinden, navigeren ze over lange afstanden terug naar hun baasjes, vaak via nieuwe routes terug. Hoe deze honden de locatie van hun baasje in dichtbeboste gebieden bepalen, is verbijsterend.

Tussen september 2014 en december 2017 rustte het team van Benediktová 27 jachthonden van 10 verschillende rassen, waaronder foxterriërs en miniatuurtekkels, uit met GPS-trackers. Deze honden mochten rondlopen in beboste gebieden, ver weg van gebouwen, wegen en elektriciteitsleidingen. Honden renden individueel en keerden alleen terug. De ritten duurden tussen de 30 en 90 minuten. Eigenaren verstopten zich dichtbij de locatie waar de hond werd vrijgelaten. De GPS-gegevens, van in totaal 622 excursies op 62 verschillende locaties in Tsjechië, werden vervolgens verzameld en geanalyseerd.

Wat onderzoekers ontdekten, was dat de honden meestal hun eigen geur volgden om dezelfde route terug te nemen als tijdens de heenreis - een methode die 'tracking' wordt genoemd. In 223 van de excursies namen de honden echter een nieuwe route terug met behulp van een methode die 'scouting' wordt genoemd. De onderzoekers keken nauwkeuriger naar de GPS-gegevens van deze "scouting" tochten om te onderzoeken hoe die honden hun weg terug vonden. Een meerderheid van de verkenningshonden begon hun terugkeer met een korte wandeling langs de noord-zuidas van de aarde. De onderzoekers merkten op dat deze "kompasloop" plaatsvond ongeacht de werkelijke terugkeerrichting van de hond.

Verwant: 10 geweldige feiten over honden

"We stellen voor dat deze [kompas] run instrumenteel is om de mentale kaart in lijn te brengen met het magnetische kompas en om de richting van het dier vast te stellen", schreven de onderzoekers in hun paper..

Die verkenningshonden keerden ook sneller terug naar hun baasjes dan de honden die de volgmethode gebruikten, waarbij ze gewoon terugkwamen op dezelfde manier waarop ze naar buiten gingen.

"We waren absoluut opgewonden" toen we een onverwacht magnetisch gedrag ontdekten in de terugkeerstrategie van de honden, "zei Benediktová." Jachthonden zwerven over grote afstanden. Een mens zou hoogstwaarschijnlijk verdwalen zonder kompas en kaart als hij over vergelijkbare afstanden zwierf in onbekende bosgebieden. Bovendien konden honden na de noord-zuidkompasloop directer naar de eigenaar rennen. "

Kathleen Cullen, hoogleraar neurowetenschappen aan de John Hopkins University die niet bij het onderzoek betrokken was, zei dat de bevindingen opwindend zijn: "Over het algemeen denk ik dat de onverwachte ontdekking van de auteurs dat jachthonden vaak een 'kompasloop' maken voordat ze naar huis terugkeren. is opwindend - deze resultaten zullen zeker motiveren om verder te onderzoeken hoe de hersenen van zoogdieren magnetische signalen coderen en deze informatie vervolgens gebruiken om nauwkeurige navigatie te bereiken. "

Cullen voegde toe: "Het is ook interessant" dat deze resultaten voortbouwen op eerdere bevindingen die aantonen dat andere dieren, zoals trekvogels, ook het magnetisch veld van de aarde voelen om terug naar hun huis te navigeren. "

Toen hem werd gevraagd wat deze studie motiveerde, zei Benediktová dat "het verband tussen navigatie, homing en magnetoreceptie heel nauw zou kunnen zijn". Bovendien "is zijn rol in de oriëntatie van honden niet zo grondig bestudeerd als bij trekvogels, schildpadden of onderaardse molratten".

De onderzoekers probeerden naast de kompasloop ook andere verklaringen uit te sluiten voor hoe de honden de weg terug vonden naar hun baasjes. GPS-gegevens van scoutinghonden toonden geen significant prestatieverschil tussen honden van verschillende geslachten, en honden navigeerden even goed terug op zowel bekend als onbekend terrein. Ze stelden ook vast dat de stand van de zon weinig invloed had op het navigatievermogen van de hond, omdat de meeste dagen bewolkt waren. Honden gebruikten waarschijnlijk geen verre oriëntatiepunten om te navigeren, omdat onderzoekers geen significant verschil zagen in het homing-vermogen van lange en korte honden, hoewel korte honden minder in staat zouden zijn om door het dichte gebladerte te kijken. En het team sloot de mogelijkheid uit dat honden geur gebruikten om naar huis te navigeren, omdat bij slechts 10% van de runs de wind in de richting van de eigenaar naar de hond waaide en de verkenningsruns bijna 30 meter van de uitgaande runs waren verwijderd..

In WOI bezorgden honden berichten terwijl ze onder vuur lagen en hielpen ze gewonde soldaten op te sporen en droegen ze EHBO-koffers voor gebruik in het veld. De verbazingwekkende vermogens zijn lange tijd een bron van verbazing en nieuwsgierigheid geweest. Voor elke generatie is er een hartverwarmende film als "Lassie Come Home,"over een hond die lange afstanden kan afleggen. Deze huidige Tsjechische studie kan een idee geven van de fenomenale capaciteiten van honden.

'Het magnetische veld', schreven de onderzoekers in hun paper, 'kan honden een' universeel 'referentiekader bieden, dat essentieel is voor navigatie over lange afstanden, en misschien wel het belangrijkste onderdeel dat' ontbreekt 'in ons huidige begrip. van speciaal gedrag en cognitie van zoogdieren. "

Cullen waarschuwde dat het onderzoek moet worden herhaald om de conclusies sterker te verdedigen, maar als het wordt geverifieerd, suggereren de bevindingen 'dat een neurale strategie waarin magnetoreceptie bijdraagt ​​aan de' interne gps 'van de hersenen waarschijnlijk vaker voorkomt dan eerder gedacht. "