Gyles Lewis
0 
3592
1031
Ongeveer 12 miljoen jaar geleden liepen antilopen met katapultachtige hoorns en beesten die niet echt olifanten waren, maar met lange stammen en slagtanden de "Texas Serengeti" over op zoek naar voedsel en de zorg voor hun baby's..
Er was weinig bekend over deze oude menagerie totdat de regering tijdens de Grote Depressie de Works Progress Administration (WPA) oprichtte en een aantal medewerkers van de organisatie de opdracht gaf om duizenden fossielen uit het Mioceen te vinden en te bewaren, een tijdvak dat duurde van ongeveer 23 miljoen tot 5 miljoen jaar geleden.
Nu, na meer dan 80 jaar opslag aan de Universiteit van Texas in Austin, worden deze fossielen eindelijk bestudeerd. De fossielen hebben zelfs een voorheen onbekend geslacht gomphothere onthuld, een uitgestorven olifantenverwant met een schopachtige onderkaak, en de oudste fossielen van zowel de Amerikaanse alligator als een uitgestorven hondenverwant. [Foto's: deze dieren waren vroeger gigantisch]
Deze fossielen, verzameld tussen 1939 en 1941, zijn een absolute schatkamer, aldus wetenschappers. In de bijna 4.000 exemplaren, gevonden op opgravingen in de buurt van Beeville, een stad ongeveer 145 kilometer ten zuidoosten van San Antonio, komen 50 soorten fossiele gewervelde dieren voor (dieren met ruggengraten), waaronder vijf soorten vissen, zeven reptielen, twee vogels en 36 zoogdieren.
De selectie van dieren is verbijsterend en onthult dat neushoorns, kamelen, knaagdieren, 12 soorten paarden en vijf soorten carnivoren ongeveer 11 miljoen tot 12 miljoen jaar geleden over wat nu de kust van de Golf van Texas is, trokken..
"Het is de meest representatieve verzameling van leven uit deze periode van de geschiedenis van de aarde langs de kustvlakte van Texas", zei onderzoeker Steven May, een onderzoeksmedewerker aan de Universiteit van Texas aan de Jackson School of Geosciences in Austin, in een verklaring..
Hoewel anderen specifieke fossielen in deze collectie hebben onderzocht, helpt May's diepe duik in het hele assortiment hiaten in de staat van dienst van oude dieren in het wild te vullen, zei Matthew Brown, de directeur van de paleontologische collecties van gewervelde dieren van het museum, in de verklaring..
May keerde ook terug naar de oorspronkelijke opgravingsplaatsen om te zien welke kleinere fossielen, zoals tanden van knaagdieren, hij kon opgraven, aangezien de verzamelde vondsten voornamelijk uit grote, "voor de hand liggende" fossielen bestonden, zei hij. Er zijn zoveel fossielen uit het WPA-tijdperk dat het project waarschijnlijk nog jaren zal duren. Bovendien zijn onderzoekers van plan isotopenanalyses van de fossielen te doen. (Isotopen zijn verschillende versies van een element met een verschillend aantal neutronen in de kern.) Dit zal wetenschappers helpen de voeding en paleomilieus van sommige van de oude dieren te evalueren, schreef May in de studie, die gisteren (11 april) online werd gepubliceerd. in het tijdschrift Palaeontologia Electronica.
- Foto's: De angstaanjagende otter was zo groot als een wolf
- 10 uitgestorven reuzen die ooit door Noord-Amerika zwierven
- Foto's: perfect bewaard babypaard opgegraven in Siberische permafrost
Oorspronkelijk gepubliceerd op .