Peter Tucker
0 
1162
209
De hoorn van de neushoorn maakt het tot de eenhoorn van Afrika en Azië, terwijl de slagtanden van de olifant eruit zien alsof ze een gigantische, stevige snor vormen. Hoewel deze kenmerken - hoorns en slagtanden - de neushoorn en olifant hun iconische uiterlijk geven, zijn ze voor een groot deel ook de reden dat deze dieren in gevaar zijn..
Kortom, stropers en jagers mikken op neushoorns vanwege hun hoorns, waarvan veel mensen (ten onrechte) denken dat ze genezende krachten hebben. Evenzo worden veel olifanten gedood voor hun ivoor, dat vaak in kunstwerken wordt uitgehouwen en wordt gezien als een statussymbool en geldinvestering, vooral in Azië..
Maar groeien deze onschatbare lichaamsdelen terug, of zijn deze dieren gedoemd te sterven zolang mensen hun hoorns en slagtanden begeren? [Waarom kunnen olifanten niet springen?]
Het antwoord? Slagtanden van olifanten groeien niet terug, maar hoorns van neushoorns wel.
De slagtanden van een olifant zijn eigenlijk zijn tanden - zijn snijtanden om precies te zijn. Het grootste deel van de slagtand bestaat uit dentine, een hard en dicht botweefsel, en de hele slagtand is bedekt met glazuur, het moeilijkste bekende dierlijk weefsel, volgens het Wereld Natuur Fonds. Het is geen wonder dat olifanten bekend staan om hun slagtanden; bijna alle Afrikaanse olifanten hebben deze kenmerken, en de meeste Aziatische mannelijke olifanten hebben lange tanden. Een paar olifanten met extra lange slagtanden, ook wel grote slagtanden genoemd, zijn bijzonder mooi.
Slagtanden zijn best handig voor de dieren. Olifanten kunnen ze gebruiken om hun stammen te beschermen, naar water te graven, voorwerpen op te tillen, schors van bomen te verwijderen, voedsel te verzamelen en zichzelf te verdedigen, volgens "Poached: Inside the Dark World of Wildlife Trafficking" (Da Capo Press, 2018), door de wetenschap journaliste Rachel Nuwer.
Maar eenmaal verwijderd, groeien deze slagtanden niet meer terug. "Er is geen haalbare manier om slagtanden te oogsten: ze zijn ingebed in de schedels van de dieren en hebben een zenuw die door hun midden loopt", schrijft Nuwer in het boek. "Dit betekent dat ivoor afkomstig moet zijn van geruimde olifanten en van olifanten die op natuurlijke wijze sterven."
Maar ruimen is ook geen goede optie. Bij het ruimen namen mensen de grootste hoeveelheid ivoor (dat wil zeggen, het doden van oudere of zwakkere olifanten) van een kudde zonder de bevolkingsgroei te verminderen. Maar olifanten planten zich zo langzaam voort en groeien zo langzaam dat het onmogelijk zou zijn om aan de marktvraag te voldoen, blijkt uit een studie uit 2016, gepubliceerd in het tijdschrift Current Biology..
Niet iedereen weet echter dat slagtanden niet teruggroeien. Zo ondervroeg het International Fund for Animal Welfare (IFAW), een liefdadigheidsinstelling voor natuurbehoud, in 2007 1200 mensen die in zes Chinese steden woonden. De groep ontdekte dat 70 procent van de respondenten dacht dat ivoor onschadelijk uit de mond van olifanten valt, net als een kind verliest tand, meldt Nuwer.
Het is mogelijk dat het Chinese woord voor slagtand, wat zich vertaalt in "olifantentand", deze verwarring veroorzaakt, zei Grace Ge Gabriel, de regionale directeur van IFAW voor Azië, tegen Nuwer. Als dat het geval is, blijkt dat onderwijs de sleutel is: nadat IFAW-vrijwilligers de deelnemers aan de enquête hadden verteld dat het verwijderen van de slagtanden van een olifant het dier doodt, zei meer dan 80 procent van de respondenten dat ze geen ivoor zouden kopen..
Kort na het onderzoek, in 2008, lanceerde het IFAW een postercampagne die elke dag nog steeds 23 miljoen mensen in China bereikt, meldt Nuwer. Op de poster vertelt een babyolifant vrolijk aan zijn moeder dat hij tanden heeft en vraagt: "Ben je niet gelukkig?" Als ze niet reageert, stelt de baby de vraag opnieuw, maar ze antwoordt nog steeds niet. "Baby's met tanden zouden een moeder vreugde moeten brengen", stelt de poster. 'Maar wat betekent het voor olifantenfamilies? Door het onnodige gebrek aan ivoor worden honderden en duizenden olifanten gedood voor de ivoorhandel.' [Foto's: Seized Elephant Ivory onthult hoe massale kartels werken]
In tegenstelling tot de slagtanden van een olifant, groeien neushoornhoorns terug. Deze hoorns zijn gemaakt van keratine, dezelfde stof waaruit vingernagels en haren bestaan. Toch doden stropers vaak neushoorns voor hun hoorns, hoewel het afsnijden van de hoorn het leven van het dier zou redden en het beest een nieuwe hoorn zou laten groeien. Er zijn zelfs extreme gevallen van stropers die zwangere neushoorns openhakken "om hun ongeboren foetussen te extraheren en hun kleine hoornstronken af te hakken", schreef Nuwer in "Poached".
Om neushoorns te redden van stropers, hebben natuurbeheerders soms professionele neushoorns onthoornd, een proces waarbij het beest wordt verdoofd en de eenhoornachtige prijs wordt afgezaagd. "In de loop van een leven van 35 tot 40 jaar zal een neushoorn met een trimschema van 18 maanden ongeveer 59 kilo hoorn produceren", schreef Nuwer in haar boek..
Toegegeven, onthoornen werkt niet altijd, want soms gaan stropers nog steeds achter de overgebleven hoornstronk aan. En, ooit hoornloos, kunnen neushoorns het niet gebruiken voor alledaagse activiteiten, zoals het verdedigen van hun territorium, het begeleiden van kalveren en het graven naar water. Maar het is nog steeds een nuttig afschrikmiddel dat het leven van neushoorns kan redden. Nadat een neushoorn in de Thoiry Zoo in Frankrijk illegaal was gedood voor zijn hoorn, besloot een Tsjechische dierentuin in 2017 stropers te verslaan door zijn eigen kudde neushoorns te onthoornen. Het hele proces, dat ongeveer een uur duurde voor de eerste neushoornpatiënt, was pijnloos voor het dier, zei Jiří Hrubý, de neushoornconservator van de dierentuin..
- Zijn olifanten echt bang voor muizen?
- Verbranden dieren ooit door de zon?
- Waarom hebben we vingernagels?
Oorspronkelijk gepubliceerd op .