Dinosaurus-Era Shark Nabbed Flying Reptile, verliest een tand

Meer dan 80 miljoen jaar geleden dobberde een gevleugeld reptiel, een pteranodon genaamd, kalm op de golven van de Western Interior Seaway, die dwars door het huidige Noord-Amerika liep. Plots barstte het water onder het vliegende reptiel los in schuim, tanden en haaienhuid. Toen de chaos was verdwenen, was de pteranodon dood en miste een monster van een haai een tand.

Dat is het beeld dat is geschilderd door een nieuw artikel dat op 14 december online is gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ over een merkwaardig fossiel: een gedeeltelijk skelet van een pteranodon uit het late Krijt met een bijna 1 inch lange (24 millimeter) haaientand ingebed in zijn nek.

Toegegeven, schreven de onderzoekers, het verhaal zou wat alledaagser kunnen zijn. Misschien heeft de haai gewoon het drijvende karkas van een reeds dode pteranodon weggevangen. Hoe dan ook, het fossiel is een zeldzaam verslag van de ontmoeting tussen zee en lucht in de tijd van de dinosauriërs.

"We hebben goed direct bewijs dat een flinke haai meer dan 80 miljoen jaar geleden een brok uit een groot vliegend reptiel haalde", zei co-auteur Michael Habib, een paleontoloog aan de Keck School of Medicine van de University of Southern California. . "Het is best cool." [Foto's van pterosauriërs: vlucht in het tijdperk van dinosauriërs]

Een tandachtig mysterie

Het fossiel met de ingesloten tand is te zien in het Natural History Museum van Los Angeles County, maar werd in 1965 in Kansas gevonden. In het late Krijt bevond wat nu Kansas is zich onder de ondiepe Western Interior Seaway, die een groot deel van het centrum van Noord-Amerika. De soort pteranodon in deze vondst is onbekend, maar hij leefde waarschijnlijk tussen ongeveer 86 miljoen en 83 miljoen jaar geleden. Het was een groot dier met een spanwijdte van ongeveer 5 meter breed.

De haaientand behoorde tot een soort genaamd Cretoxyrhina mantelli, die nu is uitgestorven. Haaien van deze soort kunnen wel zeven meter lang zijn gegroeid, maar op basis van de grootte van de tanden schatten Habib en zijn collega's dat degene die de pteranodon beet ongeveer 2,5 meter lang was..

Habib en zijn collega's besloten het exemplaar te bestuderen nadat het uit de opslag was gehaald en permanent in het museum was tentoongesteld. Gidsen wezen de bezoekers op de tand, zei Habib, en bezoekers vroegen hoe paleontologen wisten dat de tand afkomstig was van een beet, in plaats van tijdens de fossilisatie gewoon in het karkas van de pteranodon te drijven. Het was een goede vraag, zei Habib, dus het onderzoeksteam besloot het aan te pakken. (Habib is een onderzoeksmedewerker bij het museum.)

Haai versus pteranodon

Het eerste dat het team ontdekte, is dat het fossiel zeer waarschijnlijk een haai-versus-pteranodon-moment vastlegt. De tand is goed ingeklemd onder een van de uitsteeksels van een wervel, zei Habib, wat veel sterke stroom zou vereisen als het gewoon daarheen zou drijven. Het sediment waar de fossielen werden gevonden, duidt echter op relatief rustige wateren.

'Het kan niet in die positie terechtkomen,' zei Habib.

Hoewel er nooit een manier zal zijn om zeker te weten of de haai op de pteranodon heeft gejaagd of gepasseerd, presenteerden de auteurs een reconstructie van de mogelijke scène, waarbij ze een haai lieten zien die het water doorbrak om zijn prooi te grijpen. Moderne haaien doen dit soms, zei Habib. Ze staan ​​vol stoom op om een ​​drijvende zeevogel zo snel en zo hard mogelijk te raken, waarbij ze het wateroppervlak breken terwijl ze de vogel grijpen.

De oude haai zou waarschijnlijk ook op deze manier hebben gejaagd, zei Habib, omdat biomechanische studies van pteranodons suggereren dat de wezens in ongeveer anderhalve seconde uit het water zouden zijn opgestegen. Dat is langzaam genoeg voor een haai om zo'n prooi te vangen, maar de tandachtige vis zou snel moeten zijn.

"Wat we kunnen zeggen is dat de morfologie van het lichaam en de grootte en vorm van deze haaien hen daartoe in staat zouden moeten stellen", zei hij. 'Het is waarschijnlijk een redelijk goede manier om zo'n vliegend reptiel te vangen.'

• Foto's: Eieren en fossielen van oude pterosauriërs ontdekt in China
• Foto's: Baby-pterosauriërs konden niet vliegen als jongen
• Megalodon Mystery: What Killed's Earth's Largest Shark?

Oorspronkelijk gepubliceerd op .