Rudolf Cole
0 
2768
199
Tegenwoordig roept de naam "Thor" waarschijnlijk een beeld op van een goed gespierde Chris Hemsworth die de Noors geïnspireerde superheld op het grote scherm speelt. Voor de huidige Vikingen mag de god van de donder op dezelfde manier bewonderd worden om zijn grote prestaties - maar zeker niet om zijn morele standvastigheid.
Nieuw onderzoek suggereert dat Vikingen niet naar hun pantheon van goden keken voor morele verlichting, noch verwachtten ze dat de goden boosdoeners zouden straffen.
Ondanks hun gebrek aan alwetende, moraliserende goden, ontwikkelden de Vikingen een complexe samenleving. Dat suggereert dat zelfs het geloof in kleinere goden menselijke samenwerking kan stimuleren, meldden onderzoekers in december 2018 in het tijdschrift Religion, Brain & Behavior..
"Vanuit het vikingsperspectief lijken er een aantal bovennatuurlijke wezens te zijn die samenwerking vergemakkelijken", zegt studie-auteur Ben Raffield, een archeoloog aan de Universiteit van Uppsala in Zweden. [Fierce Fighters: 7 Secrets of Viking Seamen]
Noors geloof, Noord-complexiteit
Thor, Odin, Freyja en de andere Noorse goden zijn zelfs vandaag de dag bekende namen, maar het is een lastige zaak om erachter te komen wat de Vikingen werkelijk over hen geloofden. Voorafgaand aan de komst van christelijke missionarissen en reizigers die rond 800 na Christus begonnen, schreven de mensen in Scandinavië niet veel op. De sagen, gedichten en ballades die de verhalen van het Noorse pantheon opnemen, werden allemaal relatief laat opgeschreven, tussen de 12e en 14e eeuw, vertelde Raffield. Toen de verhalen werden opgeschreven, schreven christenen of mensen die in contact waren gekomen met christenen - wat betekent dat het moeilijk te zeggen is of christelijke waarden de verhalen hadden gekleurd.
Toch onthullen de sagen en gedichten wat informatie over het voorchristelijke Scandinavische geloof, zei Raffield, vooral in combinatie met archeologisch bewijs. Hij en zijn collega's analyseerden veelvoorkomende Vikingartefacten en meerdere teksten, waaronder de Poëtische Edda, de Proza Edda, verschillende sagen en reizigersverslagen. [Image Gallery: Viking Voyage Discovered]
De studie maakt deel uit van een lopend antropologisch debat over de vraag of bovennatuurlijke overtuigingen de steigers vormen van complexe samenlevingen. Enig bewijs uit geschiedenis- en psychologiestudies suggereert dat een god of goden mensen in overeenstemming kunnen houden met de dreiging van straf, waardoor de samenwerking wordt vergroot, zelfs onder vreemden. Maar als dit waar is, is het niet helemaal duidelijk of een 'grote' god zoals de alwetende god van de joodse, islamitische en christelijke geloofsovertuigingen nodig is, of dat enige vorm van controle door buitenaardse wezens de slag zal slaan..
De Vikingen waren een intrigerende casestudy voor de vraag of een god of goden kunnen helpen bij de ontwikkeling van een complexe samenleving, omdat ze tussen ongeveer 750 en 1050 na Christus grote veranderingen ondergingen. Aan het begin van deze periode was Scandinavië bevolkt. door kleine stammen. Tegen het einde was het een hiërarchische samenleving van koninkrijken, politiek en wetten die in staat waren zeevarende expedities helemaal naar Noord-Amerika te lanceren. Raffield en zijn co-auteurs wilden weten of moraliserende hoge goden, of 'grote' goden zoals de God van de Bijbel, nodig waren voor deze transformatie.
Niet zo grote goden
Hun bevindingen suggereren dat ze dat niet waren. De sagen, gedichten en artefacten van het oude Noorse volk geven aan dat Vikingen geloofden dat bovennatuurlijke wezens naar hen keken. Ze zwoeren eden bij de goden en droegen soms eedringen opgedragen aan de god Ullr. Sommige oorlogshelmen droegen een oog van goud en granaat dat het oog van de god Odin voorstelde. Scandinavische contracten noemden goden, en personages in sagen die geen offers aan de goden brachten, stierven vaak op ongemakkelijke manieren. (Een populair lot was om aan je eigen zwaard te worden gespietst.)
Maar de Vikinggoden leken geen "grote" goden te zijn, zei Raffield. Ze waren niet buitengewoon krachtig - in feite beweert de Noorse mythologie dat ze niet eens onsterfelijk waren, maar voorbestemd waren om te sterven in een ramp genaamd Ragnarök - en ze waren niet almachtig. Ze waren niet eens de eerste wezens: volgens de Proza Edda, werden Odin en zijn broers geboren uit de eerste man (gelikt uit een zout ijsblok door een koe) en de dochter van een ijsreus. En, moreel gezien, waren ze nogal een puinhoop.
"Ze zouden wel of niet degenen kunnen straffen die sociale normen hebben geschonden, en in sommige gevallen creëren ze actief situaties die bedoeld waren om mensen schade te berokkenen, om geen andere reden dan omdat ze dat zouden kunnen, want dat is wat hen machtig maakte", zei Raffield. . "Dus het lijkt erop dat ze zich niet bijzonder zorgen maakten over het handhaven van morele normen of het straffen van mensen die dat niet deden."
Samenwerking zonder goden?
Deze bevindingen geven aan dat grote, almachtige goden niet nodig waren om een samenleving complexer te maken, zei Raffield. Ze wijzen ook op een geloofssysteem dat totaal anders is dan de meeste grote wereldreligies van vandaag. De Vikingen geloofden ook in een aantal bovennatuurlijke krachten van niet-godheid, zei Raffield. Deze omvatten elven, dwergen, ogres, trollen en reuzen, die zich allemaal konden bemoeien met menselijke aangelegenheden. [Bovennatuurlijke krachten? Tales of 10 Historical Predictions]
"Het zou verstandig zijn geweest om geen van hen boos te maken als je oud wilde worden, maar nogmaals, er is geen bewijs dat suggereert dat deze wezens je aan enige vorm van gedragscode zouden houden, noch er zelf een zouden volgen." Zei Raffield.
In feite hebben de Vikingen de goden misschien helemaal niet als de belangrijkste factor in hun succes of mislukking beschouwd, zei hij. Misschien nog belangrijker was het concept van het lot. Een groep geesten, de disir, zou het lot van een persoon bepalen door hem te begunstigen of te negeren; sommigen wierpen loten of weefden stof om de gebeurtenissen in iemands leven te bepalen.
'Dus misschien waren de goden minder invloedrijk dan we tegenwoordig normaal denken,' zei Raffield.
Volgens dezelfde definitie van moraliteit waren Griekse en Romeinse goden eveneens grillig en amoreel, zei Raffield, maar beide samenlevingen waren buitengewoon complex. Misschien zou elke soort god brede samenwerking kunnen oproepen, zei hij - of misschien zijn bovennatuurlijke krachten toch niet zo cruciaal voor complexiteit.
"Ik zou zeker willen denken dat mensen het vermogen hebben om samen te leven en samen te werken zonder te vertrouwen op de tussenkomst van bovennatuurlijke wezens," zei Raffield, "maar ik ben op geen enkele manier gekwalificeerd om die vraag te beantwoorden."
- 25 culturen die mensenoffers brachten
- 7 bizarre oude culturen die de geschiedenis vergat
- 10 grootste historische mysteries die waarschijnlijk nooit zullen worden opgelost
Oorspronkelijk gepubliceerd op .