Hebben airbags auto's dodelijker gemaakt toen ze werden geïntroduceerd?

Airbags werden verplicht in het midden tot eind jaren '90, maar het duurde even voordat ze aan de huidige normen voldeden. Victor Emond / Thinkstock

Hoewel airbags voor het eerst werden gebruikt in de jaren zeventig, duurde het lang voordat ze een reputatie verwierven als een waardevol veiligheidsapparaat. Toen airbags werden geïntroduceerd, was het gebruik van veiligheidsgordels niet gebruikelijk, en goedbedoelende veiligheidsingenieurs dachten dat airbags een voordeel zouden kunnen zijn voor mensen die niet de moeite konden nemen om zich vast te maken. Zoals we nu weten, werken airbags het beste als de inzittende van de stoel goed vastzit; anders is de kracht van de naar buiten gerichte inzet van de tas ongelooflijk gevaarlijk voor iemand die tegelijkertijd naar voren in het pad van de tas wordt geduwd. Deze airbags maakten geen deel uit van een alomvattend veiligheidssysteem en waren niet goed onderzocht, en ze verdienden een slechte reputatie, hoewel het moeilijk is om het aantal dodelijke ongevallen bij auto-ongelukken te schatten die aan airbags worden toegeschreven als de slachtoffers geen veiligheidsgordels droegen..

Voorstanders van airbags gaven echter niet op. Frontairbags werden in 1996 verplicht in de Verenigde Staten, en dat tijdperk is wat autofabrikanten en auto-experts doorgaans "eerste generatie" airbags noemen. In die twintig jaar zijn er veel dingen bedacht. Airbags waren echter nog steeds niet onfeilbaar en autofabrikanten waren bang voor de slechte pers die zou worden veroorzaakt door fatale inzet van airbags. Uit de gegevens van de National Highway Traffic Safety Administration blijkt dat in 1997 53 mensen zijn omgekomen door het activeren van de airbags voorin bij een crash [bron: Edmunds]. Van die dodelijke slachtoffers waren er 31 kinderen, wat leidde tot een verdere herziening van de veiligheidsvoorschriften en de aanpassing van de airbagkracht. Het gebruik van deze aangepaste airbags was echter nog steeds gevaarlijk voor kinderen omdat hun lichamen te klein zijn om die hoeveelheid kracht aan te kunnen. Een oplossing was om kinderen aan te bevelen op de achterbank te zitten, indien nodig met autostoeltjes of boosters die bij hun leeftijd passen.

"Geavanceerde" en "slimme" airbags kwamen de arena in de vroege jaren 2000, ingeluid door nog meer veiligheidsvoorschriften en door de hete concurrentie voor auto's met de beste veiligheidsranglijsten. Autofabrikanten moesten toen de voorstoelen uitrusten met sensoren die de grootte en het gewicht van de inzittende konden inschatten en de kracht waarmee de airbag werd geactiveerd dienovereenkomstig konden aanpassen. Veel van deze systemen waren onnauwkeurig, maar geleidelijk kregen de fabrikanten gelijk. En het waren niet alleen airbags aan de voorkant. Achter-, zij- en gordijnairbags (of boven het raam) kwamen bij de gelederen. Deze nieuwe airbags hadden nauwkeurigere ontplooiingssystemen en hadden meerdere kamers die minder snel scheuren.

Tegen die tijd was aangetoond dat modernere airbags de veiligheid bij auto-ongelukken daadwerkelijk verbeterden. Er waren echter nog meer problemen. In 2014 gaf de in Japan gevestigde OEM-leverancier Takata, die airbags maakt voor bijna elke grote autofabrikant, toe dat er problemen waren met de kwaliteitscontrole, die leidden tot wijdverbreide terugroepacties van voertuigen van het recente modeljaar. Door het gebrek zouden airbags te hard worden opgeblazen, waardoor ze vatbaarder worden voor ontploffing. Takata zei later dat extra gebreken in sommige modellen teruggaan tot 2000. De recente Takata-terugroepactie laat zien dat airbagtechnologie misschien nooit perfect is, maar ze zijn verre van de dodelijke vallen die ze vroeger waren..

gerelateerde artikelen

• 10 meest angstaanjagende fabricagefouten
• Zijn moderne auto's minder problematisch?
• Laat nieuwe technologieën auto's minder veilig maken?
• Als airbags zo veilig zijn, waarom heeft mijn auto dan niet meer??
• Waarom zou iemand mijn airbag willen stelen??

Bronnen

• Atiyeh, Clifford. "Negen autofabrikanten hebben nu terugroepacties uitgebracht voor gevaarlijke airbags, de NHTSA is nog bezig met onderzoek." Auto en chauffeur. 17 juli 2014. (2 mei 2015) http://blog.caranddriver.com/9-automakers-have-now-issued-recalls-for-dangerous-airbags-nhtsa-still-investigating/
• Edmunds. "De evolutie van frontairbags." 5 mei 2009. (3 mei 2015) http://www.edmunds.com/car-safety/the-evolution-of-front-airbags.html