Vlad Krasen
0 
3953
1046
Voor het geval je bent vergeten dat de natuur volledig van metaal is: astronomen hebben de verbrijzelde overblijfselen ontdekt van een dode planeet in een baan om een dode zon in een afgelegen, verlaten zonnestelsel.
Het gebroken hart van de dode planeet bestaat uit zwaar metaal en het cirkelt met halsbrekende snelheid door een vuile kosmische boneyard vol andere brokken dode planeten. Treur de dode planeet en zijn dode ster als je wilt, maar heb geen medelijden met hen; Op een dag, zeggen astronomen, zal ons zonnestelsel er waarschijnlijk ongeveer hetzelfde uitzien. (Vrolijke lente!)
Deze grimmige conclusie, die vandaag (4 april) in het tijdschrift Science wordt beschreven, komt van het observeren van een dode planeetbrok (of "planetesimaal") die rond een witte dwergster cirkelt in een zonnestelsel op ongeveer 410 miljoen lichtjaar van de aarde. [9 keer de natuur was totaal metal]
De gewelddadige dood van een zon
Zoals alle witte dwergen - die zich vormen nadat sterren zoals de zon van de aarde zonder brandstof komen te staan, naar buiten vliegen in vurige rampen en dan verschrompelen tot dode kristallijne schillen - is de ster die de aandacht van het team trok buitengewoon compact. Volgens de onderzoekers verpakt deze witte dwerg ongeveer 70 procent van de massa van onze zon in een kleine bol die niet groter is dan de aarde, waardoor deze een verwoestende zwaartekracht krijgt..
"De zwaartekracht van de witte dwerg is zo sterk - ongeveer 100.000 keer die van de aarde - dat een typische asteroïde door zwaartekrachten uit elkaar wordt gescheurd als hij te dichtbij passeert", zegt hoofdauteur Christopher Manser, een natuurkundige aan de Universiteit van Warwick in Coventry. , Engeland, zei in een verklaring.
Manser en zijn collega's zagen inderdaad dat een mengelmoes van verpulverde rotsen rond de omtrek van de witte dwerg dwarrelde. Een spectroscopische analyse van het licht dat door de ster en zijn halo wordt uitgezonden, toonde aan dat de schijf vol zat met zware elementen zoals ijzer, magnesium en zuurstof - sleutelingrediënten bij het maken van rotsachtige planeten zoals de aarde.
Geen rust voor de doden
Dit gaf de onderzoekers enkele aanwijzingen over met name één object dat sneller door de halo leek te wervelen dan de rest. Het mysterieuze object bewoog zo snel dat het elke 2 uur een volledige baan van zijn dode ster voltooide, schreven de onderzoekers, en liet een komeetachtige staart van gas achter zich achter zich..
Om zo snel een baan te hebben, moest het object duidelijk heel dicht bij de witte dwerg zijn - dichterbij dan mogelijk leek gezien de intense zwaartekracht van de dode ster. Om dit het geval te laten zijn, moet het object "zeer compact zijn of zeer waarschijnlijk interne kracht hebben die het bij elkaar houdt", zei co-auteur Boris Gaensicke, een professor in de natuurkunde aan de Universiteit van Warwick..
Het team concludeerde dat om zijn vorm zo diep in de zwaartekrachtput van de witte dwerg te houden, het mysterieuze object grotendeels moet bestaan uit zware metalen zoals ijzer en nikkel. En het was hoogstwaarschijnlijk de stevige kern van een planeet die de cataclysmische dood van zijn ster heeft overleefd, ontdekten de onderzoekers. De oorspronkelijke planeet zou minstens honderden kilometers in diameter zijn geweest, schreven de onderzoekers, maar kan nu worden gereduceerd tot een brok kern van slechts 1 kilometer breed..
Een glimp van de toekomst van de aarde
Dat elk stukje van een planeet, hoe klein ook, zo dicht bij een witte dwerg kan overleven, is opmerkelijk, schreven de onderzoekers. Meer te weten komen over dit stoffige, dode zonnestelsel kan zelfs enkele verrassingen en inzichten opleveren over het uiteindelijke lot van ons systeem.
"De algemene consensus is dat over 5 [miljard tot] 6 miljard jaar vanaf nu ons zonnestelsel een witte dwerg zal zijn in plaats van de zon, in een baan om Mars, Jupiter, Saturnus, de buitenplaneten, evenals asteroïden en kometen, 'Zei Manser.
Wat betreft de aarde en zijn kleinere buren? De zon zal hen waarschijnlijk overspoelen als het ballonneert in een rode reus, de laatste van zijn brandstof verbrandt en het kostbare geschenk van het leven terugneemt dat het ooit gaf. Misschien zullen toekomstige buitenaardse astronomen dan naar het kerkhof van ons zonnestelsel kijken - en misschien, als ze het veerkrachtige hart van een eens bloeiende planeet door het puin zien kletteren, zullen ook zij denken: 'Dat is metaal'.
- 15 Onvergetelijke afbeeldingen van sterren
- 9 Vreemde, wetenschappelijke excuses waarom mensen nog geen buitenaardse wezens hebben gevonden
- De 12 vreemdste objecten in het heelal
Oorspronkelijk gepubliceerd op .